— Надо, — согласилась я, а у самой сердце похолодело. Происходит нечто очень странное, а я опять в гуще событий.

Впрочем, опасения за собственную вовлеченность оказались напрасны. Не успели мы сориентироваться, кому и за кем бежать, в коридоре появились и другие студенты. Все замирали на месте, растерянно взирая на Мэри. Кое-кто даже попятился. А еще через мгновенье появился… профессор Бертран.

— Почему тут затор? — поинтересовался он, пытаясь протиснуться через застывших студентов. — Что-то случи… Ох, черти! Всем отойти! Живо!

Большинство подчинилось моментально. Считанные секунду, и коридор опустел. Только я осталась на месте. Да Эмилия, тянувшая меня за руку. Ну и Ричард. Он последовал примеру девчонки. Вцепился зубами в край моей юбки и потащил в сторону другого коридора.

— Кира, тебя это тоже касается, — Бертран не смотрел на меня, осторожно подходил к Мэри, явно намереваясь забрать артефакт.

Девчонка ничего и никого не замечала. Любовалась шариком. Глаза так и сияли. Я еще никогда не видела ее такой счастливой.

— Кира, — зашипела Эмилия. — Пойдем же.

Я, наконец, подчинилась. Позволила себя увести, но недалеко. Прислонилась к стене за поворотом, а сердце стучало, как безумное.

Ох, что же сейчас будет?..

— Вряд ли Мэри отдаст артефакт по своей воле, — шепнула Эмилия. Она сползла по стене и сидела на корточках. — Будто влюбилась в него, честное сло… Ох!

В соседнем коридоре громыхнуло и послышался звон бьющегося стекла. Или звуки последовали в другом порядке. Я сейчас не была уверена.

— Стой! — возмутился Ричард, когда я рванула назад. — Безумная!

— Кира! — Эмилия промедлила, но всё же кинулась за мной.

Картина предстала не столь кошмарная, как можно было подумать. Разбитым оказалось лишь одно окно, за которым наблюдался небольшой погром: пара деревьев сломались под корень, еще и лавочки валялись вверх ногами. Профессор Бертран и Мэри не пострадали, хотя девчонка и лила горькие слёзы. И повторяла:

— Шарик. Мой шарик. Верните шарик.

— Давай-ка я отведу тебя к лекарям, — профессор попытался заставить Мэри подняться, но она могла только реветь. Пришлось перекинуть ее через плечо и так нести по Академии. — А вы не стойте тут, — велел Бертран нам. — Идите на следующий урок.

В обед я всё-таки заглянула в столовую. Ничего, Киран подождет у дымки. От него не убудет. А мне из-за треволнений жутко захотелось есть. Если терпеть до ужина, на стенку полезу от голода. Управилась я быстро. Проглотила куриный суп, запихнула в рот несколько ломтиков картофеля с золотистой корочкой и прихватила с собой мясной пирог. Умяла его по дороге к забытой башне. Жевала и слушала отчет Джули, которая как раз объявилась, дабы поведать, что удалось подслушать за последние пару дней.

— Это не Академия, а минное поле какое-то. И для педагогов, и для студентов, — сначала поворчала она. — А еще магами называются! Давно бы помагичили основательно и поймали преступника. Или преступников, коли их несколько.

Я слушала и не перебивала. Знала, что скоро собаке надоест ворчать и она перейдет к делу. А буду перебивать, только затяну процесс.

— В общем, Риз — тот парень, что едва со скалы не сиганул — не помнит ничегощеньки. Толку от его рассказа никакого. Сам понять не может, с чего вдруг пытался свести счеты с жизнью. Клянется, что счастлив. И с учебой отлично справляется. И девушка у него красивая. Да и работа в средних мирах светит выгодная по окончании Академии. Скорее всего, в лиловом мире, а не в сиреневом, как у большинства. Зато у ректора и других педагогов есть годная версия. Они провели какой-то эксперимент. Да-да, очередной, — фыркнула Джули, когда я сердито кашлянула. — В общем, думают, что произошел сбой. Преступник хотел заставить Риза что-то сделать, а всё пошло не по плану. Вместо того, чтобы выполнить задание, Риз чуть руки на себя не наложил.

— Ну и ну… — протянула я.

— Они думают, что всё это — звенья одной цепи. Айви, Риз, Мэри. Только с Айви получилось. Наша соседка использовала артефакт против Мойры и напала с ножом на леди Уорнер. А с остальными вышла незадача. Мэри ведь тоже только игралась с артефактом нынче утром. Педагоги обсуждали, что сегодня у нее как раз в расписании урок у леди Уорнер. Кстати, этот артефакт способен навредить только высшим. В смысле, уничтожить. Остальные просто попадают контуженными.

— Да неужели? — кулаки сжались. — Я видела, как два вековых дерева поломались, будто щепки. Стоп! Еще был Киран! Он ведь тоже чуть со скалы не скинулся. А лошадь Кейт…

— Лошадь ректор тоже упоминала. Но считает, там другая история. Лик бы точно никто не заставил сотворить что-то вредоносное. Они не подчиняются другим магам. Лошадка просто… ушла, утратив связь с хозяйкой. А про Кирана не говорили. Они ж не знаю, что он тоже того. Ну, вниз сигать пытался.

— Не знают, — повторила я эхом, злясь на парня.

Как же допек этот упрямец! Вокруг происходит столько опасных и трагических событий, а он помешался на поисках двери и побеге из Академии. Еще и мне откровенничать с ректором запрещает. Мол, снимает с меня ответственность!

Тьфу! Врезать бы паразиту в челюсть.

Может, на него это и не подействует. Зато, глядишь, мне полегчает.

— Хочешь молчать о себе, молчи, — объявила я, когда мы с Джули нашли их с Симоном у дымки. Злого естественно. Киран не из тех, кто любил ждать. — Но если это близнец, я расскажу ректору. Слишком многое на кону.

— И как объяснишь, что побывала у забытой башни? — усмехнулся Киран.

— Любопытством и глупостью, — ответила я. — Идём. У меня сегодня море домашнего задания. Нужно успеть всё на свете.

Мы без проблем миновали дымку. Втроем. Джули осталась снаружи. Признаться, мне было бы спокойнее, находись рядом Ричард. Но у них с Реми сегодня были уроки и во время, и после.

— Ну вот, нет никакой второй башни, — объявил Киран, стоя у каменной лестницы.

Я покосилась на него хмуро.

— Ты, правда, ее не видишь?

Теперь парень окинул меня прощупывающим взглядом.

— Ты не шутишь?

Я чуть не взорвалась.

— По-твоему, я могу шутить такими вещами, как разрушение мирка, в котором мы все живем? — прошипела яростно. — Или полагаешь, мне не терпится признаться ректору, что в очередной раз нарушаю правила и лезу, куда не следует?

— Ладно, — Кирану пришлось поверить. — Где вторая башня?

Я указала на близнеца рукой.

— Идем, — распорядился он. — Посмотрим вблизи, что там и как.

— Гениальная идея — подходить туда, где высится знак о разрушении, — проворчал Симон.

— Так тебя никто не заставляет, — бросил Киран, продолжающий относиться к пантеренышу с пренебрежением. — Можешь и вовсе выйти наружу.

Симон не сдвинулся с места. Ему же полагалось присматривать за хозяином.

Тот уже забыл о лике и перевел сердитый взгляд на меня.

— А ты пойдешь? Иль тоже боишься?

— Не боюсь, — ответила я с вызовом, хотя у самой едва коленки не задрожали.

Да, я не из тех, кто прячет голову в песок. Но разрушающийся мир — это плохо. Очень.

По ступеням мы поднялись медленнее, чем обычно. Даже Киран шагал нога за ногу. Может, вся его смелость — показуха? И он тоже боится? Но Киран не был бы Кираном, если б не упорствовал. Забытая башня — его единственный путь домой. Он не мог отступить. Уж точно не без борьбы. Обычный-то портал из Академии студентам не по зубам. Их способны создавать только очень сильные маги. Например, леди Клейторн или ее нынешний и бывший заместители. А еще Тьен — лик профессора Морса. Нашим же ликам до подобного умения, как до звезд.

Мы поднялись по лестнице, миновали мифических каменных зверей и повернули не налево, как делали прежде, а направо — к другой башне. Той, что просвечивала. Я смотрела на нее, а по телу бежали мурашки. Вот какого черта, спрашивается, я, как ребенок, повелась на слова Кирана и иду навстречу опасности? Не лучше ли остановиться и повернуть назад? Ну и пусть парень считает трусихой. Плевать на его мнение!