– Не спешите. Я ещё не всё разузнал.
По лицам охотников было заметно, как их раздражал мой метод ведения дел. Но иначе я не могу. Будучи генеральным директором компании, новых сотрудников я всегда проверял именно таким методом. Доставал всю подноготную, чтобы потом не столкнуться с непредвиденными “сюрпризами”.
Но в прошлом от этих собеседований зависел только мой доход и благополучие компании. Здесь ситуация куда серьёзнее. Если эти господа меня обманывают, то я рискую своей жизнью. А также лесом и безопасностью проживающих в этом доме людей.
– У меня к вам остался только один вопрос, Виктор… – я осёкся. – Ах, нет. Даже два вопроса. Вы ведь не назвали своё полное имя.
– Сокольников. Без отчества, – сухо ответил он. – Скажу сразу, если вы хотите расспросить меня о том, кто отцом мне приходится – я не отвечу. Эта тема мне неприятна.
– Не вопрос, – кивнул я. – В эти дела лезть не стану. Тогда осталось уточнить всего одну деталь. Раз документов у вас нет, можете доказать, что вы охотники на монстров другим способом? Словами.
– Словами? – не понял Виктор.
– А точнее – знаниями, – добавил я. – Хочу знать методы вашей охоты. Как вы отслеживаете монстров, чем их убиваете и куда сдаёте добытые трофеи.
Если он сейчас начнёт сочинять на ходу – я сразу это пойму. Уж что-что, а раскалывать лжецов на собеседованиях я умею.
Однако в комнате повисло напряжение, продолжать со мной разговор Виктор уже явно не хотел. Да и его коллеги начали злиться.
Правда, меня это не расстроило. Как раз наоборот! Всё идёт по плану. Именно такого эффекта я и добивался. Настало время сделать ход конём.
– Всеволод Сергеевич, если честно, я не вижу смысла продолжать этот разговор. Очевидно – вы нам не доверяете, – вздохнул Виктор. – Если хотите, чтобы мы уехали – скажите прямо. Будем искать другой способ для…
– Вы меня совсем не поняли, – перебил Виктора я. – Вообще-то как раз наоборот, я заинтересован в том, чтобы вы остались. Дам вам один месяц. Что-то вроде испытательного срока. Если замечу, что за это время количество монстров сократилось, тогда мы заключим другой договор. Я буду выдавать вам жильё бесплатно. Обеспечу пищей и работой. Такую сделку вам больше никто не предложит. Но это будет актуально только в том случае, если вы ответите на все мои вопросы и будете строго соблюдать все правила.
После этого заявления охотники явно оживились. Очевидно, что тратить деньги лишний раз им не хотелось. Они понимали, что кроме меня им больше никто не предоставит такие условия. Проще всего в аномальную зону попасть именно через мои земли.
Виктора тут же прорвало. Он начал расписывать во всех красках, как обычно проходит охота на монстров. Он даже описал мне классификацию, которую сочинил сам.
От него я узнал, что монстры бывают трёх типов. Обычные мутанты, вроде того, с которым мне недавно пришлось столкнуться. Магические монстры, способные колдовать даже лучше некоторых дворян, и бесплотные – по типу духов. На них, по словам Виктора, особенно трудно охотиться, поскольку нанести урон существу без физического тела не так-то просто.
Описывал методы охоты Виктор чётко, без запинки. И я убедился, что он мне не врёт. Проверка оказалась не лишней, теперь я точно могу быть уверен, что ко мне прибыли профессионалы.
Остаётся только посмотреть, как они будут работать на практике.
– Что ж, господа, значит мы с вами договорились, – подытожил я. – Вы не трогаете лес и моих зверей. Охотитесь только на монстров. Взамен получаете кров и еду. Степан будет готовить вам, я его предупрежу. За один день пятьдесят копеек с каждого. Через месяц, возможно, изменим условия. Вас устраивает?
– Однозначно, господин Дубровский, – улыбнулся Виктор. – Благодарю за гостеприимство.
Они мне ещё могут пригодиться. Раз аномалия и вправду активизировалась, а граф Бойков может осудить меня за то, что я не удерживаю нарастающую угрозу, значит на сцену должны выйти охотники.
И если всё пройдёт гладко, в будущем они могут стать моими сотрудникам. Охранниками леса, отвечающими за сдерживание аномалии.
– Ах да, чуть не забыл! – произнёс я. – Хотел у вас узнать ещё кое-что.
– Вы уже трижды обещали последний вопрос, а затем снова и снова задавали новые… – вздохнул Фёдор. Слава утверждающе кивнул, поддерживая своего соратника.
– Любознательность – моё второе имя, – отшутился я. – Так ответьте всё-таки, а откуда вы вообще узнали, что в моих краях завелись монстры? Кто вам об этом рассказал?
– Так один из лесорубов разболтал, – тут же ответил Виктор. – Видимо, ваш рабочий. Говорит, приехал лес рубить, увидел какую-то зверюгу – и тут же сбежал. Ни к одному дереву прикоснуться не успел. Так что вы уж его не вините. Видать, монстр мужичка спугнул.
Твою ж… Какой ещё лесоруб?! Только я всех выпроводил – и вот опять!
Что ж, по крайней мере, о монстре разболтал не Горенков. Уже хорошо. Значит, пока что его винить не за что. А вот с лесорубом придётся разобраться. Интуиция мне подсказывает, что это очередной “разведчик” от компании “Зелёный горизонт”.
Я ведь уже просил их передать своему нанимателю, Антону Ладыгину, чтобы больше не совался в мои края. Похоже, этот ублюдок так ничего и не понял.
Видимо, придётся переговорить с ним лично, когда ещё раз поеду в город. Так больше продолжаться не может. Я ведь и засудить его могу. Он пользуется устаревшим разрешением на вырубку.
Вчера я не почувствовал, чтобы лесу кто-то навредил. Видимо, лесоруба напугал тот самый монстр, с которым мне пришлось сразиться.
Кстати… Интересно получается.
Ладыгин действует очень уж странно. Я бы даже сказал нелогично. В этой сфере я проработал пару десятков лет, поэтому хорошо знаю, как происходит вырубка. Ни один дурак не станет приезжать с одной машиной ради двух-трёх деревьев. Если уж вырубать – так сразу большой участок.
Хм… Возможно, в данном случае Ладыгину важно не количество деревьев, а их качество. Он знает, что на моей территории деревья особенные. С магическим началом. Думаю, его компании нужна именно такая древесина. Мой отец ведь уже с ним торговал. Растрепал, алкоголик проклятый, все тайны нашего леса.
Жаль, у меня не хватило времени заглянуть в его контору, когда я был в Волгине. Посмотреть бы этому наглецу в глаза…
Охотники закончили трапезу и направились в свои комнаты. Виктор пообещал, что завтра утром его группа выдвинется к аномальной зоне. И заранее оплатил проживание аж на две недели вперёд.
А это – ещё двадцать один рубль в мой карман! Не самые большие деньги, но такую сумму я даже со своих крестьян не получаю. А их у меня много. Целых три деревни.
Недурно. И обеспеченность этой троицы – хороший признак. Значит, они умеют делать свою работу, раз в их кошелях есть такие деньги.
– Всеволод, ты всё-таки решил их оставить? – Елизавета поймала меня около библиотеки. Я собирался вернуться к учёбе, но мою целительницу всё ещё беспокоила эта троица.
– Я убедился, что они настоящие охотники. Рассчитываю, что от них будет больше пользы, чем вреда, – ответил я. – Но если вдруг заметишь что-то подозрительное – сразу же мне сообщи.
– Уже заметила. Один из них – маг, – заявила она. – Не слишком ли опасно держать такого человека в своём доме?
– Это ты про Виктора? Я уже догадался. В нём течёт дворянская кровь. Поэтому он и может пользоваться магическими способностями, – объяснил я.
Однако о своих навыках он рассказывать не стал. Я знаю, что многие дворяне стараются держать в тайне секреты своих сил, поэтому и не стал спрашивать его ещё и об этом. И так уже довёл охотников чуть ли не до точки кипения.
– Я могу ошибаться, Всеволод. И ты наверняка не принимаешь всё, что я говорю, за чистую монету, – произнесла Елизавета. – Но всё же будь с ними аккуратен.
– Не переживай. Я попробую понять, что у него за магия. Для нашего общего спокойствия.
Этим вечером я засел за книги. У меня накопилось уже целых три непрочитанных трактата, которые написал Валерьян. Справочник друида, книга об алхимии и трактат о духах.
