— Если появится шанс сообщить педагогам о твоих подозрениях тайно, я, возможно, попробую это сделать. Но ничего не обещаю.

Джули завиляла хвостом. Мол, так и быть, она согласна на этот вариант.

Придя к соглашению с новой питомицей, я занялась домашним заданием. Устроилась с учебниками прямо в кровати. Читала абзац за абзацем, лежа на подушках, и сама не заметила, как задремала.

«Ты должна мне помочь, Кира Монтрэй. Это по силам только тебе!»

Нет, это не сказала упертая Джули. А кое-кто другой. Во сне.

Он смотрел на меня, не мигая. Пантереныш, который уже являлся однажды. В его глазах было не меньше грусти, чем демонстрировала сегодня новая питомица.

— Помочь? Как? — спросила я.

Сон был невероятно реален. И картинка, и звуки, и запахи! Я почти верила, что всё происходит наяву, и еще одна зверушка явилась ко мне в спальню. Впрочем, мы находились вовсе не там. А в другой комнате. В темной. Без окон, без дверей. Только стены с подтеками и деревянные потрескавшиеся полы.

«Мне нужно выбраться на волю. И только ты способна это устроить», — сказал звереныш. — «Не могу больше ждать. Это невыносимо».

«Не понимаю, что мне нужно…» — начала, было, я, но не договорила.

Сон оборвался из-за звука хлопнувшей двери. В спальню вернулась чем-то недовольная Кейт. В мою сторону даже не глянула. Видно, нынче без меня забот хватало.

— Куда ты? — спросил Ричард, когда я вскочила с кровати.

Я не ответила. Только глянула на спящего в кресле Реми. Затем кивнула псу, дабы шел за мной. Джули посмотрела вопросительно, но я едва заметно покачала головой из стороны в сторону.

— Мне нужно в библиотеку, — сообщила я Ричарду, воспользовавшись тем, что в коридоре никого не было. — Хочу найти полезные книги о снах. О странных снах. Спрашивать педагогов опасно. Лучше поискать самой. В книгах.

— Что приснилось? — поинтересовался пёс.

Но я не ответила. Навстречу шли две студентки.

Рассказать о пантереныше удалось лишь через несколько минут, когда мы снова оказались одни. На всякий случай я говорила шепотом. У Ричарда прекрасный слух. Он услышит. В отличие от остальных.

— Не знаю, что это за зверушка. Но сомневаюсь, что сон — просто сон.

— Не многовато ли зверья, которому нужна твоя помощь, — проворчал пёс. Я засмеялась, пусть и невесело. Но питомец вдруг замер. — Тссс. Кто-то в соседнем коридоре. Какой странный запах…

Странный?

Я не удержалась. Выглянула из-за угла, хотя понимала, что любопытство очень даже порок. Особенно в магическом мире.

По коридору шла темноволосая женщина. В странной одежде. В необычной блузке и брюках. На высоких каблуках. Со спины я не могла понять, кто она. Но вдруг женщина остановилась. Слегка повернулась и посмотрела в… телефон, который держала в руке.

Я едва не охнула, узнав леди Клейторн.

Что она делает? Почему так оделась? И зачем ей устройство среднего мира?

Но уже в следующий миг все эти вопросы утратили смысл. Ибо ректор начертила в воздухе некий знак, и поднялся ветер. Перед ней открылся… портал. Она шагнула в синее марево. А я… я… Нет, я не унесла ноги подальше, как благоразумная студентка. Случилось непредвиденное. Мощный порыв ветра подхватил меня и потащил к порталу. Да так внезапно, что я даже сообразить ничего не успела, не то что сделать. Только выругалась и услышала вой Ричарда…

В ушах гудело, перед глазами плыли разноцветные полосы. А ещё меня, кажется, стошнило…

— Кира, поднимайся! Надо что-то делать!

— А?

Это был Ричард. Точно Ричард. И он чувствовал себя лучше меня. Вполне уверенно стоял на всех четырех лапах, хоть и нервничал: на морде во всей красе отражалась паника. Я же… тоже стояла. И тоже на четырех «лапах». В смысле, на четвереньках.

— Где мы? — спросила я, чувствуя, как к горлу подкатывает новая волна тошноты.

— А я откуда знаю? — пёс поджал хвост. — Тут всё… по-другому. И запахи, и звуки. Даже воздух… Он будто тяжелее.

Я попыталась встать, держась за… стену дома. Получилось с третьей попытки. Но я справилась и огляделась.

Это была улица. Или, скорее, переулок. С домами в три-четыре этажа. А дальше… Дальше высились огромные здания. Такие, что способны достать до неба.

— Не-е-ет… — простонала я. — Это средний мир. Нас затянуло следом за леди Клейторн.

— Тогда где она сама?

— Да черти знают! — бросила я раздраженно, начиная понимать, в какой беде оказалась.

Катастрофа! Это настоящая катастрофа!

Мало того, что мне паршиво до невозможности (хуже, чем в прошлый раз, ведь нынче я переместилась без напарника, с которым меня связали магией), так еще никто не знает, что мы с Ричардом тут. Когда хватятся, будут искать в Академии, а не срединном мире. Если вообще будут. Сочтут, что новенькая выпендривается. Мол, вернется к себе, когда перебесится.

— Почему тебе лучше, чем мне? — спросила я пса. — После перемещения из нижнего мира в Академию педагоги посчитали, что еще одно путешествие способно тебя убить. А ты… Ты ничего. Бодрячком.

— Меня не спрашивай, — проворчал Ричард. — Это ты у нас всякие магические штуки изучаешь. Не я. Лучше скажи, что будем делать?

— Ты точно не видел леди Клейторн? — спросила я. Идеи напрочь отсутствовали. Без ректора нам конец.

— Не видел. И даже запаха ее не чуял.

Я качнулась и прислонилась к стене.

Что же делать? Оставаться на месте? Так следует поступать, если ты заблудишься в лесу. Так проще тебя найти. А здесь? Здесь работает тот же принцип? Да, если портал открывается в одном и том же месте. Но так ли это? Я понятия не имела. Порталы мы толком еще не изучали. Я делала выводы лишь из имеющихся сведений. Меня затянуло вслед за леди Клейторн. Но ее здесь нет. Стало быть, открылось два портала. Для нее, и для нас с Ричардом. Между ними может быть огромное расстояние. Или… это вообще два разных мира! От этой мысли меня снова затошнило.

— Вот и сходили в библиотеку, — проворчала я после того, как вытерла губы тыльной стороной ладони. — Наверное, это знак. Мне не следует ни во что лезть. Вообще ни во что. Плевать на сны и все остальные несуразности.

— Мудрое решение, — констатировал пёс. — Только не шибко своевременное.

— Знаю. Я… Ох…

В нескольких шагах от нас стояли большие коробки не то с мусором, не то с тряпьем. И вот, эта куча вдруг зашевелилась. Оттуда высунулась растрепанная голова.

— Хватит болтать! — возмутилась она злым мужским голосом. — И лаять! Спать мешаете!

Вопрос оставаться на месте или нет, мгновенно решился. Мы с Ричардом рванули из переулка — на освещенную улицу. Я даже почти качаться перестала с перепуга. Но там — среди огромных зданий — было не менее страшно. Я шла, не понимая, куда иду, а пес шагал близко-близко, почти жался к ногам. Я старалась смотреть только вниз. Не покидало ощущение, что меня вот-вот раскатает, если посмею посмотреть ввысь — на верхние этажи зданий или шпили. Пугали и витрины. Свет в них казался чересчур ярким. А уж автомобили (теперь я знала, как называются эти коробки на колесах) заставляли сжиматься сердце, когда проезжали мимо.

— Эй, школьница! — крикнули из окна очередного — красного и мощного. — Ты случаем не заблудилась? Может, подвезти?

По телу прошла дрожь. В предложении молодого мужчины я ощутила угрозу. Ричард тоже. Ощетинился и из пасти посыпалась отборная брань. Я и не знала, что мой питомец знает такие слова. В машине услышали, разумеется, лай. Грозный лай. И предпочли не связываться. Уехали. Я же вздохнула с облегчением. Хорошо, что в библиотеку со мной отправился Ричард, а не Реми. От второго лика нынче бы точно не было толку. А крупная собака — на то и крупная собака, чтобы защищать меня и пугать недоброжелателей.

— Надо бы куда-то сесть, ноги меня едва держат, — пробормотала я.

— Вон там ресторан, — заметил Ричард. — Наверное, в нем безопасно.

— А еще нужно платить деньги, — возразила я. — Просто так сидеть никто не разрешит. Ой, смотри. Это вроде бы парк. Там скамейки.