— Ну вот, Мауритс. Так-то, — сказал мужчина перед ним. — Хорошо, что мы зашли сегодня, тебе не кажется?

Это был человек с искаженным лицом, и этот ублюдок улыбался.

Теперь руки отпустили его, и он почувствовал, что человек позади выпрямился. Она обошла его и встала рядом с крупным мужчиной.

Хотя ее волосы, одежда и макияж были другими, Мауритс сразу узнал женщину, которая его похитила. Ее выдали глаза. Они всегда выдают. Он снова и снова говорил съемочной группе своих различных реалити-шоу, чтобы они делали крупные планы глаз участников. Глаза свидетельствуют о самых сокровенных чувствах человека: страсти, разочаровании, страхе. Но ее глаза не выдавали таких эмоций — только холод, пустоту и безжалостность.

— Что вам от меня нужно? Если вы хотите денег, вам лучше держать меня в живых, — попытался он. — У меня их много. Назовите сумму, и она ваша. Просто дайте мне что-нибудь поесть и компьютер, и я переведу вам деньги. А потом вы сможете отпустить меня где-нибудь — где захотите.

Женщина нахмурилась.

— Думаешь, я показала бы тебе свое лицо, если бы собиралась отпустить?

Мауритс не ответил.

— Ты должен понимать, что есть очень мало людей, которых я ненавижу так же сильно, как тебя, Мауритс.

— Что ж, спасибо, чувство взаимно, — прошептал он.

— И моя ненависть к тебе совершенно заслужена. Тебя выбрали из многих кандидатов, которые были в списке за последние два года. Никто не оказался настолько циничным, как ты.

Она нагнулась, подняла с пола альбом для вырезок и открыла его.

— Только посмотри на себя, — сказала она, указывая на двухстраничную газетную статью. — Посмотри на свою улыбку, когда ты говоришь о том, на что можешь убедить людей пойти по отношению друг к другу или к себе в твоих реалити-шоу. — Она пролистала следующие страницы и указала на каждую из них. Статьи, проиллюстрированные блестящими фотографиями, которые показывали успешного бизнесмена в выгодном свете. По крайней мере, так он думал до сих пор.

— Ты узнаешь себя? Сидишь с кокетливым видом и пытаешься убедить журналистку, что участники твоих реалити-шоу могут уйти в любой момент, когда захотят?

— Да, и у них всегда был выбор. Так всегда было с моими шоу, — ответил он напряженным голосом.

Его застало врасплох, когда крупный мужчина ударил его по уху. Он ударил не очень сильно, но Мауритс все равно вздрогнул.

«Следи за словами, Мауритс, ты все еще можешь достучаться до нее», — подумал он.

Она закрыла альбом и засунула его под мышку.

— Ты отравлял жизнь датчан и многих других своей извращенной моралью и пытался убедить нас, что унижение, супружеская измена, неверность и жестокость — это черты характера, к которым стоит стремиться. Ты превращал обычных, ничтожных людей в монстров и делал их образцами для подражания для других слабых душ. Никто в СМИ не мог игнорировать твои извращенные идеи. Поэтому мы должны тебя остановить. Уверена, теперь ты это понимаешь.

— Да, но почему я? Я не единственный, кто производит такие телешоу.

Мужчина инстинктивно ударил его снова, но на этот раз сильнее. Монотонный звон в ухе заглушил звук его собственного стона.

Мауритс собирался ответить, несмотря на боль, но они уже развернулись и шли к столу у дальней стены.

Они тихо переговаривались между собой, рылись в сумке и доставали оттуда вещи, которые на вид напоминали больничное оборудование.

Затем мужчина снова подошел к нему. Мауритс увидел его огромную руку, поднятую в воздух, и отпрянул на стуле, пытаясь прикрыть лицо одной рукой.

— Не бойся, — сказал мужчина. — Сегодня мы больше не тронем тебя. Мне просто нужно это.

Он вытащил катетер из тыльной стороны ладони Мауритса и откатил стойку с почти полным пакетом капельницы к столу.

— Пожалуйста, дайте мне что-нибудь попить, — тихо сказал он. — Хотя бы воду из-под крана, пожалуйста.

Крупный мужчина кивнул и вернулся со стаканом, наполненным водой. Когда он прижал его к онемевшим губам Мауритса, он едва чувствовал стакан. Но он чувствовал, как вода не только стекает из уголков рта на грудь, но и как освежающая жидкость струится по языку и увлажняет горло. Он потянулся шеей к стакану, когда мужчина забрал его, и провожал его взглядом, пока тот не был поставлен обратно на стол.

Теперь женщина подошла к нему.

— Мы решили прийти еще по крайней мере один раз, чтобы покормить тебя, Мауритс. Но ты должен будешь кое-что сделать для нас взамен.

Она развела руки, но он не откликнулся на ее призыв.

— Я ничего не сделаю, если вы меня не отпустите, — сказал он голосом более четким, чем раньше.

Она откинула голову назад и посмотрела на него сверху вниз.

— Не думай, что кто-то придет тебе на помощь, Мауритс. Не надейся. Так что ты можешь либо подчиниться и провести свои последние дни без страданий, либо принять последствия.

— Моя жена меня найдет. Полиция опознает машину, на которой вы меня забрали, и вы закончите свои дни в тюрьме.

— Во-первых, твоя жена не заявляла о твоем исчезновении, так что никто даже не знает, что ты пропал. Во-вторых, мы взломали твой пароль и от твоего имени переписывались с твоей женой всю прошлую неделю. Но ты, конечно, не мог этого знать. Твоя жена все еще думает, что ты сейчас в США, чтобы завершить одно из крупнейших поглощений в датской истории. Она не будет беспокоить тебя без необходимости — на самом деле, ты сам ее об этом попросил — так что вы просто переписываетесь. И она всегда ждет, когда ты напишешь первым. Мы от твоего имени выдерживаем очень интимный тон, отвечая на ее полные надежды письма. Но ты сказал ей, что не успеешь домой к Рождеству.

Глаза женщины, казалось, загорелись, когда она рассказывала ему это.

— Вы больные люди, — храбро сказал он, когда лучик надежды внутри него угас.

— Мы подошли к моменту, когда твою жену, вероятно, попросят задать вопросы нового типа, и тебе придется на них ответить, если ты хочешь избежать пыток.

— Вы можете отвечать как хотите. Разве вы не делаете это в любом случае?

— Может быть, она задаст вопросы, на которые знаешь ответ только ты.

Мауритс на мгновение отключился. Что говорила женщина?

— Вы несете чушь! Моя жена начинает подозревать, что с этими письмами что-то не так. Я просто знаю это.

— Я облегчу тебе задачу. Ты дашь нам ответы или нет?

Женщина перед ним была холодна как лед. Учитывая, как далеко они уже зашли, его ответы все равно его не спасут.

— Можете делать со мной что хотите. Вы все равно меня убьете.

Но Мауритс не имел этого в виду. Он не хотел, чтобы его пытали. Он не хотел страдать. Все, чего он хотел, — чтобы они оставили его в покое.

— Скажите мне, когда и как вы это сделаете, и, возможно, я буду сотрудничать, — сказал он.

— Хорошо, Мауритс. Теперь ты знаешь, что не поедешь домой на Рождество, но я могу обещать тебе, что мы не лишим тебя рождественского настроения.

— Когда и как? Скажите! Если не скажете, можете просто убить меня сейчас же! — закричал он.

Она кивнула мужчине у стола.

— Адам сейчас подержит перед тобой шприц. Это тот, который мы будем использовать. Будет больно, но только на мгновение, а потом ты обретешь покой.

Мауритс в ужасе смотрел на огромный шприц в руке великана и ожидал, что его прошибет пот. Но он знал, что это иллюзия, потому что он был слишком обезвожен, чтобы потеть.

Женщина наклонилась к нему, словно хотела сказать что-то по секрету.

— Ты спрашиваешь когда, Мауритс, и на это я могу ответить только, что тебе придется подождать до Мао.

Мауритс вдохнул как можно глубже.

— Что вы имеете в виду? Скажите когда, — повторил он.

— Ты узнаешь, когда придет время. Я никогда не раскрываю дату своим жертвам.

«Своим жертвам», — сказала она. Значит, это было не в первый раз.

Он на мгновение уставился на шприц, который монстр внизу гордо держал перед ним. Затем он поймал ее неумолимый взгляд.

— Пусть так. Можете убить меня, но я не буду сотрудничать с таким отребьем, как вы.