— Кто помогал собирать сведения о Мальцове и Демидове? — спрашиваю Прокофьева. — Человек из канцелярии губернатора?

Секретарь застыл, будто его заморозили, и побледнел. Продолжаю смотреть на Афанасия, пока он не оттаивает.

— Откуда вы знаете? Ой, простите, Ваше сиятельство, — запричитал вскочивший парень.

— Сядь, — указываю жестом на стул. — Мне твои секреты без надобности. Зато нужен человек, умеющий собирать вести и даже сплетни. Лучше, чтобы он работал в Юстиц-коллегии или в полицейской канцелярии Москвы или столицы. Начинай потихоньку спрашивать. Торопиться в этом деле нельзя, как и без надобности огласка. Я тоже напишу кое-кому. Понял, кто нужен?

— Да, вам нужен агент, как в Тайной экспедиции, — Прокофьев чуть не зажмурился после ответа, опустив взгляд.

— Молодец! — хвалю парня и поворачиваюсь к парочке баламутов.

Ермолай с Владимиром сразу подобрались. Они понимают, когда можно шутить.

— Мне нужна достойная охрана, в первую очередь для сопровождения в путешествиях. В имениях тоже не мешает навести порядок. Подумайте, что лучше — набрать готовых бойцов или воспитать своих.

— А как же мы? — насупился дядька.

— У Демидова в распоряжении чуть ли не личная армия. Ты ведь сам видел его бойцов, когда мы возвращались из Людиново. Да и пошаливают на дорогах. А когда я займусь серьёзными делами, то врагов у меня станет ещё больше. После разговора с этим упырём другого выхода попросту нет, — нахмурившись, смотрю на заёрзавшего Ермолая. — Необходима пятёрка людей для сопровождения кортежа. Также нужен десяток сторожей, а лучше егерей в Кусково и Останкино. Нечего посторонним людям по моей земле шляться.

А то действительно проходной двор. Понимаю, что вокруг не Россия образца девяностых годов XX века, но хорошая охрана и служба безопасности — это необходимость. Демидов действительно меня взбесил. И если на других предприятиях похожая ситуация с издевательствами, значит, я буду с ней бороться. Пока не знаю как, время покажет. Сейчас надо обрасти мускулами.

— Узнай, продаёт ли ещё Алексей Демидов Брынский и Есенокский заводы, — снова перевожу взгляд на Прокофьева. — Насколько я знаю, он отказал своему братцу и в прошлом году выставил предприятия на открытые торги. Заодно уточни у человека из канцелярии, есть ли у Евдокима крупные долги. А они должны быть. Как появится стряпчий, я их выкуплю. Как и предприятия его брата.

Афанасий быстро записал мой приказ. План у меня простой. Насколько я помню, во время «пугачёвщины» работники части демидовских заводов перешли на сторону восставших, заодно разгромив заводы, бывшие для них каторгой. Почему-то не сомневаюсь, что это были люди именно Евдокима Никитича.

Для восстановления производств потребуются деньги. Возможно, казна возместит часть потерь. Но процесс получения компенсации долгий и весьма хлопотный. Пока же я буду искать способы подорвать благосостояние изувера. Заодно щёлкну его по носу, купив заводы брата, на которые нацелился Евдоким. А через два года, когда восстание подавят и народ начнёт подсчитывать убытки, нанесу удар.

Что-то меня всё дальше заносит от плана открыть мастерскую и помогать людям, развивая медицину. Снова гормоны молодого тела? Не важно, решение принято.

Июль 1773 года. Москва. Село Шереметьево, Рязанское наместничество, Московская губерния. Российская империя.

— Коленька, ты неисправим. Мало того что носишься по губернии аки оглашенный, смущая московскую публику. Так и это ещё не всё! К чему тебе ссора с Евдокимом Демидовым? А я ведь обещала Кате, что буду ограждать племянника от ошибок, — укоризненно произнесла Вера Борисовна Лопухина, отчего мне стало стыдно.

Она не упрекала, а действительно расстроилась. Ситуация усугублялась присутствием Марфы Михайловны Долгоруковой, бросающей на меня обеспокоенные взгляды.

Разговор состоялся на обязательном чаепитии у тетушек. Как только я появляюсь в Кусково, сразу следует приглашение в Ясенево, где проводит большую часть времени княгиня Лопухина. К ней присоединяется княгиня Долгорукова, зимой и осенью проживающая во дворце на Никольской. Также Марфа следит за воспитанием Вари. Её единственный сын Иван живёт своей жизнью и почти не общается с матерью. Поэтому тетушка посвятила себя сестрёнке.

Обе старушки очень переживают за последнего мужчину из графской ветви Шереметевых. Род у нас многочисленный и дружный, но потомки соратника Петра I занимают особое положение. Получается, на меня вся надежда. Но кое-кто занимается всякой дурью — с точки зрения высшего света, конечно.

В Ясенево я ехал с хорошим настроением. Несмотря на ворчание и излишнюю опеку старушек, посещение родственниц доставляло мне истинное наслаждение. Знаете ли, приятно, когда тебя любят. И вдруг такой поворот. Не успели мы расположиться на летней веранде за огромным самоваром, как с меня начали потихоньку снимать стружку.

Я ведь всё понимаю и согласен, что излишне порывист. Однако ничего не могу поделать с реакцией молодого организма. Знания из будущего буквально распирают изнутри, и мне кажется, что надо действовать как можно быстрее. Потому я и хватаюсь за всё подряд. К тому же в прошлой жизни у меня не было навыков управления большими проектами. Тут ещё и нарушение общепринятых норм, на которые вроде плевать. Только тётя Вера в своей спокойной и благожелательной манере ткнула меня личиком в грязь.

— Николя, скоро у Вареньки свадьба, — княгиня неожиданно сменила тему. — Скажи, ты к ней готов?

Вообще-то венчание назначено на конец февраля будущего года. Только у женщин свои понятия о времени, с чем лучше не спорить. Меня в этом деле волнует строго практическая составляющая.

— Конечно, я первым делом провёл ревизию полученных в наследство активов и приготовил четыреста тысяч рублей. Также двадцать три деревни из Новгородской и Санкт-Петербургской губерний пойдут в качестве приданого. Отец рассудил грамотно и выделил Варваре наши северо-западные владения. Ещё молодые получат усадьбу Воронино с окружающими землями и селом, — отчитываюсь, как по бумажке, и далее улыбаюсь. — Варя просит отдать ей Шампетер. Но, извините, такая корова нужна самому.

Тетушки про старый советский мультик знать не могли, однако поняли смысл. Кстати, кроме денег, земли и почти двенадцати тысяч крепостных, Разумовский получает два доходных дома в столице. Оказывается, выдавать замуж богатую девицу — весьма накладное дело. Хотя сторона жениха тоже отнюдь не бедна. Сестрёнка точно продолжит вести прежний образ жизни.

— Похвально, что ты серьёзно отнёсся к договорённостям Петеньки, — кивнула Вера Борисовна. — Только нельзя забывать о важном моменте. Это ведь не просто свадьба. Вскоре будет заключён союз двух богатейших родов России. Думаю, лишь Скавронские или Борис Юсупов могут сравниться с Шереметевыми и Разумовскими количеством крепостных душ. И это будет событие имперского ранга — второе по значимости после брака цесаревича Павла. Оно обратит на себя внимание многих людей, в том числе за границей. А ещё изменит придворные расклады, только не в нашу пользу.

Моё недоумённое пожимание плечами заставило тетушку нахмуриться.

— Кто поведёт Варвару к алтарю? Потомки Владимира Петровича или Василия Петровича? Не слишком ли много чести?

Я действительно плохо разбираюсь в этих вопросах. Поэтому молчу и жду продолжения.

— Нельзя терять позиции в столице. Богатых родов в России хватает, но деньги — это не всё. Если Шереметевых отодвинут от трона, то любой временщик вроде Гришки Орлова сможет указывать, что нам делать. Например, на ком жениться и какими промыслами заниматься. Вернее, нас просто отодвинут, как старую мебель, — достаточно жёстко произнесла тетушка. — Мы уже старые, но надо думать о будущих поколениях. А наша главная надежда попала в опалу и выслана из Санкт-Петербурга. И вместо заведения нужных связей ссорится с важными людьми. Евдоким Демидов — изверг и подлец! Только он богатый и влиятельный человек, вхожий к императрице. Ссора с ним станет дополнительной преградой для налаживания отношений с двором. Николя, ты должен присутствовать на свадьбе сестры, иначе это позор. Тот же Кирилл Разумовский вроде отстранён от двора, но никто не посмеет запретить ему посетить Санкт-Петербург. Тем более когда дело касается свадьбы сына. Екатерину не поймут свои же соратники. Кстати, Кирилл Григорьевич в сентябре прибудет в Москву. Надеюсь, ты не собираешься поссориться и с ним?