— Это Кейт-то одаренная? — бросила насмешливо.

— Ну, по сравнению со мной, она точно одаренная, — заметила Айви и добавила аккуратно. — Будь осторожна с Тиной. Она упертая. А еще… Еще она признанная. Отцом. Высшим магом. Как ректор.

Я поморщилась. Надо же, какое достижение! Мой отец от меня тоже не отказывался. Сам растил. Да, я понимала, что Мартин Монтрэй — всего лишь человек, а никак не высший маг. И всё же быть признанной родителем — это не твое собственное достижение. Это его выбор.

— Я не боюсь ни Тину, ни Кейт. Кстати, может это кто-то из них повесил ленту на дверь Мойры. Почему нет? Раз они такие вредительницы. Хотя у Кейт кишка тонка. А вот Тина…

Айви изменилась в лице. Ее испугали подобные разговоры.

— Лучше здесь никого не обвинять, — шепнула она. — Особенно в подобных вещах.

Прошло еще пять дней, прежде чем, наконец, студенты получили разрешение на прогулки снаружи. Хоть дожди и закончились, пришлось ждать, пока испарятся опасные для нашей магии лужи. Я воспользовалась первой же возможностью покинуть замок. Леди Бертран пока не вернулась к занятиям с нами, и у нас образовалось окно.

— Киран, наверняка, сделает то же самое. Столкнемся с ним в забытой башне, — проворчал Реми, когда мы спустились с главного крыльца. Большинство учеников находилось на уроках, и мы получили отличную возможность действовать.

— Не сделает, — отозвался Ричард. — Он поругался со смотрителем мужского блока и его наказали. Сегодня он чистит картошку на кухне.

— Какая прелесть, — я злорадно улыбнулась, представив наказание Кирана в деталях. Воображение у меня, между прочим, неплохое.

— Но я тоже считаю, что это плохая идея, — заметил пёс. — Лезть в башню.

— Тогда не ходи с нами, — объявила Джулия, от которой нынче не получилось избавиться.

— Можете все остаться здесь, — рассердилась я. — Мне не нужны одобрения и советы.

Мой «зверинец» притих. Но, разумеется, никто не захотел оставаться у замка. Все потопали за мной в качестве свиты.

Увы, сразу попасть в башню не получилось. Как нарочно, недалеко от синеватого тумана целовалась парочка. Видно, тоже пользовалась моментом затишья. Я мысленно выругалась и пошла к озеру. Не пытаться же проходить к башне при этих двоих. Пусть они сто раз поглощены друг другом, незамеченной я не останусь.

— Здесь мило, — констатировала, гуляя по берегу.

Даже несмотря на разочарование, испытанное из-за промедления, я оценила красоту водоема и природы вокруг. Озеро располагалось в котловане, а над ним возвышались холмы, на которых тянулись к небу сосны. Вода была синей и невероятно притягательной, но я помнила слова леди Бертран о запрете подходить близко. Мне очень хотелось встать на корточки, опустить руки в воду или позволить волнам омыть ноги, но я предпочла не проверять, что будет. Вдруг током шибанет или отбросит в сторону.

— Ой, что это там? — Реми прижался к моей ноге.

— Где? Ох…

Я и сама увидела то, что встревожило лик. Точнее, того. Он вынырнул из недр озера и уставился на нас. Странный зверь с четырьмя желтыми глазами и острыми зубами. Он был необычного цвета. Синий переходил в фиолетовый, а затем в серый. Телом зверюга напоминала представителя кошачьих и определенно являлась хищником. Уж не защитник ли это озера от посягательств нарушителей?

— Не бойтесь, — успокоила нас Джули. — Это Сердж. Второй лик ректора. Точнее, один из двух ее ликов.

— Ого… — только и выдала я.

— Ты — Кира Монтрэй? — спросил ректорский лик, взирая на меня четырьмя глазами.

— Да.

Я на всякий случай сделала шаг назад. Хоть это и лик, а не хищная зверюга, внешний вид Серджа пугал. Он казался даже опаснее Тьена — льва с хвостом скорпиона.

— Ты очень необычная девушка.

— Подозреваю, это не комплимент.

— Констатация. Почему ты пришла сюда?

— Просто гуляю по округе после очищающих дождей. А здесь… красиво.

« Интересно, ректор может видеть глазами Серджа?» — пронеслось в голове.

Впрочем, я ничего незаконного не делаю. В смысле, вот прямо сейчас. Прогуливаюсь себе по округе. Ни к какой башне не подхожу.

— На самом деле, эти дожди не способны навредить тем, кто одарен высшей магией, — поведал ректорский лик. — Но в замке запирают всех, чтобы никому не было обидно.

— А ты… хм… пришел искупаться? — спросила я, мысленно задаваясь вопросом, какую цель преследует Сердж, заведя со мной разговор.

— Нет. Я тут живу. Провожу большую часть времени. Я могу обитать и на суше. Но в воде комфортнее. Хочешь искупаться?

— Пожалуй, нет. К тому же, это запрещено.

— Я могу дать разрешение. Тут довольно скучно в одиночку.

— Вы ладите с Сарой? — спросила я. Стало вдруг любопытно, как уживаются два лика.

— Мы преданы хозяйке, — ответил Сердж уклончиво, и я заподозрила, что эти двое — не друзья, а вынужденные союзники. — Ты можешь сделать кое-что для меня? — спросил вдруг Сердж. — Приходи купаться как-нибудь ночью.

— Э-э-э…

— Это значительно облегчит тебе жизнь. Обещаю.

— Но… но… — признаться, я растерялась от удивления. — У меня будут проблемы.

— Не будут, гарантирую, — лик тяжело вздохнул. — Понимаю, на такое непросто решиться. Но ты обдумай моё предложение. Однажды ты поймешь, что это идеальное решение многих проблем.

— В каком смысле?

Уж не топиться ли мне Сердж предлагает. А что? Может, у него от одиночества крыша поехала? Рядом с ректором в основном Сара, а он торчит тут вдали и от хозяйки, и от всего на свете. Варится в собственном соку.

— Однажды ты поймешь, — ответил ректорский лик и скрылся под водой.

Я же поторопилась уйти, пообещав себе, что еще долго к озеру не подойду.

— Странный он, — проворчал Ричард по дороге.

— Ему просто грустно, — пояснил Реми. — Я его понимаю. Кира тебя больше любит, чем меня. Вот и Серджу непросто. Сара на первых ролях.

— Никого я не… В смысле, мы… хм… команда, — попыталась я выразить мысль как можно аккуратнее. Еще ревности в этом зверинце не хватало. — О! Смотрите, путь к башне свободен. Там больше никто не целуется.

— Уж лучше бы целовались, — проворчал Реми. — А теперь ты опять во что-нибудь вляпаешься.

— Я в кои-то веки с ним согласен, — признался Ричард. — Не стоит лезть на рожон. Особенно теперь, когда ректор и провидица знают твою тайну. Лучше сидеть тихо.

— Между прочим, эта дымка опасная, — добавила Джули.

Я закатила глаза. Вот это солидарность. Да еще против меня.

— В прошлый раз я спокойно прошла через дымку. Даже если в этот раз обожгусь, не страшно. У Кейт были жутки волдыри на руках. И ничего. В целебном блоке это быстро исправили. А тебе, Джули, сквозь дымку точно лучше не проходить. Мало ли.

Ричард с Реми многозначительно переглянулись. Мол, переубеждать упертую девчонку бесполезно. Всё сделает по-своему.

— Можете все остаться снаружи.

Я остановилась возле дымки и засунула в нее одну руку, дабы проверить, не будет ли сюрпризов. Но ничего дурного не произошло. Никаких ожогов, боли или просто неприятных ощущений. Сделав вдох, я шагнула внутрь. Легко прошла через «препятствие» и оказалась у знакомой лестницы. Наверху сидели всё те же каменные зверюги на цепи, а с неба смотрела полная луна. Я запрокинула голову, наблюдая за неподвижными тучами, и на миг показалось, что там появились желтые звериные глаза. Не пантереныша, а те, что я видела в нижнем мире. В ночь перед отправкой в Академию двуликих. Они растворились (если вообще не померещились), когда дымку миновали Ричард с Реми.

— Идем, — велела я и пошла вверх по ступеням, выглядевшим, как новые.

Проходя мимо каменных зверюг, я почти поверила, что они вот-вот шевельнутся, повернутся ко мне и поглядят неодобрительно. А то и зубами лязгнут. Но этого, разумеется, не случилось. Мы без проблем добрались до башни с часами.

— Уверена, что стоит заходить туда без Кирана? — спросил Реми, а его хвостик с белой кисточкой нервно задергался. — Он хотя бы понимает, что там к чему. А ты бросаешься в омут с головой.