— Это их проблемы, — резко бросила Керана. — Нас не должно волновать отношение к этой ситуации кого бы то ни было.

— Ты не права, — покачал головой лоон. — От того, кто управляет Гайдерином, зависит обстановка в целом мире. Именно Оракул может разрешить или запретить на совете лэндеров осуществление того или иного проекта. Именно Всесильный утверждает принятие определенных законов. Оракул — ключевая фигура на мировой политической арене. И теперь этой фигурой стала Оливия. Как вы думаете, что в связи с этим предпримут лэндеры?

— А что они могут? — снова не сдержалась Кера. — Власть в руках Оли. Им нечего противопоставить силе Оракула.

— Думаю, они попытаются найти рычаги давления на меня, — высказала свое предположение.

— Так и есть, — довольно кивнул Артан, с которым мы совсем недавно перешли на неформальное общение. — А какой основной рычаг давления на женщину, по мнению большинства?

— Мужчина, — напряженно замерла.

— Точно, — торжествующе кивнул лоон. — Как вы знаете, существует определенная традиция, которая касается того, что конкретно приносят в дар новому Всесильному. Как правило, это люди для жертвоприношений, а так же наложницы. Каждый лэндер отдает одну из своих дочерей, и еще несколько девушек из самых знатных семей своего государства.

— Куда нам девушки? — буркнула Кера. — Мы только что с прежними еле разобрались.

— В этом-то все и дело, — нахмурился Артан. — В случае Оливии в дар будут приносить наложников.

— Только этого не хватало, — непримиримо сложила руки на груди Керана.

— Это важная часть жизни каждого Оракула, — попытался объяснить нам ситуацию лоон. — Я занимаю свою должность долгие годы и всякое повидал в Главном Храме. И точно могу сказать, что любой Оракул остро нуждается в близости. Именно поэтому у него всегда должно быть много женщин, поскольку эта жажда слишком сильна у одаренного.

Я мгновенно побледнела, а затем меня бросило в жар. Никогда подобная идея не приходила мне в голову.

— А почему такая странная особенность? — с подозрением покосилась на него Кера.

— Все дело в даре Богов, — пожал плечами Артан. — По крайней мере, так мне объяснял Всесильный. Боги нуждаются в энергии, которую получают через своего избранного. А пути накопления этой самой энергии могут быть различными. В том числе и физическая близость. К тому же, для мужчины один из самых приятных вариантов. Лэндеры в курсе этой ситуации, поэтому привезут самых лучших мужчин лично для Оракула.

У меня горло спазмом сдавило от таких подробностей. Неужели я буду так же, как мой предшественник упиваться сексуальными оргиями с толпой мужчин? Перед глазами как живые встали картины того, что я видела в сознании Катарины, и меня тут же накрыла непреодолимая дурнота.

— Тебе придется принять дары, — с жалостью взглянул на меня лоон. — Отказ будет воспринят, как немилость. А тот гайд, который не заслужил благословения Всесильного, на совете не имеет права голоса. Сейчас нельзя допускать подобных перегибов в ту или иную сторону. Поэтому Тебе следует забрать хотя бы по одному мужчине от каждого гайда.

— Десять человек, — потрясенно выдохнула, обливаясь потом. — Что мне с ними делать?

— Не думаю, что это сиюминутный вопрос, — отвел взгляд Артан. — Ты вполне можешь поселить их на женской половине и сделать ее мужской. Кроме того, никто кроме тебя самой не будет решать, когда, как и с кем тебе проводить ночи. Поэтому просто прими дары, а дальше определимся по ситуации.

— Но ведь если мужчин будут дарить, с целью получить влияние на Оли, — нахмурилась Керана, — то лэндеры, скорее всего, дадут каждому из них соответствующие указания.

— Не исключено, — согласился лоон. — Однако лучше знать, от кого и что ожидать, чем гадать, как по-другому нас могут подставить хозяева гайдов. Ладно. Завтра все станет понятно. А теперь пора отдыхать.

Утром даже позавтракать не смогла от снедающей меня тревоги. Все эти интриги, противостояния и борьба непонятно за что рискуют довести до нервного срыва.

Дина принесла для меня целый ворох шикарных нарядов, которые лоон отбирал лично, как человек, сведущий во всех тонкостях подобных мероприятий. Выбрала самое закрытое из всех возможных. Ярко-синее длинное платье, струящееся по фигуре и расшитое россыпью драгоценных камней. Моя служанка помогла мне одеться и усадила делать макияж и прическу.

К назначенному времени в мои покои зашли Артан и Керана. Лоон важно вышагивал в белом парадном мундире стража, а Кера удивила выходом в платье.

— Ты решила поразить лэндеров своей отличной фигурой? — изумленно приподняла брови, осматривая облегающий серебристый наряд, который демонстрировал все изгибы ее идеального тела.

— Хоть ты не говори мне об этом, — недовольно пробурчала она, передернув открытыми плечами. — Идиотская традиция. Все девушки обязаны являться на официальные мероприятия в Главном Храме в платьях. Кто вообще это придумал? На дворе век прогресса и свободы нравов, а я должна следовать каким-то там древним законам.

— Про свободу нравов ты загнула, — сделал ей замечание Артан. — Но традиция хорошая. Хоть раз в полгода увидеть собственную дочь в подобающем молодой девушке виде.

— Я готова, — окинула себя последним придирчивым взглядом в зеркале и подошла к своим спутникам.

— Отлично выглядишь, — искренне похвалила Кера. — Все, кто сегодня не попадет в число твоих наложников, умрут от зависти.

— Керана Тагирас! — вспыхнула. — Не говори ерунду!

— Уж и пошутить нельзя, — деланно обиделась она.

— Пойдемте, — поторопил нас лоон. — Парадный приемный зал откроют через пять минут. Мы дождемся, пока гости займут свои места, а потом торжественно пройдем к возвышению. Учтите, каждый гайд занимает кресла, соответствующие цвету своего флага. Поэтому зал строго разделен. На возвышении установлено одно большое кресло для тебя, Оливия. И два поменьше — для нас с Керанов. Мы будем подле тебя и в случае острой необходимости всегда сможем прийти на помощь. Перед возвышением будет стоять кордон из стражей. Никто не сможет и близко к тебе подойти. Кстати, а почему ты держишь Венец в руках? Надевай скорее. Это главный атрибут власти. Все знают, что Венец сможет носить только Всесильный Оракул. Больше он никому не подчинится.

Опустила глаза и с ненавистью посмотрела на омерзительную вещицу в руках. Все мое нутро восставало против того, чтобы я надевала этот ледяной бесценный обруч. Но лоон прав, я обязана появиться в Венце, иначе проблем с лэндерами будет еще больше.

Усилием воли заставила себя опустить на голову украшение и тут же испытала резкий приступ дурноты.

«Наконец-то! — резанул по нервам голос убийцы. — Ты что творишь, дура бестолковая! Тебе было сказано носить Венец постоянно. И принести жертвы. Где кровь рабов на алтаре?!»

Пошатнулась, но устояла на ногах. Встала возле окна в коридоре и схватилась руками за подоконник.

«В Главном Храме не осталось людей для жертвоприношений», — чудом взяла себя в руки, чтобы ответить.

«Заставь лэндеров принести тебе дары!» — громыхнуло у меня в голове.

«Как раз планирую этим заняться», — процедила сквозь зубы.

— Оли, — обернулась ко мне Керана, — ты в порядке?

— Да, — с трудом выдавила. — Голова немного закружилась.

— Хочешь, отложим прием? — заботливо предложила она.

— Нет, — покачала головой, — не стоит. Лучше поскорее с этим покончить.

— Ладно, — удивилась Кера. — Как скажешь.

Мы прошли длинными коридорами и оказались перед высокими резными дверями. Лоон подозвал распорядителя и попросил объявить собравшимся о нашем явлении.

— Шестнадцатый Всесильный Оракул! — громогласно возвестили в зале, и двери передо мной распахнулись.

С глухо колотящимся сердцем прошла вперед. За несколькими рядами вышколенных стражей гостей не было видно. Прошла этим живым коридором, поднялась на возвышение и заняла свое место.

— Лоон, Артан Таригар, и личная помощница Всесильного, Керана Тагирас, — объявил распорядитель.