— У меня дурная наследственность, — бросила на это леди Клейторн.

Крисьен сердито фыркнула.

— Всегда была несносной. Зря Джулиан тебя признал. Спеси бы точно было б меньше.

— Его выбор тебя не касается, — ответила ректор ледяным тоном. — Лучше скажи, какого рожна ты тут забыла. И не надо рассказывать сказочки, что оказалась проездом. У тебя нет никаких дел в среднем мире. В любом из трех.

— Я, действительно, хотела поздравить Кевина с Днем рождения. Он — хороший парень. Ты такого не заслуживаешь. А еще я не прочь с тобой поговорить. Обсудить дела-заботы. Не в Академию же наведываться. А в верхнем мире двуликой делать нечего.

— И о чем пойдет речь? — в голосе ректора явственно послышалась тревога.

— Поводов два. Слышала, в Академию вернулся Стефан Бертран. С женой из магов.

— Что с того? — голос леди Клейторн стал еще холоднее. Хотя, казалось, куда уж больше?

— Недавно я виделась с его матерью. С Морганой. Встреча прошла весьма прохладно. Между стаями не всё гладко.

— Как обычно, — усмехнулась ректор. — Ты никогда не умела с ними договариваться. А свободолюбивые оборотни не шибко любят приказы. Даже от себе подобных. И пусть в тех, кто раздает приказы, сто раз течет королевская кровь.

Крисьен на шпильку никак не отреагировала.

— Ее муж умер, — проговорила тихо.

— Чей муж?

— Морганы. Отчим Стефана. Тот самый, который чуть не убил его в младенчестве.

— И что с того?

— Моргана теперь — глава стаи. Мне сообщили, она встречалась со Стефаном перед его приездом в Академию. Уверена, эти двое сговорились.

— Вряд ли. Они никогда не питали друг к другу теплых чувств, что неудивительно. Моргана не вмешалась, когда муж-оборотень пытался прикончить сына. Выбрала мужа.

— Общие цели иногда объединяют и врагов, Камилла.

— Не этих.

— Я бы не была столь категорична. Моргана мечтает сделать стаю главенствующей. Ведет игру против меня. Стефан, говорят, не прочь получить твое кресло, а в Академии происходят нападения на педагогов. Начались они после возвращения Стефана. Ходят слухи, что тебя подозревают.

— Слухи распространяет сам Стефан и его истеричная жена. А еще идиот Блейн. Это сыщик, которого прислали для расследования. Он — лентяй. И идет по пути наименьшего сопротивления.

— Блейн… — протянула Крисьен. — Знакомая фамилия. Знала я одну даму. Звали ее Клаудия Блейн. Уж не сынок ли это?

— Я не интересовалась родословной сыщика, — огрызнулась леди Клейторн.

— А зря.

— Ты, кажется, хотела обсудить две темы. Может, перейдешь ко второй?

— Хорошо, — согласилась Крисьен. — Речь о Лионель. Её стая тоже ведет опасную игру. Мне известно из достоверного источника, что они достали свитки древней стаи. Как, не знаю. Наша ветвь тщетно искала их веками.

— Источник точно достоверный?

— Более чем. И доступ к свиткам объясняет, как Лионель годами прятала двуликого сына. Она теперь владеет особыми знаниями.

— Есть и другие варианты.

— И все они не выдерживают критики.

— Зачем ты завела этот разговор?

— Сын Лионель в Академии. Он может стать отличным средством давления.

— Даже не думай, — леди Клейторн это не сказала, а прорычала. — Студенты — не разменная монета. Хочешь разбираться с Лионель, найди иные способы. Использовать мальчика я не позволю.

— Но если у Лионель свитки…

— Мне плевать! Это проблемы оборотней. И высших магов. Не втягивайте в это нас.

— Ты не видишь дальше своего носа, Камилла. Двуликих всё это очень даже… — Крисьен вдруг замолчала на полуслове, затем раздался звук, будто она принюхивается, а дальше последовала отборная ругань. А еще приказ: — Вылезай из-за дивана, несносная девчонка!

Ричард рядом со мной испуганно заскулил, а я от неожиданности не сразу сообразила, что обращаются ко мне. А едва дошло, вскочила в ужасе, но качнулась и вцепилась в спинку дивана. От высоты снова закружилась голова.

— Подслушиваешь, значит, — процедила Крисьен, тоже поднявшаяся на ноги.

— Вообще-то я первая сюда пришла…

Сама не знаю, как хватило смелости открыть рот. Особенно после всего, что услышала.

— Она права, между прочим, — усмехнулась леди Клейторн.

— Но ты пряталась! — не унималась Крисьен.

— Я хотела побыть одна!

— Надо было сразу обозначит свое присутствие!

— Ага! После того, как вы говорили обо мне!

Красивое лицо женщины-оборотня перекосилось, пальцы с длинными ногтями скрючились, будто она представляла, как раздирает меня на части.

— Оставь девочку в покое, Крисьен, — вмешалась леди Клейторн. — Ты сама виновата. Не почуяла ее вместе с ликом своим хваленным нюхом. Что очень странно, кстати.

— Она не такая, как другие двулапые, — прорычала та.

— Двулапые? — переспросила ректор осуждающе.

— Именно так.

Глаза Крисьен горели адским пламенем, и я решила, что сейчас случится нечто очень страшное. Со мной. Однако она успокоилась так же внезапно, как и разъярилась.

— Позаботься, чтобы девчонка держала язык за зубами, — бросила презрительно и покинула балкон, покачивая бедрами.

Леди Клейторн закатила глаза.

— Ты не можешь не влипать в истории, да? — спросила меня.

— Я чувствовала себя неуютно среди гостей и хотела побыть одна. Дверь захлопнулась, а высота нервировала. Вот я и села… за диваном.

— Очень вовремя села, — проворчала ректор. — Ладно, к чертям всё. Полагаю, ты и сама понимаешь, что болтать об услышанном не следует.

Я кивнула.

На этом всё закончилось. Мы вернулись в гостиную к остальным, где Крисьен прощалась с именинником, ссылаясь на усталость и важные утренние дела. Она сделала всё, что хотела. Поговорила с леди Клейторн, правда, своего не добилась. Признаться, меня порадовало нежелание ректора использовать Кирана в качестве разменной монеты. Но кто знает, вдруг она однажды передумает. Крисьен привыкла добиваться своего, а положение среди оборотней без сомнений занимает очень высокое.

Мы покинули праздник последними. После всех гостей.

— Кира могла бы переночевать здесь, — попенял Кевин.

— Плохая идея, — не согласилась леди Клейторн. — Я и так забрала ее из школы, нарушив расписание встреч с родственниками. Лучше ей вернуться поскорее.

В некотором смысле, это была правда. Узнает кто в Академии двуликих, что ректор переносит студентку в сиреневый мир во имя собственных целей, быть неприятностям.

— Я хотела провести кое-какой эксперимент, — проговорила она по дороге. — С тобой и Ричардом. Но ты не выглядишь готовой. Лучше сделаем это позже.

Я покосилась на нее с тревогой. Она опять переместит меня сюда тайно?

Продолжения разговора не последовало. Зато в Академии ждал сюрприз.

Едва мы вышли из портала (точнее, вышли ректор и пёс, а я вывалилась на четвереньки), раздалось гневное восклицание. А потом ледяной мужской голос припечатал:

— Так и знал, Камилла, что ты снова нарушаешь правила, используя студентов!

Я ахнула и уставилась на мужчину, стоявшего у стены, сложив руки на груди.

Это был Стефан Бертран собственной персоной!

Я испуганно посмотрела на леди Клейторн. Ох, что сейчас будет! Однако ее лицо осталось непробиваемым, будто появление бывшего заместителя не стало сюрпризом.

— Шпионишь, Стефан? — спросила она совершенно спокойно. — Это не в твоем стиле. Слишком примитивно и мерзко. А ты у нас любишь играть в благородство.

— Нет, не шпионю. Я только подошел. Искал Киру. Возникла одна идея для внеплановой тренировки. Но оказалось, девочки нет на территории Академии. Я проследил ее путь магически. Он закончился здесь. Не успел ничего предпринять, как отрылся портал. И вот, вы обе передо мной.

— Какое удобное объяснение, — в голосе ректора, несмотря на все старания, прозвучали язвительные нотки.

— Уж какое есть, — бросил Бертран раздраженно. — Ты в своем уме? Таскаешь студентку в средний мир без партнера. Кира может пострадать.