– Дай отгадаю: ты уже всё сожрал, да?

– Пять пудов соли, друид. Тогда прокачу.

– Пять пудов?! Да куда тебе столько? – оторопел я. – Принесу тебе два.

– Четыре, – стоял на своём Мох.

– Ни тебе, ни мне – три.

Он раздражённо фыркнул.

– Годится. Забирайся, – Мох согнул свои массивные ноги в коленях. – Но учти: рубят деревья уже не на моей территории. Часть пути придётся тебе добираться на своих двоих. Дальше я пройти не смогу.

– Разберусь. Погнали-погнали! – я залез на Мха и похлопал его по боку.

Не горел я желанием снова трястись на гигантском лосе, но иного выбора у меня не было.

Мох тут же на огромной скорости рванул на запад. Его маршрут всё время петлял. Дух знал невидимые тропы, по которым проще всего добраться до края его территории.

А с солью ерунда! Достану ему три пуда. Как раз собирался найти время, чтобы отправиться в ближайший город. Нужно продать часть найденных мной трав, а заодно закупить всё необходимое для развития моего будущего дела.

Древесина мне для восстановления лечебницы не понадобится. Если мой план сработает, то деревья смогут стать частью здания, не погибая при этом. Но прежде чем заново открывать это здание для клиентов, мне понадобится много других материалов. В том числе и расходных.

Кроме того, пригодятся и люди, которые будут там работать. У меня уже есть целительница в лице Елизаветы, но одна она вряд ли управится. Ей нужны помощники.

Кстати, не помешало бы рассказать девушке, что у меня на неё большие планы. Хотя, уверен, она в любом случае согласится на моё предложение. Ей всё равно больше идти некуда.

Главное, при поездке в город про соль не забыть. В голове уже такой список покупок созрел – едва помещается. Хотя ещё неизвестно, много ли я смогу купить на те деньги, что выручу с растений.

В первую очередь надо будет провести разведку. Хотя бы привыкнуть к местной экономике. Сомневаюсь, что она сильно похожа на ту, с которой я знаком.

– Всё, Дубровский, – Мох резко затормозил около массивного камня. – За этим валуном начинается территория другого духа. Будь аккуратен. Возможно, он тебя не заметит. Возможно, проигнорирует. Сочтёт слабаком, который и внимания его не стоит. А может быть, убивать придёт.

Поражаюсь доброте местных духов. Всё-то норовят меня прикончить на собственной же земле!

– Думаю, глубоко в его часть леса я не попаду, – подметил я. – Звук ударов по дереву даже отсюда слышно. Они близко.

Я поблагодарил Мха, соскочил с него на землю и помчался к источнику звука.

Голова ломила. На левой руке появилась огромная гематома. Сначала я подумал, что по дороге на всей скорости ударился о ветвь и не заметил этого.

Но вскоре до меня дошло, откуда на самом деле взялся этот ушиб.

Срубили всё-таки, сволочи. Одно дерево умудрились повалить. Ну, я им этого так не оставлю!

Пробежав мимо валуна, у которого остановился Мох, я испытал совершенно новое для себя ощущение. Словно на меня целый мир обрушился.

Острое чувство опасности. Будто кто-то может на меня напасть и я гарантированно проиграю в этой схватке.

Должно быть, это моя магия так реагирует на территорию второго духа. Я этого загадочного стража не боюсь. Потому что знаю, что иду совершать благое дело во имя своего леса.

А вот магия, как оказалось, может испытывать что-то вроде страха. Моё второе сердце дрожит, вибрирует. Вместо привычного тепла по телу проносится холод. Будто вся магия отступила от конечностей и собралась в одном месте – в груди.

Кровь, выходит, сильная у меня только потенциально. Её ещё тренировать и тренировать.

Бежать оказалось куда проще, чем я думал. Ветви сами освобождали мне дорогу. Казалось, даже кусты расступались передо мной.

Эта часть леса мне ещё не подчиняется, но всё же хочет, чтобы я помог прогнать навязчивых лесорубов.

– Ещё одна берёза, говоришь, нужна? – услышал я мужской голос впереди.

– Нет, я, конечно, понимаю, что грамоте ты не обучен, но уж до трёх-то досчитать можно! – язвительно прикрикнул второй мужчина.

В ответ на его “шутку” послышался дружный смех.

Опа… Это ж сколько их там? Человек пять, судя по количеству голосов.

– Руби ещё две берёзы, – скомандовал, судя по всему, главный из них. – А мы пока займёмся дубами.

– Сейчас я вами займусь, господа хорошие! – прикрикнул я, выбравшись из кустов к поляне, на которой расположились лесорубы. – И в отличие от некоторых, я считать отлично умею. Перевалю всех, если не объясните, какого лешего вы творите на моей земле!

На поляне стоял грузовой автомобиль. Старый, прямиком из прошлого! Как с картинки. Чудной такой, будто к трактору кузов приделали.

Похоже, это граница моего леса. Дальше видны только бескрайние поля. Хорошее они место нашли. Тут их никто не заметит.

По взгляду лесорубов вижу, что именно так они и думали. А потому страшно удивились моему появлению.

И насчёт количества я не ошибся. Лесорубов и вправду было пятеро. Один в машине сидит, один рубит, двое пилят, а пятый командует парадом.

Совсем небольшая группа. Да и машина всего одна. Получается, много они с собой увозить не собирались. Либо планировали управиться в несколько ходок.

– Чего уставились? – бросил я. Ружьё пока доставать не стал. Они передо мной и так обязаны отчитаться. Земля моя, а они нарушают закон. Странно, если они станут спорить с дворянином.

– А ты, сморчок, кто ещё такой? – главный лесоруб звучно сплюнул и, выпятив грудь вперёд, зашагал ко мне. Остальные бросили работу и принялись собираться позади своего начальника. – Ты как нас нашёл?

– Больно много вопросов задаёшь. Я только что сказал, что земля мне принадлежит. Стало быть, должен сам догадаться, кто я такой, – со сталью в голосе произнёс я.

Бригадир поморщился, почесал густую бороду. Усмехнулся одними лишь глазами.

– Слышали его, мужики? – не сводя глаза с меня, прокричал он. – Барин явился! – вновь послышался смех. – Так мы тебе и поверили. Ты откуда вылез, чучело лесное? Иди отсюда, пока…

Бригадир осёкся. Только сейчас заметил, что за моей спиной висит ружьё. В его глазах промелькнул страх.

– Даже не думай к ружью прикасаться, – велел он. – Вадька наш топор метать умеет. Только дёрнешься – и он тебе в голову прилетит. Барин! Как же… Будет барин в такой глуши шастать! Ты – браконьер, стало быть. Дичекрад. Зря ты к нам пристал. Догадываешься, что с тобой сделает настоящий барин, если мы тебя сейчас повяжем и к нему привезём? Он тебя на месте прикончит за то, что ты у него дичь воруешь.

Меня чуть не разорвало от смеха, но я всё же сдержался. Сначала я подумал, что он просто издеваться надо мной вздумал. Но, как оказалось, это не так. Он и вправду не верит, что я владею этой землёй.

И что самое интересное, он почему-то готов отвезти браконьера к барину! То бишь ко мне. Так он ведь сам деревья рубит без разрешения. Не резон ему на глаза мне попадаться.

Либо блефует, либо дело куда запутаннее, чем я думал.

– Добро, – кивнул я. – Меня даже вязать не надо. Я сам к барину поеду. Пойдёмте, отвезёте меня. Он вам здорово за браконьера заплатит.

От этого заявления бригадир совсем обомлел.

– Ты душевнобольной, что ли? – ему уже было не до смеха. – Сам с нами поедешь?

– Слово даю, – кивнул я. – Если работу отложите да все вместе со мной к барину поедете – я вам даже ружьё своё сдам на время. Сам барину во всём признаюсь. Покаюсь, так сказать.

– Слушайте, и вправду сумасшедший! – нервно хохотнул бригадир.

– Сенька, – позвал бригадира один из лесорубов. – А может, это… Правда стоит сгонять туда-обратно? Обычно дворяне много платят за ловлю таких проходимцем. Может, рублёв пять заплатит. Поделим.

– А потом обратно – рубить? – будто сам себе задал вопрос бригадир. – А чем чёрт не шутит? Пять рублей на дороге не валяются! Поедем. Он, может, вообще псих какой-нибудь беглый. Или преступник.

– Это точно. Наверняка, – закивал я.