— Мы — потомки оборотней. Быть частью стаи — это в крови. Одиночек здесь не любят.

Она позволила мне сесть рядом с собой. Другие девчонки за столом глянули с любопытством. Некоторых я уже видела сегодня — в группе Джорданны.

— Ты неплохо сегодня справилась, — похвалили меня черноволосая девчонка с толстой косой. Она казалась старше остальных. — Некоторые после первого перехода три дня с постели не встают. А ты ничего выглядишь. Даже не зеленая. Я — Ванесса.

— Кира, — представилась я, хотя понимала, что ей это известно.

— А вот у твоего лика, говорят, имени нет.

— Это так. Он его не знает. Хотя должен.

— Так придумай сама. Не делу лику ходить безымянным.

— Придумаю, — пообещала я и решилась на вопрос. — А что не так с ликом Кирана?

Девчонки за столом переглянулись.

— Лучше лишний раз не болтать о причинах, из-за которых Киран появился в Академии лишь год назад, — посоветовала Ванесса. — Это твой лик не проявлялся, и его не почувствовали. У этого местного отшельника другая история. Незаконная. Так что… лучше помалкивать.

— Хорошо, — пробормотала я, не посмев уточнять подробности, хотя и хотелось.

И это было не праздное любопытство. Паразит ясно дал понять, что объявляет войну. Неплохо бы узнать его слабые места.

— Ох…

Я чуть не подпрыгнула прямо на стуле, ибо под потолком прошла волна света. Но я быстро успокоилась, сообразив, что остальные не испугались. Для них это в порядке вещей. Волна света рванула вниз, прошла по всем столам, и вот перед нами появились тарелки с едой.

— Удобно тут у вас всё устроено, — проговорила я, берясь за вилку. Курочка выглядела весьма аппетитно. Как и картофель.

— Еще и убирать за собой не нужно, — Ванесса подмигнула. — Правда, тех, кто нашкодит, нередко отправляют в наказание мыть посуду ручками. Или пол. Так что лучше не нарываться.

— Это точно. Помнится, я все ногти переломала, пока отскабливала грязь на главной лестнице, — подтвердила девушка со светлыми волосами, разделенными на прямо пробор. — Кстати, леди, говорят, у нас будет новый педагог по магии высших.

Ванесса закатила глаза.

— Его зовут Стефан Бертран. Но о нем тоже лучше не болтать. Его назначил попечитель. Против воли ректора. Раньше профессор Бертран работал в Академии. Еще до нас. Даже был заместителем леди Клейторн. Но потом у них не заладилось. Ходили слухи, что он жаждал получить ее место, но не вышло. Ему пришлось уйти.

Девочки сидели с широко открытыми глазами от таких новостей. А меня черт дернул за язык задать новый вопрос.

— Почему тогда попечитель его возвращает? Леди Клейторн же — его дочь. Разве ему не полагается быть на ее стороне?

Ванесса аж за голову схватилась.

— Сразу видно, Кира, что ты выросла в нижнем мире, где наши порядки неведомы, — зашипела она. — Нельзя рассуждать о намерениях высших магов и причинах их поступков. Джулиану Клейторну виднее.

— Поняла, — пробормотала я и уткнулась в тарелку.

Хотя на душе осталась тяжесть. Это мерзко, когда отец идет против дочери.

Впрочем, мне-то какое дело? Где они, а где я?

Лучше послушаться Ванессу и поумерить любопытство.

— Все миры — это один организм. Случится что-то с одним, беда эхом отзовется в других. Никогда не забывайте об этом, работая в средних мирах. История знает случаи подобных катастроф. Например, триста лет назад погиб один из миров, где живут люди, а маги бессильны. Волна прошла по всем мирам, будто боль по телу. Были зафиксированы тяжелые болезни и даже смерти людей и магов. А когда… хм… Ты хочешь что-то уточнить, Кира?

— Да, — подтвердила я, опуская руку. — Это замечательно, что для средних миров начали использовать двуликих. Но разве маги не пытались действовать изнури? Прикинулись бы людьми и не давали сильным того мира довести ситуацию до катастрофы.

Два (с половиной) ученика, ходившие вместе со мной на особенный предмет, посмотрели едва ли не с ужасом. Мол, разве можно спрашивать о ТАКОМ. Леди Сибил Шо — стройная блондинка с очень бледной кожей слегка изменилась в лице, но быстро пришла в себя. Поправила строгую прическу и проговорила:

— Кира, ты задаешь неуместные вопросы. Но хорошо, что ты задаешь их на наших занятиях. Высшие маги… хм… не обязаны жить в средних мирах и решать проблемы людей. А маги… иных уровней просто не способны там долго находиться. В отличие от двуликих. Но высшие нашли способ контролировать средние миры. Точнее это сделал Джулиан Клейторн. Так что проблема решилась. В глобальном смысле. В остальном всё зависит от того, насколько хорошо двуликие справляются со своей работой. Надеюсь, ответ ясен.

— Да, леди Шо, — пробормотала я, чувствуя себя слегка уязвленной.

Я прекрасно поняла ответ педагога. Высшие не просто не обязаны разбираться с проблемами средних миров, они не обязаны жить там без магии. Вот главная причина! Ибо это, как минимум, унизительно. А какой высший захочет унижаться. Другой дело мы — маги, родившиеся по ошибке. Впрочем, лучше работать в средних мирах, чем оказаться взаперти. И вообще я семнадцать лет справлялась без магии. И ничего. Жива, здорова. И даже шибко ущербной себя не чувствую.

Леди Шо улыбнулась и продолжила урок, а я, слушая вполуха продолжение рассказа, задумалась, как эта женщина попала в Академию. Она не была двуликой, родилась и выросла в одном из верхних миров, но не в Артрэйне. Там ведь живут исключительно высшие, а леди Шо таковой не являлась. У нас она вела историю миров. Обычно этот предмет изучали в детстве. А леди Шо работала с теми студентами, кто по разным причинам оказался в Академии позже.

Таких тут можно было по пальцам пересчитать. Нас в группе насчитывалось четверо. Точнее, даже трое. Фальшивые близнецы одиннадцати лет Дэн и Дин, Киран, который демонстративно пропускал занятия, и кудрявая девочка лет тринадцати по имени Эмилия. Киран, как оказалось, неплохо знал историю всех миров. Он просто сдавал леди Шо контрольные работы и получал разрешение не посещать уроки. Ей пришлось смириться. Иначе, как рассказывали остальные, он вечно начинал спорить, чем доводил леди Шо до белого каления. Эмилия появилась в Академии в середине прошлого года. Раньше она тяжело болела и не могла здесь учиться, но недавно удалось найти для нее лекарство. Нет, она не выздоровела полностью, пила микстуру каждый день, но могла учиться вместе с другими двуликими. Ее зверушкой был волк по имени Сириус. Фальшивые близнецы раньше жили среди оборотней. Матушка Дэна обманула всех. И стаю, и магов. Когда в Академии почувствовали появление лика, явились изъять обоих, но не нашли подходящего ребенка. Не поняли «подвоха». Лишь много лет спустя правда открылась. Дин был не близнецом Дэна, а ликом. Весьма необычным ликом, похожим на него как две капли воды, только волосы чуть темнее.

— Как же мне всё это надоело. Дома было лучше. И как же нас угораздило оказаться здесь. И ведь никакого просвета…

Я сжала зубы, стараясь не обращать внимания на жалобы. Другие-то слышали исключительно тихие вздохи, если вообще слышали. Зато я понимала каждое слово и была обязана это скрывать. Во имя собственной сохранности.

На жизнь жаловалась собачка леди Шо. Изнеженное создание белого с рыжим цвета, с длинными ушками и печальными глазами. Она вот уже второй год вынужденно жила с хозяйкой в Академии. И ненавидела жизнь тут. Ей не нравилось всё. И вторые лики, которые выглядели не как все нормальные звери, и запахи, отличавшиеся от родного мира, и дети с подростками. Слишком много шума, видите ли, от них. Впрочем, я могла понять собачку. Ричард мне тоже жаловался на вторых ликов. Мол, косятся на него странно, будто считают ущербным. Они-то магические, а он просто старый пёс.

— Домашнее задание: прочитать параграф четыре, — объявила леди Шо. — На следующем занятии подробно поговорим об Артрэйне.

Мы собрали вещи и все вместе отправились на первый этаж — на урок Джорданны. И Эмилия, и фальшивые близнецы входили в ее особую группу, где, как оказалось, все студенты были в некотором смысле ущербными. Но по дороге меня перехватила Мойра.