И всё же я шла. Продолжала шагать под нервный стук сердца.

Видимо, я такая же безумная, как он…

— Так странно, — пробормотала, когда мы оказались между двумя башнями. — Теперь она не выглядит столь призрачной, как раньше. А вторая… — я обернулась на ее сестру. — Хм…

— Что? — насторожился Киран.

— Вторая будто побледнела немного. Или это у меня в глазах рябит. Не знаю.

— Разберемся, — объявил парень и с деловым видом пошел дальше.

Мы с Симоном переглянулись и отправились за ним. Чем ближе подходили, тем сильнее крепло убеждение, что башня становится реальнее. Она будто обретала форму, уплотнялась, теряя всякое сходство с близнецом-призраком.

— Твою ж… — Киран едва не споткнулся на ровном месте. Резко остановился и уставился ввысь.

— Ты ее видишь⁈ — догадалась я, не понимая, радоваться этому факту или бояться.

— Вижу, — парень, как недавно я, поглядел назад. — Теперь первая пропала. Осталась только эта. Чертовщина какая-то.

— Нет-нет, первая не пропала, — возразила я нервно. — Просто теперь она выглядит призрачной.

— Да? — Киран озадаченно почесал лоб. — И как это понимать?

— Ну, я точно не специалист по этому месту.

— Но это ты видишь две башни.

— Вижу, — пробурчала я сердито. — Но это не делает меня осведомленной.

Киран вздохнул, продолжая смотреть вверх.

— Давайте поднимемся, — предложил не шибко уверенным тоном.

— А если башня исчезнет, пока будет подниматься? — осведомился Симон и нервно задергал хвостом, как самый обычный кот.

— Не исчезнет, — огрызнулся Киран, но было очевидно, он сам ни в чем не уверен.

Я снова сделала глупость. Потопала за ним, хотя самым разумным было покинуть это странное место, где всегда господствовали ночь и полнолуние. Не знаю, что гнало меня в башню. Любопытство? Вряд ли. Интуиция? Тоже нет. Она сейчас ничего не подсказывала. А если и пыталась, подсказки заглушал страх. Однако я делала шаг за шагом по скрипящим ступеням. Они казались более ветхими, чем в первой башне. Здесь всё выглядело старше: стены, перила, створки на редких окнах, мимо которых мы проходили. А уж на площадку наверху и вовсе было страшно ступать. Казалось, пол под нами вот-вот обрушится.

— Ну, посмотрели? — спросил Симон. — Пора назад.

— Ты трус, — процедил Киран. Сам он нервно осматривался, взгляд так и шарил по стенам, будто парень искал некие знаки. Или отличие от привычной картины в первой башне.

— А ты не хорохорься, — обиделся пантереныш. — Я же знаю, что ты чувствуешь. Да и Кира — не идиотка.

— Тихо, — потребовал Киран. Подошел к ближайшей стене и принялся ее ощупывать.

Я покачала головой. Мне, как и Симону, хотелось убраться отсюда. Посмотрели и хватит. Надо уходить, пока целы. А то еще эта древность рухнет вместе с нами.

— Идем, — предложила Симону. — А Киран может оставаться, коли неймется. Подождем его внизу.

В глазах пантереныша отразилась грусть. Он хотел пойти. Но не мог оставить хозяина. Я же, хоть и сочувствовала ему, предпочла не задерживаться. Пошла к лестнице. Но едва нога оказалась на первой же ступеньке, за спиной послышался странный звук. Будто скрип.

— Что это? — насторожилась я.

— Где? — не понял Киран.

— Что-то скрипит.

— Пол под моими ногами.

— Нет, не там, где ты стоишь. Вон в том углу, — я указала рукой на противоположную стену.

Киран неопределенно передернул плечами, но пошел проверить. Ничего не нашел, хотя довольно тщательно всё там обследовал: и стены, и пол.

— Ничего, — он глянул выразительно. — Можешь сама проверить, если хочешь.

«Не хочу»! — чуть не огрызнулась я, но зачем-то потопала в тот угол.

Еще одно глупое решение? Или некое притяжение? Черти знают!

Я не очень понимала, что пыталась сделать и что найти.

Просто протянула руку и… выхватила в пустоте дверь. Самую настоящую деревянную дверь! Правда, довольно ветхую.

Она распахнулась с плачем, открывая дорогу в туман. В серый туман, завивающийся спиралями.

— Это то, что я думаю? — прошептал Киран благоговейно. — Та самая дверь⁈

— Или ловушка, — прошептала я и попыталась попятиться.

Однако парень тут же наорал на меня. Мол, не смей отпускать дверь, не то она исчезнет.

— Тьфу на тебя! — не сдержалась я. — Неужели, ты собираешься в нее войти?

— А для чего, по-твоему, я искал ее месяцами⁈ — глаза Кирана горели от возбуждения. Сейчас ему было плевать на всё на свете.

Опасность? Да бросьте! Он видел только выход. Вожделенный выход.

— Не рассказывай никому, как я ушел. Пусть ломают головы хоть до скончания времен.

— Не ходи, — попросила я, но меня одарили гневным взглядом.

— Я сдержу слово, — проговорил Киран, подойдя к серому туману вплотную. — Поговорю с теткой Эльсой и узнаю, кто твоя мать.

— Мне это не… — попыталась возразить я, но меня перебили.

— Только есть просьба. Не говори сразу, что почувствовала моё исчезновение. Лучше к ночи.

— Но…

— Прощай, Кира.

И ничего более не слушая, парень шагнул в туман. Растворился в нем, будто и не было его в башне рядом с нами.

— Упертый мальчишка, — проворчал Симон и привычно рванул за хозяином.

Но не тут-то было. Туман не пустил лик. Мгновенье и пантереныш вылетел обратно. Едва в противоположную стену не врезался.

— Меня не пускают? — пробормотал удивленно.

Попытался пройти еще раз, но добился того же эффекта.

— Может, ты? — предложил мне, поднимаясь с пола.

— Прости, но нет, — я тяжело вздохнула. — Покинуть Академию — выбор Кирана. Может, он прав, и это тайный проход к своим. А моё место здесь.

— А если он в беде?

— Ты же этого не чувствуешь?

Пантереныш задумался.

— Нет. Всё как обычно.

— Значит, Киран в порядке. Идем. Пора возвращаться.

— Но как мне жить без хозяина?

Вопрос был закономерным. Но я не знала ответа. Просто поманила Симона взмахом руки и отпустила дверь. Та растворилась, будто померещилась. Осталась только ветхая площадка в очень старой башне.

Я не спала всю ночь. Иногда проваливалась в нечто липкое, непохожее даже на полузабытье. Но тут же вздрагивала. Я могла сколько угодно твердить себе, что всё в порядке, но тревога не желала отступать. И за Кирана, ушедшего непонятно куда, и за саму себя. Кто знает, чем обернется помощь парню, если правда всплывет. Да, наверное, это эгоистично — думать о собственной шкуре. Но я та — кто есть. Мне нельзя привлекать лишнее внимание к своей весьма своеобразной персоне. А я взяла и ввязалась в историю. Кто сказал, что Киран меня не сдаст, коли попадется? Ему просто могут не оставить выбора. Пригрозить карами для матери. И кого он выберет тогда? Уж точно не меня.

А ведь могла послать парня лесом. Еще в самый первый раз, едва узнала, с какой целью тот ходит к забытой башне. Но нет, я не могла унять любопытство. И вот теперь сама усложнила себе жизнь. Глупая-глупая Кира…

…Я всё рассказала леди Клейторн. Выждала несколько часов и явилась в ее кабинет.

Точнее, не всё. А заранее придуманную ложь. Мол, почувствовала нечто странное. Будто Киран исчез. Не ощущаю больше напарника. Вот такая незадача.

Ректор, зная о моей необычности, а еще желании Кирана сделать ноги из Академии, организовала поиски парня. Выяснилось, что его никто не видел с первой половины дня. Зато нашелся Симон. Поджав хвост, тот сообщил, что ведать не ведает, где хозяин. Чувствует, что тот жив. И всё на этом. Найти тоже не может.

Леди Клейторн выругалась и велела педагогам обыскать каждый закуток в замке и вокруг него. Магией обыскать. Дабы убедиться, что Кирана нет на территории мирка. Мне было велено отправляться к себе и всенепременно сообщить, если вновь вдруг смогу ощутить напарника.

Я уходила с тяжелым сердцем. Было мерзко врать.

Но что я могла? Покаяться в собственных грехах? Нет уж. Я не самоубийца.