— Что за дощечку ты прятал? — спросила я. — Пару недель назад мы столкнулись в коридоре. Ты держал ее за спиной, и она обожгла тебе пальцы.

— Один полезный артефакт, — признался Киран неохотно. — Я надеялся, он послужит ключом. Но, увы, несанкционированное использование исключено.

— И как ты достал артефакт? — я вспомнила рассказы девочек, что всяческие опасные штуки хранятся в канцелярии, и ученикам не выдаются. Только педагогам по запросу.

— Долгая история, — ответил Киран и закатил глаза, поймав мой строгий взгляд. — Не прожги мне лоб, — посоветовал он. Однако пояснил. После вздоха. — Я оказал услугу сотруднику канцелярии. И тот дал мне артефакт во временное пользование. Артефакт безобиден. Он просто открывает запертые двери. Никого не убивает. Ничего опасного мне бы не дали. Даже за миллион услуг. Тот парень — не самоубийца. А теперь пора возвращаться в Академию. Раз уж ты пока никаких дверей тут не видишь.

— Я еще не осмотрелась толком.

— Не набивай себе цену, — посоветовал Киран. — Ты не умеешь пользоваться магией. Пока не умеешь.

— Я же прошла сюда.

— Башня тебя впустила, но не открыла тайну. Это разные вещи.

От обиды язык зачесался сказать, что я вообще-то особенная. Умею такое, что этому нахалу и не снилось. Но вовремя вспомнила, что опасные секреты не стоит рассказывать направо и налево. На то они и секреты за семью печатями.

— Идём, — велел Киран, считая разговор оконченным.

Я подчинилась. Наверное, он прав. Без магии мне не увидеть то, что спрятано.

Джули очень обрадовалась при виде нас. Волновалась, как бы Киран не причинил мне вреда за синеватой дымкой.

— Я тут с ума схожу, — пожаловалась она. — А они выходят, как лучшие друзья.

Хотелось сказать, что никакие мы не друзья. Но, разумеется, при Киране этого делать не следовало.

— Какая же она громкая, — усмехнулся он. — Как ее твои соседки терпят?

— Одна не против моих собак, а вот вторая… Ее зовут Кейт. Она ужасно вредная. Еще и состоит в элитной группе, которая называет себя стаей. Однажды Кейт пыталась навредить мне с помощью магии. Тогда никто не знал, что на мне защита. У нее появились волдыри на руках и шипы на голове. Теперь подружки требуют, чтобы она мне отплатила. И Кейт обязательно что-нибудь придумает. Мечтает реабилитироваться в их глазах.

Я вдруг сообразила, что откровенничаю с Кираном.

Он же не увидел в этом ничего особенного.

— Я бы не твоем месте напал первым. Без магии. Показал бы силу. А что? Оборотни так и делают. К сильным не смеют лезть. А еще поставил бы защиту на собак. Лику Кейт ничего сделать не сможет, а обычным питомцам — запросто.

— Ты же понимаешь, что я не могу.

— Так и я не могу. Это не самая простая магия на свете. Попроси педагогов. Или коменданта жилого блока. Она вроде сильная магиня. Не понимаю, что забыла тут. Еще и на такой незавидной должности. Впрочем, у всех свои секреты.

Я поежилась, вспомнив нападение на Мойру. Леди Шо, по словам Джули, скрывалась от кого-то в Академии двуликих. А Мойра? Может, тоже хотела убраться подальше из верхних миров, ибо перешла кому-то дорогу?

— В общем, твоя задача — постигать премудрости высшей магии семимильными шагами, — напомнил Киран, когда мы миновали главный вход в замок.

— Это не так просто. Но я постараюсь. Мне любопытно, есть в башне дверь или нет.

Он кивнул на прощание и пошел в сторону мужского жилого сектора. А я посмотрела на собак и приняла решение заглянуть к Мойре. Ричард, может, и не слабак, но против магии не попрешь. А Джули во всех смыслах — легкая добыча.

Я опасалась, что Мойра не захочет помогать, однако она благодушно отнеслась к моей просьбе, узнав, чего Тина требует от Кейт.

— Ох уж, эти девицы, считающие себя избранными, — проворчала она. — Хотя я в юности тоже не была белой и пушистой. И теперь об этом жалею. Повзрослев, многое видишь в ином свете. И ты права, собакам не помешает защита. Тебя магией не ударить, а в ответ на обычную подлость, ты дашь сдачи. У собак зубки острые, но это ничто против чар.

В общем, Мойра не стала откладывать дело в долгий ящик. Поводила руками над моими питомцами, закрыв глаза. Через пару минут шерсть Джули вспыхнула алым цветом и тут же погасла. Неприятных ощущений собачка не почувствовала.

— Хм… — Мойра озадаченно посмотрела на Ричарда. — Не понимаю. С мелкой собачонкой всё получилось, а со старичком ничего не выходит.

Она попробовала еще раз, но результат остался тем же. Нулевым.

— Прости. Может, дело во мне. Но скорее, в твоем псе. Пусть кто-то из педагогов попробует с ним поработать.

— Хорошо. Спасибо за Джули. И за отзывчивость.

— Не за что. Ты вообще-то пострадала из-за меня. Когда взялась за ручку двери. Ух! Узнаю, кто за этим стоит, руки поотрываю!

Я выдавила улыбку. Стало быть, у Мойры нет подозреваемых. Впрочем, Джули говорила, что леди Шо не знает, кто именно ее преследовал в верхнем мире. Это только Бертраны готовы указывать всеми пальцами на ректора.

— Может, не стоит просить педагогов меня заколдовывать? — проговорил Ричард по дороге в спальню. — Я и так кажусь всем странным, потому что не помер во время путешествия в средний мир. Зачем нагнетать?

— А если Кейт…

— Я ее на клочки порву, — пообещал Ричард плотоядно.

— Ладно, — согласилась я. Мне тоже не хотелось привлекать к нам лишнее внимание.

В спальне, как назло, торчала Кейт. Валялась на кровати, обложившись учебниками. Но не держала в руках ни один. Видно, хотела позаниматься, но передумала. На меня посмотрела едва ли не с ненавистью. Сразу вспомнилось предложение Кирана показать силу. Но я тут же отринула мысль. Можно, конечно, приставить к горлу соседки ножницы посреди ночи и пригрозить, дабы даже не думала вредить. Но это не выход. Она только сильнее обозлится. За ее спиной элитная стая. Они продолжат подталкивать девчонку к действиям. Однажды ей придется сделать ход.

Я свалилась на кровать. Не уходить же из спальни в самом деле? Этим я покажу слабость. Кейт тоже не сдвинулась с места. По той же причине. Но я физически ощущала ее напряжение. Наверняка, она не выдержала бы и что-нибудь выкинула, но в спальню вернулась Айви, и это предотвратило надвигающуюся потасовку.

…На следующий день я снова задумалась о защите Ричарда. Он рассказал, что во время утренней прогулки на него недобро посматривала белая лошадь Кейт. В смысле, соседкин лик. Животинка следила за псом и била копытом о землю. Может стоит последовать совету Мойры и обратиться к педагогам. Но к кому? Я пока знала немногих. Джорданна точно отпадала. Слишком высокомерная. К высшей леди Уорнер лучше не подходить без особой надобности. Леди Коннелли? Профессор Бертран? Или… ректор? Признаться, мне не очень хотелось показывать им, что я опасаюсь Кейт. Пусть боюсь не за себя, а за питомца.

— Ты сильно не беспокойся, — посоветовал Ричард, явно жалеющий, что рассказал о лошади. — Если что, я эту кобылу покусаю.

— Она — лик, — напомнила я. — Ты не сможешь причинить ей вред.

Днем я вспомнила еще об одном кандидате в помощнике. О леди Бертран. Она, наконец, вернулась. Мило улыбалась нам на уроке в благодарность за спасение. И даже домашнее задание не задала. Но глядя на ее бледное лицо, я не решилась подходить с просьбой. Она до конца не оправилась после отравления.

— Надеюсь, того, кто это сделал, скоро поймают, — я нарочно задержалась в классе. Сделала вид, что случайно уронила открытый рюкзак и рассыпала тетради с письменными принадлежностями. Хотелось поддержать леди Бертран морально. Еще недавно она мне не нравилась, но теперь вызывала сочувствие. Она выглядела такой ранимой и… сломанной.

— Мы и так знаем, кто это сделал, — проговорила грустно, опустившись на корточки и помогая мне собрать вещи. — Но до нее не так просто дотянуться.

— Вы, правда, думаете, что это ректор?

Наверное, не следовало задавать этот вопрос, но я не удержалась. Не верилось мне в виновность леди Клейторн. И всё тут.