И парень умчался, будто за ним гнались. Симону пришлось догонять хозяина.

— Поссорились? — спросила толстушка Мэри.

— Немного, — мне не нравилось, что эта девчонка лезет не своё дело, но предпочитала не усложнять отношения. — Вечером помиримся.

— Мэри, не вмешивайся в чужую личную жизнь, — Ванесса оказалась куда прямолинейнее меня и поглядела на подружку строго. — Своей займись.

— У меня ее нет, — вздохнула та печально и уткнулась в тарелку.

Я же злилась весь день. Не на Мэри. На Кирана. Ну что за упертый паразит? Вдруг кто-то еще попытается спрыгнуть в пропасть? И на этот раз рядом никого не окажется?

Во второй половине дня, пока отдыхала в спальне после обеда, в голову пришла идея.

— Джули, ты не могла бы…

— Погреть уши и узнать подробности о произошедшем с Ризом? — отозвалась догадливая собачка. — Могу.

— Спасибо, ты умница, — похвалила я питомицу и заметила, что Реми сник. — И ты тоже хороший. Просто тебя я шпионить отправить не могу. Ты слишком заметный. А Джули — просто собака.

— Собака, от которой есть польза, — протянул лик.

— От тебя тоже есть. Если бы ты не вышел из меня в купальне, я бы оказалась в темнице за срыв церемонии. И даже если бы выяснилось, что всему виной поступок Тима, сладко бы не пришлось. В недавнее посещение нижнего мира я поняла, что там мне не место. Здесь, несмотря на все сложности, нам лучше. И мне, и тебе, и Ричарду. И это твоя заслуга. В Ричарде ж никто лик не распознал.

Зверек немного приободрился. Но я понимала, что это ненадолго. Он всё больше ощущал себя ненужным. В этом была и моя вина. Следовало как-то исправлять ситуацию. Хотя бы чаще брать Реми на прогулки. А то ходим вдвоем с Ричардом. Это неправильно.

…Утром следующего дня я едва не столкнулась с леди Бертран. Точнее, это она чуть в меня не врезалась. Внезапно вывернула из-за угла со стопкой книг в руках. Разумеется, те оказались на полу.

— Простите, — пробормотала я, помогая собрать книги.

— Это моя вина, Кира. Не извиняйся, — она убрала светлые пряди с лица. — Я просто расстроена. Сегодня пришел ответ из верхнего мира. Мои аргументы никакого не впечатлили. Высшие допускают, что Айви действовала не сама, но пока не будет доказательств, ее не отпустят. Знаешь, это мерзко. Все всё понимают, но ничего не делают. Умывают руки.

— Вы старались, — попыталась я утешить леди Бертран.

Она грустно улыбнулась.

— Ты хорошая, Кира. Не такая, как другие. В тебе есть сострадание и доброта. Постарайся не растерять их в наших безумных мирах.

Она ушла, а я с грустью посмотрела ей вслед. Было и так понятно, что ее попытки помочь Айви вряд ли обернутся успехом. И всё же слышать, что высшие отмахнулись, больно.

Несколько часов мы снова встретились с леди Бертран. На уроке. Довольно необычном. Педагог преподавала историю миров (всех, кроме средних), заменив леди Шо. Рассказывала о давних событиях и современных порядках. Но нынче урок вдруг пошел не по сценарию. Неожиданно руку поднял Киран.

— А расскажите о мирках вроде нашего, — попросил невинным тоном. — Как именно они исчезают? Говорят, уничтожено было немало мирков. Сейчас существует только наша Академия.

Я покосилась на парня с подозрением. Что он еще задумал?

— Это не тема сегодняшнего урока, Киран, — попыталась леди Бертран отмахнуться.

Но тот уперся.

— Говорят, что иногда мирки изнашиваются. Поэтому их и уничтожают. Во избежание проблем.

— Не беспокойся. С Академией всё в порядке, — заверила педагог с улыбкой.

— Но здесь есть закрытая зона. Там, где расположена забытая башня.

— Она закрыта по некой важной причине, а не потому…

— Но я хотел узнать…

— Киран, хватит, — перебила его леди Бертран. — Ты поднимаешь вопросы не по статусу. Как я и сказала, этому мирку ничего не угрожает. Педагоги во главе с ректором бдительно за этим следят. Теней нигде нет.

— Теней? — парень ухватился за неосторожное слово.

Леди Бертран поморщилась, сердясь на себя за неосторожность.

— Ладно, — смирилась она. — Когда мирки начинают разрушаться, у некоторых предметов в них появляются тени. Будто близнец, только прозрачный. Здесь такого нет. Поэтому мы закроем тему и вернемся к уроку.

Киран промолчал. На педагога он больше не смотрел. Только перед собой. Лицо ничего не выражало. А у меня похолодело сердце.

Просвечивающий близнец⁈

Так мы его видели! У забытой башни был такой близнец! Именно просвечивающий и повторяющий каждую деталь!

Получалось, мирок начал разрушаться, и никто об этом не знал? Кроме нас с Кираном?

Вот, засада…

Я еле дождалась окончания урока. Оттащила Кирана в сторону и зашептала зловеще:

— Она ошибается.

— Кто? — не понял парень.

— Леди Бертран.

— В чем?

— Как в чем⁈ На территории Академии есть призрачный близнец. Мы его видели.

— Мы? Где?

— Ты издеваешься? — я уставилась на Кирана сердито.

Это что, попытка вывести меня из себя? Но зачем? Мы же вроде поладили.

Парень понял по выражению моего лица, что я готова буйствовать, и спросил осторожно:

— Где именно ты видела призрачного близнеца, Кира?

— За синеватой дымкой. Там, где ты упорно ищешь дверь. Башен — две! Настоящая и призрачная.

— Там только одна башня.

Я открыла рот, чтобы закричать на парня. Но закрыла. Увидела в глазах растерянность.

Он не притворялся. Определенно.

— То есть, ЭТО вижу только я? — сорвалось с губ едва слышно.

Вот теперь Киран побледнел. Уж он-то знал, что я умею преподносить сюрпризы. Слышать песнь. Проходить сквозь дымку без печати.

Быть может, дело в другой печати? В той — с остаточной энергией мертвеца?

Впрочем, сейчас какая разница? Главное, что башен две!

— И… когда появился близнец? — спросил Киран напряженно.

— Что значит — появился? Он всегда там был.

— Ого… — только и выдохнул парень.

Я вытерла вспотевший лоб.

— Схожу туда вместо обеда. Гляну еще раз. Дабы убедиться.

Хотя в чем убеждаться-то? Я ж не сомневаюсь в своем рассудке и уверена в существовании второй башни. Той, что просвечивает.

— Пойду с тобой, — Киран хмурился всё больше и больше. Ему не нравилось, что место, где он искал путь домой — эпицентр будущего разрушения мирка.

— Но что мы будем делать? — я посмотрела на него выразительно. — Если мирок Академии начинает разваливаться, нельзя молчать об этом.

— Но мне нужно…

— Знаю! Ты боишься потерять возможность вернуться к своим. Но как насчет остальных? Здесь толпы студентов. И речь не только о нашем замке. Есть второй, где учатся дети. А еще поселок педагогов. Многие там живут с семьями.

Парень на миг прикрыл глаза. В нем боролся собственный эгоизм и понимание, какая опасность может грозить другим двуликим.

— Давай сходим сегодня туда, посмотрим на башни, а потом… Потом решим, что дальше, — предложил он в качестве компромисса.

Я кивнула.

— Встретимся у дымки.

Однако прежде, чем мы отправились смотреть на башни, произошло еще одно важное событие. Зловещее, само собой. С другими в Академии нынче туго.

Мы шли с Эмилией по коридору — на урок леди Коннелли. Обсуждали домашнее задание. Точнее обсуждала моя спутница. Мои мысли занимали две башни.

Как вдруг…

— Чего это она? — Эмилия остановилась, недоуменно наклоняя голову набок.

— Кто? Ох…

На подоконнике сидела Мэри. Та, которая совсем недавно рассуждала о моей личной жизни. Девчонка покачивала ногами и зачарованно глядела на красный шарик, который подкидывала на ладони. Тот шипел и разбрасывал искры. Даже на руки и колени Мэри. Но она будто не чувствовала. Любовалась шариком, будто он был самой невероятной вещью на свете.

— Это же не очередной артефакт? — спросила я шепотом.

— Похоже на то… — Эмилия поежилась. — Нужно позвать на помощь. Мэри точно не в себе.