— Весь смысл в том, что войти без Кирана, — отмахнулась я. — Он попытается помешать.
— И, наверняка, не без причины.
Из-за слов лика стало немного неуютно, но я этого не показала. Пошла дальше. Миновала арку и начала подъем по винтовой резной лестнице, на всякий случай крепко держась за перила. Лестница хоть и выглядела надежной, но мне становилось тревожней с каждой минутой. Лишь врожденное упрямство не давало повернуть назад.
Путь кончился на круглой площадке — в верхней части башни. На первый взгляд тут не было ничего особенного. Деревянный пол, окна, через которые видно теневую башню-близнеца и дымку, отделяющую это место от основной территории Академии.
— Почему здесь ничего нет? — пробормотала я растерянно.
— Я задаюсь тем же вопросом уже не первый месяц.
— Черти! — выругалась я после неожиданного появления за спиной Кирана. Паразит тоже проник в башню вслед за мной, сделав это бесшумно. Видно, успел расквитаться с картошкой на кухне.
— Так и знал, что ты сунешь сюда любопытный нос, — Киран шагнул ближе, и Ричард встал между нами, оскалился не хуже волка. — Тише, зверюга, — парень выставил ладони вперед и перевел взгляд с пса на меня. — Я просто хочу поговорить.
— Неужели? — я усмехнулась. — Обычно ты предпочитаешь угрозы.
— У меня было время обдумать твой прошлый приход сюда, — пояснил Киран. — И раз дымка тебя пропускает, стало быть, не считает угрозой. И, вероятно, ты способна… хм… влиять на это место.
— Влиять? — я прищурилась. — И сделать что-то для тебя?
— Возможно. Не бесплатно, конечно же.
— Но тебя оно тоже пропускает, — парировала я. — И, если ты не можешь справиться, почему решил, что получится у меня? Ты — более опытный маг.
— Меня сюда пропускают по особой причине, — Киран закатал рукав рубашки на левой руке и провел по коже ниже локтя пальцем правой. Миг, и там появилась метка. Леопард. — Это печать оборотня. Особая штука. Поставить непросто. Она зачарована так, что позволяет мне сюда проникать. А ты… У тебя точно такой нет. Я проверял.
— Как, интересно? — по телу прошла волна негодования. Что еще за проверки такие⁈
— Магией. Удаленно. Да и ты бы сама знала о метке. Не чувствовать ее невозможно. Она жжется, если за ней не ухаживать. Сильно. Превращается в огненное клеймо.
— Значит… — по телу прошла дрожь. — Ты проникаешь сюда из-за метки. А я… сама по себе? Но по-почему?
Стало страшно. Да сколько еще у меня особенностей? Зачем они мне?
— Я всё расскажу, если успокоишь пса, — Киран смотрел на Ричарда с опаской. — Не нравится мне, как он скалится. А мне бы не хотелось отбиваться от него магией. Я предпочитаю не вредить животным.
Я ему поверила. В этом уж точно. Он вырос с оборотнями. Знал, что их не считают ровней магам и даже иногда охотятся. Видимо, понимал и зверей. Не речь. Их положение. Киран был ближе к ним, чем люди, а тем более маги, мнящие себя особенными, повелителями всего и вся.
— Всё хорошо, мальчик, — я присела и приобняла Ричарда, изображая, что успокаиваю пса действиями, а не словами. Ему же не полагалось их понимать.
Ричард затих, но я чувствовала, что он, по-прежнему, напряжен. Если что, устроит Кирану трепку, не взирая на опасность для себя.
— Рассказывай, — велела я парню. — Посмеешь обмануть, гарантирую, мало не покажется.
— Ладно, — Киран сел и скрестил ноги. — Всё просто. Из этой башни должен вести магический ход. В особое место. Безопасное для оборотней. Там меня не найдут. Даже высшие маги. Моя мать сказала, что я смогу через него выбраться. Но ничего не выходит. Я не вижу и намека на дверь. Быть может, у тебя получится её найти и… открыть.
— Магический ход, — протянула я с сомнением.
— Да. Неучтенный. О нем никто не знает. Его оставил кое-кто из оборотней. Очень давно. Замаскировал. Основательно.
— Так ты знаешь, что случилось в этой башне на самом деле? Не легенды, а правду?
— Нет. Это было позже. В смысле, ход существует с момента открытия Академии двуликих, а башня закрылась позже. Да-да, я не оговорился, она закрылась сама. Это не дело рук педагогов. Почему, никто из наших не знает.
— Зачем тебе сбегать? Ты — двуликий. И должен…
— Ничего я никому не должен! — перебил Киран. — Тоже мне благодетели во главе с Джулианом Клейторном! Придумали для нас предназначение. Но мы сами имеем право на выбор. Да, кто-то должен работать в средних мирах. Но ведь желающих немало. Недостатка не будет. Зачем запихивать туда всех? Просто двуликим с малых лет внушают, что это единственный вариант для них. Иного не дано. Вот они и верят. Но это не так. Я знаю. Потому что жил другой жизнью. Как и ты, кстати.
— Я жила в нижнем мире, где у меня не было выбора. И свободы.
— Значит, тебе не повезло. У меня была счастливая жизнь. Полноценная. Пока я не попался.
— Как?
— Сглупил. Потерял осторожность.
— Я не о том. Как ты скрывался столько времени?
— Это долгая история. Плюс у меня очень умная мать.
— Ее зовут Лионель, верно? — я вспомнила, как пантера Лаура называла это имя.
— Да. Она — очень сильный оборотень.
— Допустим, ты найдешь выход и сбежишь, — мне тоже хотелось сесть, но в короткой юбке это делать было крайне неудобно, потому приходилось стоять. — Но что потом? Тебя будут искать и рано или поздно найдут. Как и твою мать, у которой будут проблемы.
— Нас не найдут. Есть способ. Меня и в прошлый раз не обнаружили бы. Но я поссорился со взрослыми. Хотел кое-что доказать. Юношеский максимализм. Ну, ты сама понимаешь, как это бывает. Иногда мы принимаем глупые решения, и только потом признаем, что так делать не стоило. Но, увы, бывает поздно.
Зубы сжались. О, да. Я понимала. В моей жизни таких решений насчитывалось немало. Даже сегодня я пришла сюда, рискуя многим. А всё любопытство и желание обставить выскочку Кирана.
— Ты всерьез думаешь, что у меня есть шанс найти выход? Выход, который ты так и не отыскал за год? Или… сколько ты уже торчишь в Академии.
Голова шла кругом. Ход, о котором никто не ведает. Башня, закрывшая сама себя после некого жуткого происшествия. Я, способная проходить сюда без всяких меток.
— Попытка — не пытка, — Киран подмигнул.
А я глянула строго.
— Ты, кажется, хотел что-то предложить взамен.
— Верно, — Киран кивнул. — Можешь попросить о любой услуге. Кроме убийства.
Я сердито фыркнула. Убийства? За кого он меня принимает?
— Уточняю на всякий случай, — пояснил парень. — Двуликие иногда бывают гораздо кровожаднее, чем кажутся на первый взгляд. Есть и другой вариант. Я могу помочь установить личность твой матери.
— Неужели? — спросила я не без сарказма.
— Моя тетка Эльса ведет учет всех оборотней, родивших от магов. Даже родивших тайно. У нее особые способности. Без ее помощи ни один двуликий не появится на свет. Погибнет в утробе матери. Тетку Эльсу называют повитухой двулапых. Этот дар передается женщинам-оборотням, когда предыдущая повитуха уходит на радугу. В смысле, умирает. Так что тетке точно ведомо, кто твоя мать. Она назовет ее имя, когда я выберусь отсюда и встречусь с ней. Мне она не откажет. За ней должок.
Я молчала, раздумывая. С одной стороны, хотелось знать, что за оборотень дал мне жизнь. Ведь отца я вряд ли еще увижу. С другой, эта женщина устранилась по своей воле. Возможно, не хотела, чтобы все узнали, что родила она не от мага, а от простого человека из нижнего мира. И вообще не факт, что ей понравятся мои поиски. Тогда зачем искать ту, которой я не нужна?
— Выбираю услугу, — приняла решение я. — Придумаю ее позже. Если, конечно, ты не ошибаешься и от меня тут будет толк.
— Будет, — проговорил Киран уверенно. — Думаю, дело в твоей магии. В высшей магии. Ты способна открыть дверь, что здесь спрятана. Проблема в том, что ты пока не управляешь силой.
— И что ты предлагаешь?
— Больше стараться на уроках профессора Бертрана.
— Ради тебя?
— Ради себя. Разве тебе не нужна высшая магия, ры… — он осекся и не договорил слово, за которое я однажды обещала побить. — Тебе же самой интересно разгадать загадку забытой башни. Ты же не просто так сюда проникла.
