– Неужели их никто не искал? – удивился я.

– Искали конечно. Но никого не нашли.

Мы какое‑то время шли молча, но я снова не выдержал и продолжил задавать вопросы.

– Помнишь, ты говорил, что видел кого‑то на двух ногах. Это мог быть человек?

– Не знаю, – задумчиво проговорил он и чуть не свалился, когда протез угодил в ямку в траве. – Будь оно неладно!.. После того как этот Ефим смог столько времени прожить в Дебрях, я уже ничему не удивлюсь. Но раньше я не встречал человека, который смог бы прожить несколько дней в лесу. Если честно, когда ты пропал и Глухарь признался, что кто‑то усыпил его, отпер дверь в воротах и вышел на улицу, подумал, что ты уже мертв. Мать твоя настояла на том, чтобы я заплатил подпевалам наместника за твои поиски. Сам я не надеялся живым тебя увидеть, – с горечью проговорил он и покосился на меня.

Я будто почувствовал всю боль, что он испытал, когда Егор так необдуманно поступил, убежав в Дебри. Он был всего лишь мальчишкой, который хотел всем доказать, что на что‑то способен. Но больше всего он хотел доказать своему отцу, что уже вырос и может позаботиться о себе. К сожалению, у него ничего не получилось и парень погиб от ужасной раны на боку.

Мы дошли до полей. Я присел и опустил руку в землю. Иван же стоял поодаль и пристально наблюдал за мной. Энергия побежала по руке и ринулась в землю через ладонь. Я так погрузился в этот процесс, что забыл про Ивана. Поэтому, когда он подал голос, от неожиданности вздрогнул.

– Это ты так делаешь? – настороженно спросил он.

– Ты о чем? – Я повернул к нему голову, продолжая свое дело.

– Об этом, – прошептал он, и тут я тоже почувствовал.

Земля дрожала. Такое ощущение, будто началось небольшое землетрясение.

– Нет, не я.

Вскочил на ноги и осмотрелся. Тишина. Но земля продолжала мелко дрожать.

– Раньше такое бывало? – почему‑то шепотом спросил я.

– Никогда, – также шепотом ответил Иван.

И вдруг в это самое время издали, со стороны Первой улицы раздался глухой, протяжный рев, наполненный звериной яростью и напоминающий раскат грома. Судя по звуку, это просто гигантский крат.

Дрожь земли между тем увеличилась, и стало ясно, что это из‑за тяжелых шагов исполина.

– Надеюсь, он пройдет мимо, – встревоженно проговорил Иван. – Пошли домой. Мать будет волноваться.

Я согласно кивнул, поднялся на ноги и, отряхнув колени, пошел рядом с Иваном. Когда мы уже подходили к дому, гигант снова взревел. Его крик звучал так сильно и так близко, что казалось, будто он совсем рядом. Стало очень тревожно. Но не за себя, а за всю общину. Если крат догадается ударить по воротам, то те просто разлетятся на мелкие щепки от натиска такого огромного существа.

Как только я об этом подумал, послышался глухой сильный удар, но не в ворота, а по стене рядом с нашим леском.

– Иди домой, а я посмотрю, – сказал Ивану и трусцой побежал в сторону Первой улицы.

– Егор, назад! Домой! – послышался сзади крик, но я лишь махнул рукой.

Когда добрался до Первой улицы, увидел, что к стене сбежались уже все охотники. Среди них обнаружился и Бинокль, который был бледен, но твердо стоял на ногах, готовый в любой момент применить свою магию. Все молчали и в напряжении всматривались в стену, за которой хрипло дышал крат.

– А‑А‑А‑Р‑Р‑Г‑Г‑Г‑Х‑Х!!!

От очередного рыка мороз побежал по коже. Следом – сильный удар, от которого по стене побежали трещины. Охотники испуганно отпрянули и заметно занервничали.

– Ох, не выжить нам. Похоже, смерть моя пришла, – испуганно пролепетал старый охотник.

– Заткнись ты, Крылов. Только и умеешь причитать, – прикрикнул на него Кондрат.

– Как же не причитать‑то? Ох и страшный же зверь заявился. Стену проломит. Сто пудов проломит, – качал головой охотник, сжимая в руках ружье.

Зверь продолжал рыскать у стены, шумно принюхиваясь. Возможно, чувствовал свиней или… людей.

В это время я услышал характерный стук протеза по булыжникам. К нам спешил Иван с ружьем в руках.

– Иди домой, – буркнул он и грозно взглянул на меня.

– Зачем? – пожал я плечами. – Если крат прорвется через эту стену, то стены нашего дома он даже не почувствует.

Ивану на это нечего было возразить, поэтому он махнул рукой и тоже уставился на стену.

Мы слышали, как крат прохаживается у стены, жадно втягивает воздух и глухо рычит. Он предпринял еще несколько попыток сломать стену, но каменные блоки, усиленные железными прутьями, выстояли. Появились новые трещины, но до разрушения еще далеко. В конце концов гигант разочарованно проревел и двинулся прочь.

Даже когда наступила тишина и перестала дрожать земля, охотники не расходились. Они ждали. Крат мог вернуться и на этот раз ударить по воротам.

Только после получаса ожидания охотники двинулись по домам. Мы с Иваном тоже пошли домой. Большую часть энергии я уже выпустил в землю.

Пока шли, отец Егора задавал вопросы о моей энергии и как я ею управляю. Я не стал вдаваться в подробности и объяснил лишь в общих чертах. Сказал, что энергия копится в груди в источнике силы и полностью подвластна мне. С ее помощью я могу лечить свои и чужие раны и болезни. Могу напитывать землю и животных.

– Теперь понятно, почему Призрак так быстро растет, – кивнул Иван. – До сих пор не верится, что мой сын стал магом. Такого не бывает. Магами рождаются, а не становятся. У нас в роду не было магов.

– Откуда ты знаешь? – усмехнулся я.

Иван поразмыслил и согласился с тем, что в таком деле нельзя быть уверенным на сто процентов.

Мы добрались до дома и решили выпить чай с оладушками. Пока чайник грелся на плите, я решил расспросить про магов в этом мире.

– Какая еще магия, кроме рунической, есть в нашем Нижнем мире?

– Всех не знаю. Лично я среди охотников встречал алхимиков, световых и теневых магов.

– Световых и теневых? – оживился я, ведь еще не знаком с такими видами магии. – Расскажи о них подробнее.

– Ну, световые маги используют свет, чтобы создавать иллюзии, ловушки и порталы. С ними хорошо ходить на ночную охоту: одним щелчком пальцев призывают свет, и становится светло, как днем. Но я лишь раз видел такого мага. Говорят, он теперь служит у Правителя. – Иван выключил свистящий чайник и наполнил кипятком наши кружки. – Теневые маги могут сливаться с тенями и становиться невидимыми. Могут перемещаться между тенями. Создают иллюзию из теней. Короче, с ними лучше не связываться – никогда не победить.

– Можно победить, – возразил я. – Когда солнце в зените и нет теней.

– Ну может быть, – хохотнул Иван.

– А алхимиков ты встречал?

– Да. Они на охоту редко ходят. Только когда им что‑то нужно в Дебрях. Знаю двух алхимиков – сидят в своих лавках в Высоком Перевале и неплохо зарабатывают на зельях. Правда, стоят эти зелья столько, сколько мне за год не заработать.

Мы допили чай и разошлись по своим комнатам. Иван скоро захрапел, а я доделал голову льва и уже хотел лечь, но тут в углу зашуршала Норель.

Она принесла каплю росы лотоса на кончике носа. Собрав каплю чайной ложечкой, поблагодарил крысу за труды и отпустил, а сам решил не терять время, ведь до утра капля росы просто‑напросто высохнет, и зелье не будет таким сильным, каким должно быть.

Убедившись, что в доме все спят, я принялся за изготовление «Светозара». Первым делом разложил все травы на столе и проверил, всего ли хватает. Только после этого поставил на плиту кастрюлю и начал нагревать воду.

Когда вода закипела, поочередно добавил в кастрюлю все травы, произнося древнее друидское заклинание. Произносил его я на том языке, на котором оно было придумано. Если бы кто‑то подслушал, то не понял бы ни слова.

Скоро вся кухня наполнилась едва уловимым ароматом трав и свежести. Я аккуратно помешивал варево деревянной ложечкой, следя за цветом и запахом. Если передержать, часть свойств разрушится и зелье не получится.

Когда варево приобрело нужный мне оттенок, я снял его с огня и только тогда добавил каплю росы. Пар, поднимающийся от кастрюли, тут же приобрел серебристый цвет. Я с облегчением выдохнул – все получилось.