– Думаю, здесь не нужно никому говорить о необходимости хорошо учиться? – десятки голов дружно закивали. – Однако я повторю то, что сказал вам при поступлении в школу. Ученье – это не просто возможность есть от пуза, жить в тепле и не работать в поле от зари до заката. Закончив обучение, вы сможете стать не только мастеровыми или распорядителями в имении. Наиболее прилежные поднимутся гораздо выше. Всегда надо стремиться к большему, не обращая внимания на трудности. Недаром в народе говорят: «Учение – путь к умению». Никогда об этом не забывайте. А также помните вторую мудрость: «Без терпенья нет ученья». Если не получается с первого раза, значит, надо пытаться десять или двадцать раз, но освоить науку. И не бойтесь переспрашивать учителей: плохо делать вид, что понял, испугавшись гнева наставника. Пусть лучше у него язык онемеет объяснять, зато в ваших пока пустых головах начнёт расти зерно знания.

Часть мальчиков робко заулыбалась. Учителей они боятся, как и исключения из школы. Ведь дома просто прибьют, поэтому лишний раз накачивать детей не нужно. А вот описать ситуацию по‑доброму не мешает. Я для того приставил к каждому из шести классов по воспитателю, чтобы те заботились и направляли крестьянских неофитов в нужную сторону.

– Если всё понятно, то покажите его превосходительству приблуды для занятий гимнастикой, – заканчиваю речь.

Однако дети даже не шелохнулись. Понятие дисциплины им внушают в первую очередь. Сейчас очередь директора раздавать команды, чем он и занялся.

– Агапов, Конюхов и Рогов – быстро к снарядам, – приказал Гаврила Вроблёвский, племянник управляющего. – Прошу вас.

Директор с поклоном указал нам в сторону спортивного уголка. Там учителя и три ученика уже устанавливали гимнастический козёл и брусья. Кстати, Гаврила – вольноотпущенник, но не смог отказаться от руководства школой. Хотя здесь обоюдная выгода: жалование ему положено королевское.

Когда мы подошли к снарядам, ученики по команде старшего воспитателя повернулись в нашу сторону. Я быстро объяснил гостям предназначение каждого снаряда и дал отмашку.

Сначала юркий и чем‑то похожий на обезьянку Рогов, перебирая одними только руками, взобрался по канату, прикреплённому к потолку. Мальчик также спустился в L‑образном положении. Вельможи переглянулись, начав с улыбкой обсуждать увиденное представление. Не участвовал только генерал‑губернатор, молча наблюдавший за происходящим.

После каната упомянутый Рогов несколько раз перепрыгнул через козла, воспользовавшись гимнастическим мостиком. Мне показалось, что подвижный малец справился бы и так.

Затем настала очередь остальных учеников. Агапов быстро подтянулся десять раз и, взобравшись на шведскую стенку, повис той самой буквой L, демонстрируя силу брюшных мышц. Конюхов сделал несколько подъёмов переворотом, после чего исполнил ласточку. Закончил демонстрацию двужильный Рогов, отжавшись сначала на брусьях, а затем от пола. У парнишки явно талант.

Я объяснял князю каждое действие и пользу для конкретных групп мышц. Волконский внимательно меня слушал и кивал, а затем удивил просьбой. Признаюсь, не ожидал, что князь сразу уловит суть происходящего.

– Вы говорили про какую‑то полосу препятствий. Посмотреть бы, что это.

Оборачиваюсь к Гавриле, который тут же отдал приказ уже другим ученикам, более старшего возраста:

– Кузнецов, Фёдоров и Яшин – быстро одеваться и ждать нас на улице.

Названные парнишки метеорами выскочили из зала, а мы степенно последовали за ними.

– Учебник излишне упрощён, – произнёс Адодуров, когда мы надевали шубы. – Ученик получит обрезки знаний. А вот прописи – весьма любопытная идея, способная облегчить обучение. Надо рассмотреть её тщательнее.

Улыбаюсь серьёзному академику и учителю русского языка самой Екатерины. Ага, именно Василий Евдокимович начал знакомить юную Софию Августу Фредерику с великим и могучим. Надо признать, что обучение удалось, императрица разговаривает по‑русски правильно. Если бы не жуткий немецкий акцент! Касательно прописей и методичек, я специально ознакомил с ними столь важного гостя и угадал. Именно Адодуров способен быстро внедрить новинку без лишней бюрократии.

– Вы путаете классическое образование с начальным. Мне не нужны знатоки греческой грамматики или аристотелевской силлогистики. Главная задача школы – научить детей читать, писать и считать. Заодно я познакомлю их с историей страны, которую начну преподавать лично, пока не подготовлю достойную замену. Думаю, это будет урок о любви к отчизне и понимании миссии каждого русского человека. Наиболее талантливые и прилежные ребята пойдут учиться дальше, вплоть до университета. Коли возникнет необходимость, я оплачу даже обучение в Европе. Для таких людей мне ничего не жалко. Но большинство школяров ждёт работа на заводах, в мастерских или имениях. Для чего вполне хватит означенного курса. Пусть для старших классов мы его немного усилим.

– Зачем вам это, Николай Петрович?

Адодуров вроде спросил про урок патриотизма, но, скорее всего, вопрос касается школы в целом. Остальные гости остановились и посмотрели на меня. Похоже, школа их впечатлила, но смысл такого проекта им не до конца понятен.

– Буду краток. Во‑первых, моему хозяйству и стране в целом необходимы образованные люди. Не просто грамотные бездельники, проводящие время в неге, а искусные мастера во многих сферах. Во‑вторых, человек должен видеть цель. Не только желать подняться над своим сословием и разбогатеть, но и сделать нашу державу сильнее. Понимаю наивность своих размышлений. Человек – скотина неблагодарная. Но я верю, что хотя бы несколько из моих учеников будут бескорыстно служить России. Поверьте, это уже немало.

Показалось, что я переборщил с пафосом, но вельможи кивнули моим речам. Только балагур Голицын вычленил совсем другие слова:

– Граф, вы просто кладезь забавных выражений и присказок. Это надо же придумать: «Человек – скотина неблагодарная», – после слов князя все дружно рассмеялись.

Выйдя на улицу, я вдохнул полной грудью морозный воздух. Хорошо! А то в зале душновато, несмотря на нормальную вентиляцию. Троица пацанов ждала нас и стойко игнорировала мороз. Одеты они в армяки, кожаные чуни мехом внутрь и заячьи треухи. Этакая спортивная форма на минималках.

Наша делегация обошла здание школы по очищенным от снега дорожкам и достигла спортплощадки. По её периметру расположились брёвна, лабиринт, стена, разрушенная лестница и ров с препятствием. Всё как у взрослых и тоже очищено от снега. Я не предупреждал об испытании полосы, но в школе правильно подготовились.

Повинуясь моему кивку, директор скомандовал:

– Вперёд! Три круга.

Ребята сразу рванули к препятствиям. Гости не отрывали глаз от зрелища, бурно отреагировав на падение одного из школяров с лестницы. Впрочем, малец быстро вскочил и побежал догонять однокашников. После того как ребята пошли на третий круг, генерал‑губернатор повернулся ко мне:

– Откуда это? – Волконский махнул в сторону полосы. – Только не говорите, что прочитали в голландской или немецкой газете. Я, знаете ли, давно увлекаюсь гимнастикой. Именно по моему настоянию её преподавание вскоре начнётся в Сухопутном кадетском корпусе. А далее столь полезное дело должно появиться в остальных учебных заведениях. Военных, конечно. Но вы предложили совершенно необычные и более насыщенные упражнения. Мне не надо долго наблюдать за происходящим, чтобы понять, насколько ваша методика укрепляет тело человека.

– Не буду скромничать, эту систему придумал я, а до ума довели мои наставники в фехтовании. Кроме показанных снарядов и полосы, есть целая система из разминки с увеличивающейся нагрузкой, состоящая из десятков упражнений.

Волконский шумно выдохнул и повернулся к троице спортсменов. Довольные ребята слегка запыхались, выдыхая клубы пара.

– Переодеться, выпить горячего чаю, а лучше сразу в баню, – приказываю директору, тут же начавшему отдавать распоряжения.

– Николай Петрович, вы понимаете, что эти упражнения могут помочь готовить офицеров? – наконец произнёс Волконский.