— В смысле? — не поняла я. — Двуликим нельзя жениться?

Не то чтобы я жаждала выскочить замуж. Но ограничения — это невесело.

— Можно, но… — соседка подозрительно прищурилась. — Так ты не знаешь. Ты ведь выросла в нижнем мире и только недавно выяснила, кем являешься. Ох, Кира… — она смутилась. — Прости, что сообщаю тебе такое, но… В общем, наше рождение — некий сбой. Недочет вселенной. Для нас придумали место. Никто не запрещает нам любить, вступать в браки. Даже с магами, если те захотят. Как жена профессора Бертрана. Она же не двуликая, а просто магиня. Но мы — результат сбоя. И сами… со сбоем. Мы не способны размножаться, как маги и оборотни.

— То есть…

— У двуликих не бывает потомства. Ты всё правильно поняла.

Я села на кровать в растерянности. Признаться, я никогда не строила планы о семье и детях, живя в нижнем мире. Всегда считала, что для меня не найдется мужа. Из-за цвета волос и характера. Но думать, что подобное не подходит тебе, и знать, что это невозможно в принципе — разные вещи.

— Прости, что расстроила, — Айви села на свою кровать. — Это всё печально.

— Да. Просто… Неприятно знать, что мы — ошибка, которая не должна… хм… повторяться дальше.

— Всё заканчивается на нас, — соседка кивнула. — Зато у нас есть предназначение. И это неплохо.

Айви хотела сказать что-то еще, но в спальню вернулась Кейт. Без шипов и волдырей. Глянула на меня с ненавистью.

— Ты за это заплатишь, новенькая, — процедила она. — Я придумаю способ отплатить.

— Думай, сколько влезет, — ответила я, не собираясь тушеваться. Особенно теперь, когда знала, что на мне защита. — Но ты сама нарвалась. Кроме себя винить некого.

Кейт издала звук похожий на рычание.

Но в этот момент под потолком полыхнуло пламя, и на все три кровати упали конверты.

Айви первая открыла свой.

— Ого… — только и выдала девчонка, шокировано глянув на меня.

Я тоже распечатала послание. Это оказалось то самое объявление, о котором говорил профессор Бертран.

'Довожу до общего сведения, что всем студентам запрещено применять магию против Киры Монтрэй. На этой девушке мощная защита, поставленная сразу после рождения сильным оборотнем. Любая магическая атака закончится для нападающего рикошетом. Не советую проверять, если не хотите умереть страшной смертью. Прочтение этого письма означает, что вы ознакомлены с предупреждением и за последствия отвечаете сами.

Камилла Клейторн, ректор Академии двуликих'.

— Ты полна сюрпризов, — протянула Айви, немного отойдя от первого потрясения.

А я поежилась. Подумалось вдруг, что среди студентов обязательно найдется тот, кто захочет попытаться пробить мою защиту, и дело может кончиться плохо.

— Артрэйн — особое место во вселенной. Там могут жить только высшие маги. Для остальных этот мир недоступен. Не потому, что не пускают. Никто попросту не сможет там находиться. Магическое давление слишком велико. Вас раскатает, как катком. Остальные маги живут в других верхних мирах. Их пять вокруг Артрэйна. Я выросла в одном из них. Красивое место. Много лесов и садов, окружающих современные города.

Я слушала внимательно, но всё это казалось странным. Не рассказ. Рассказчица. Произошла замена педагога для нашей особенной группы. По официальной версии, леди Шо покинула Академию по семейным обстоятельствам. Ее смерть от студентов скрыли. Теперь предмет вела Дженнифер Бертран. А я сидела, смотрела на нее и думала о том, что этой женщине здесь не место. Не в Академии. В нашем классе. Она выполняла обязанности педагога, но едва ли смотрела в нашу сторону. Будто это было ниже ее достоинства. Оставалось загадкой, как она в таком случает умудрилась стать женой двуликого, пусть и очень сильного. Мало того, что он недомаг, так еще и бесплоден, как и все сородичи.

Неужели, дело в великой любви? Или есть иная причина для этого брака?

Кстати, леди Бертран внесла одно существенное изменение в наши уроки. Запретила Кирану их пропускать. Тот попытался артачиться, но она настояла на своем.

— Мне всё равно, какими соображениями руководствовалась моя предшественница. Но на моих уроках студенты обязаны присутствовать. Иначе доложу ректору, что ты нарушаешь условия сделки, заключенной на твой счет. Да-да, я знаю ее условия, — добавила леди Бертран, когда парень побледнел.

Инцидент был исчерпан. Киран ходил на занятия, как миленький, и даже не кичился своими познаниями, как это было с леди Шо.

Появились в моем расписании и новые предметы. Помимо занятий с Джорданной и тренировок по высшей магии с Бертраном, где я из раза в раз не демонстрировала успехов, меня отправили изучать средние миры. В составе всё той же группы из четырех магов. Голова шла кругом от обилия сведений. Там всё было по-другому. В мирах, где предстояло работать. Люди в своем развитии ушли далеко вперед. Благодаря технологиям, которые сами создавали.

— Вы обязаны знать не только историю миров, политическое устройство, но и понимать, как и что там работает, чтобы считаться своими среди «аборигенов». Вы же не хотите выглядеть глупо, когда придется пользоваться роботом-уборщиком или беспилотным такси. И ладно, если вас сочтут просто идиотом, а не отправят лечить бедовую голову в клинику. Это будет форменный провал для вас, как для работника. А еще позор на мою пока не седую голову, — говорила педагог с черными волосами, собранными в конский хвост. Ее звали Рианна Коннелли. Мне она нравилась. Молодая, бойкая, с юмором. — Еще вам предстоит выучить языки средних миров. Да, вам не повезло. Если во всех нижних и верхних говорят на одном и том же языке, середина вселенной пошла по-своему пути. Но слава всем мифическим богам, языкам вас обучать не мне.

Я улыбнулась уголками губ и снова взяла в руки инструкцию к мобильному телефону. Самого устройства пока касаться было страшновато. Казалось, стоит дотронуться, оно… нет, не укусит, конечно. Но сделает нечто опасное. Током шибанет, к примеру.

Что до языков, сегодня как раз предстояло первое занятие. В расписании значилось, что ведет его Мориса Уорнер.

Фамилия была знакома. Я вспомнила пожилую даму, которую мы с профессором Морсом встретили в утро моего прибытия в Академию.

— Да, она — высшая, — подтвердила мою догадку Эмилия, которая уже несколько месяцев ходила на ее занятия. — Всю жизнь занимается изучением средних миров. Такое у нее хобби. Потому языками владеет в совершенстве. На старости решила заняться преподаванием.

— Почему у нас? Она же высшая.

— А где еще? Думаешь, маги, тем более высшие, жаждут изучать языки средних миров? А мы как раз те, кому это жизненно необходимо.

Шедший рядом Дэн тяжко вздохнул.

— Не простое это дело — языки, — посетовал он. — Техника на уроках леди Коннелли — сущий пустяк по сравнению с ними.

— Это так, — подтвердила Эмилия.

— А ты не будешь жаловаться? — я подмигнула Дину. Хоть он и был ликом Дэна, мы его воспринимали как своего собрата.

— Им проще, — усмехнулась Эмилия. — Лики понимают языки средних миров. Это у них врожденное.

— Повезло, — проворчала я, подозревая, что окажусь неучем.

Это сумасшествие. Сам факт, что кто-то говорит иначе. Произносит совершенно иные слова, чем мы привыкли. Как вообще такое можно выучить? Еще меня беспокоила педагог. Она же — высшая. А стало быть, смотреть на нее нельзя. Точнее, невозможно. Это создаст массу неудобств.

— У тебя всё в порядке? — спросил Дэн, когда мы почти дошли до класса леди Уорнер. — Ты постоянно оборачиваешься, будто чего-то боишься.

— Не боюсь, — заверила я. — Лишь слегка опасаюсь, что кто-нибудь нарушит приказ ректора и применит магию против меня.

— Не применит, — заверила Эмилия. — Самоубийц среди двуликих не водится.

Айви сказала мне то же самое. Еще в вечер объявления леди Клейторн. Соседка уверяла, что студенты привыкли серьезно относиться к предупреждениям ректора. Мол, все знают, без веской причины та стращать не станет. И оказалась права. Магию пока никто не применял. Хотя, конечно, оставался шанс, что у кого-то хватит глупости это сделать.