— Тебе идет этот костюм, — прокомментировала ее вид, отворяя калитку.

Девушка вспыхнула и опустила глаза.

— Я выгляжу странно, — поделилась она своими соображениями. — Создается впечатление, что в таком виде все будут смотреть на мой зад с неподобающими мыслями.

— Зад?! — расхохоталась, а Оли стала просто пунцовой. — Я думала, ты таких слов ни то что не употребляешь, а даже не знаешь.

Она обиженно засопела и прошла вперед.

— Ладно, — примирительно потрепала ее по волосам. — Не обижайся. Ты отлично смотришься в брюках. И фигура у тебя отменная. Так что, ничего плохого в твоем виде нет. А в лесу на твои прелести все равно смотреть некому. Костюм нужен для безопасности, а не для соблазнения мужчин.

— Разве для соблазнения нужны брюки? — наивно спросила она. — Мне казалось, что платье для этого гораздо больше подходит.

— Ну, это смотря, какое платье, и какие брюки, — осторожно заметила, совершенно не горя желанием обсуждать довольно скользкую тему с невинной послушницей святой обители. — Для соблазнения все же нужно что-то открытое, но оставляющее место для полета мужской фантазии. Этакий намек.

— Это как? — вспыхнули ее глаза неподдельным интересом.

- Как, как, — разозлилась на себя за длинный язык. — Как будто ты что-то увидела, и тебе сразу это захотелось. Но из-за того, что ты видишь картину не полностью, твое желание становится вообще не преодолимым. Всё! Пошли уже. Шторм вон заждался.

Оли нахмурилась, переваривая информацию и пытаясь понять, что же я имела в виду. Но переспрашивать и требовать пояснений, хвала Богам, не стала.

Полдня мы бродили по лесу и выискивали разные листочки-лепесточки. Я уже не знала, куда себя засунуть от безделья. Оливия то и дело падала на колени и с восторгом принималась копошиться в траве, а я, решительно ничего в этом не понимая, маялась от скуки. Шторм умчался куда-то, явно наслаждаясь свободой и возможностью поохотиться. Оли, видя мои мучения, подрядила меня на сбор ягод и каких-то листьев незнакомого мне кустарника. Только благодаря этому, я смогла дотерпеть до того благословенного момента, когда она объявила, что сбор закончен.

— Я нашла все, что нам нужно! — радостно поделилась она. — Можно, кстати, еще кое-что посмотреть. Но для этого нужно пройти южнее. И…

— На сегодня хватит, — отрезала, прерывая поток ее энтузиазма. — Пора возвращаться. Все остальное в другой раз найдем.

— Хорошо, — не стала спорить она, а я громко свистнула Шторма.

Каплан тут же вынырнул из кустов, таща в зубах свежепойманного милна.

— Шторм! — возмутилась Оли. — Он такой беззащитный! Зачем ты его убил? Мы же досыта тебя кормим.

— Не говори ерунду, — буркнула. — Капланы — хищники. Они не могут противиться своему инстинкту, преследовать добычу и убивать ее, настигая. Это их природа. Не предъявляй к окружающим завышенных требований. От этого одни разочарования.

Оливия ничего не ответила, а Шторм потрусил вперед гордо подняв морду с тушкой зверька.

До дома добрались к вечеру, ополоснулись прохладной водой в бане, поужинали и легли спать. А утром я проснулась от жуткой вони.

— Оли! — гневно закричала, вскакивая с постели и выбегая на лестницу. — Ты что творишь? Я не буду есть завтрак, который так воняет!

— Кера? — удивленно посмотрела на меня выглянувшая из кухни девушка. — Не переживай. Это не завтрак. Я варю зелья для тебя. Они слегка пахучи, но это временное неудобство. К обеду все выветрится.

— Я сдохну от этого запаха раньше, — отрезала. — Пойду в лес. Буду к вечеру. Надеюсь, когда вернусь, тут все будет благоухать.

— Обещаю, — широко улыбнулась она и исчезла в недрах нашей кухни, которая теперь больше напоминала лабораторию аптекаря.

Быстро собралась, прихватила хлеб, вяленое мясо и воду, отворила дверь и вышла на двор. Глубоко вдохнула, надеясь насладиться свежим воздухом, но не тут-то было. Мерзкое варево Оли и здесь успело распространить свое зловонье.

— Вот грын ползучий! — в сердцах ругнулась, хотя в последнее время старалась за собой следить и не выражаться при подопечной. — Здесь задохнуться можно. Шторм!

Каплан не отозвался, но я заметила его мохнатый бок возле стены дальнего сарая.

— Чего тут затаился? — обратилась к нему, подойдя ближе.

Каплан только жалостливо заскулил, утыкаясь мордой в копыта и высокую траву.

— Ясно, — сообразила, что ему еще хуже, чем мне, с таким-то обонянием. — Погнали в лес. И как можно дальше отсюда, пока Оли нас не уморила.

Шторм подскочил, и мы вместе понеслись к калитке.

Бесцельно блуждая по лесу, я вспомнила, что мне, кроме зелья для инициации, нужно еще подготовить само место, где провести ритуал. Отец говорил про старую, заброшенную часовню где-то в окрестностях охотничьего домика. Но я там ни разу не была, а на карте этой местности подобные постройки никто отмечать бы не стал. Придется положиться на свою интуицию, ну и на Шторма, само собой.

— Эй, Шторм! — свистнула каплана. — Слушай, тут где-то часовня есть. Сможешь вывести к ней? Ты ведь тут все уже облазил в радиусе нескольких километров, не то что я.

Зверь утробно зарычал и отвернулся.

— Да, знаю я, знаю. Ты не выносишь храмовников и все что с этим связано, — подошла к нему и потрепала по загривку. — Но пойми, это нужно для Оли. Ей предстоит пройти инициацию и стать следующим Оракулом. А для этого нужен храм или, на худой конец, часовня. Место силы Пятерки.

Шторм снова зарычал и дернулся от меня в сторону, я его удерживать не стала, но каплан далеко не ушел.

— Сама не в восторге от этого, — тягостно вздохнула. — Но сделать мы ничего не можем. Как только действующий Оракул умрет, дар перейдет к Оли. Ей будет плохо, если она его не примет, очень плохо. Понимаешь? А нам всем еще хуже, если преемник не объявится. Так что, давай оставим все наши сомнения и недовольства. Пошли искать часовню.

Я сориентировалась по сторонам света и взяла курс на север. Вроде бы там эта часовня и находилась. Шторм, сопя, плелся за мной.

Мы двигались довольно приличное количество времени и зашли уже в какие-то дебри, но часовни до сих пор видно не было.

— Ну, и где мы? — в сердцах спросила вслух. — Грын побери! Мы, кажется, ходим кругами. По крайней мере, вот это дерево я точно уже видела. Шторм! Да помоги ты мне! Не будь занудой!

Каплан фыркнул на меня и пошел вперед. Спустя какое-то время мы уперлись в поросшую мхом трухлявую стену.

— Это что, она? — с сомнением покосилась на Шторма. — И почему мы сразу не могли сюда прийти?

Каплан хитро блеснул на меня своими черными глазами и невозмутимо отвернулся.

— Вот упрямая скотина, — прошипела себе под нос.

Шторм тут же зарычал.

— Еще и обидчивая, — буркнула. — Всё. Иди, погуляй. Мне здесь осмотреться нужно.

Мохнатая зверюга мгновенно скрылась за ближайшими кустами, а я пошла вдоль стены, искать вход.

Ветхая дверь покосилась и выглядела зловеще. Мда, местечко что надо. Прям для какого-нибудь кровавого ритуала. Передернув плечами, отогнала не прошенные мысли, и с силой дернула за металлическую ручку. Дверь с ужасающим скрипом отворилась, пропуская меня внутрь.

Небольшое помещение утопало во тьме, и только редкие лучи света проникали внутрь сквозь щели под низким потолком. С боку на стене имелся факел. Сняла его и запалила огнивом, которое лежало тут же. Как странно. Часовня заброшенная, а факел не сырой, да и огниво что надо, без плесени и пыли. Что бы это могло значить? Здесь кто-то бывает? Но зачем? До ближайшего поселения полдня на каплане. И там есть свой большой храм для местных жителей.

Эта часовня была построена каким-то отшельником давным-давно, но после его смерти, никто не захотел здесь обосноваться. Землянка старца пустовала уже много лет, а часовня постепенно разрушалась. Неужели здесь появился новый хозяин? Только этого не хватало!

Медленно пошла вглубь, подсвечивая себе и стараясь уловить признаки присутствия людей в этом месте. У дальней стены находился плоский, невысокий алтарь. Внимательно его оглядев, нашла только слой многолетней пыли на плоском камне. Значит, никто тут никаких ритуалов не проводит.