Верхний мир одновременно очень похож на Нижний и в то же время совсем не похож. Начну, пожалуй, с общего описания.

В Верхнем мире людей в разы больше – несколько миллионов. И все поделены на сословия: дворяне, купцы, ремесленники и крестьяне. Среди дворян есть князья, графы и бароны. Они вместе с Императором правят Верхним миром.

Понятное дело, что они правят так, как им выгодно, именно поэтому я оказался в ссылке в Нижнем мире (но это уже другая история).

В Верхнем мире нет Дебрей и нет кратов, поэтому города и деревни не закрыты заборами и люди могут свободно перемещаться в любое место. Но никто не ценит такой свободы, потому что не сидели взаперти.

А еще, Егорка, в Верхнем мире развитие ушло далеко вперед, поэтому почти в каждом доме есть телефоны, телевизоры, холодильники и прочие аппараты, о которых ты и не слышал.

Все это производится на огромных заводах, которые работают на ядрах зверя. Раньше заводы сильно загрязняли природу, пока Правитель Нижнего мира не позволил провести трубы от этих заводов под нашими ногами аж до самой Большой воды'.

Ага, теперь понятно. Получается, что это Верхний мир загрязняет нашу воду и землю. Как мог Правитель разрешить такое? Я потер переносицу и продолжил чтение.

'В Верхнем мире научились бороться с болезнями и разгонять скуку развлечениями, но в них нет той душевности и взаимной поддержки, которую я не раз встречал в Нижнем мире. Поэтому цени, Егорка, тех, кто с тобой рядом.

Если бы я мог, то рассказал бы тебе о кинотеатрах с большими экранами, где показывают кино. Рассказал бы о парках с аттракционами. Сводил бы кафе и угостил мороженным, как часто водил туда свою дочь. Надеюсь, когда‑нибудь все изменится и жители Нижнего и Верхнего миров могу свободно ходить друг другу в гости.

А еще хочу сказать тебе, что жизнь в Верхнем мире, где нет опасности и люди ведут праздный образ жизни, сильно расслабляет. По моим наблюдениям, жители Нижнего мира намного сильнее своих соседей сверху. Вы привыкли быть всегда начеку и сражаться за свою жизнь, а они – нет'.

Я продолжительно выдохнул, дочитав до конца страницы. Показалось, что Глухарь снова сидит рядом и сам мне все это рассказывает.

Погладив по голове Призрака, который настороженно наблюдал за мной, перевернул очередную страницу.

'Император и почти все дворянство – маги. Когда произошла катастрофа и наш прежний мир поделился на Верхний и Нижний, они захватили власть с помощью своих сил и сами провозгласили себя высшим сословием. Остальные люди – простолюдины, вынуждены мириться с таким положением дел. У них нет права голоса, они никак не могут повлиять на ситуацию в Верхнем мире и довольствуются тем, что им разрешают дворяне.

Я из простолюдинов и, как и многие, не желал больше плясать под чужую дудку, поэтому организовал восстание и пошел в столицу. Против нас выступило войско Императора, и нам пришлось подчиниться. Некоторых из моих друзей убили, меня же сильно ранили и бросили в тюрьму.

Когда пришел в себя, ко мне наведался один наглый князек и предложил сделку: либо я сгнию в тюрьме, либо отправлюсь в ссылку в Нижний мир и, если останусь жив, вернусь и расскажу, как повезло жителям Верхнего мира жить под крылом власть имущих.

Все это делалось для того, чтобы держать простолюдинов в ежовых рукавицах страха: если тебе что‑то не нравится – живи в Нижнем мире с монстрами. Но я возвращаюсь с другими словами. Даже если не смогу больше поднять людей против тирании незаконных правителей, то хотя бы расскажу каждому встречному о том, что творится на самом деле. И что Нижний мир куда более честный и справедливый. Не знаю, смог ли я донести до тебя свою мысль, но ты должен знать: жизнь прекрасна. Никому не позволяй отравлять ее. Твой друг и страж ворот Волчьего Края – Глухарь'.

Я пролистал книгу до конца, но больше не было ни одной записи. С тихой грустью закрыл книгу и снова убрал ее в рюкзак.

Слова Глухаря глубоко засели в душу. Теперь мне все понятно: бог Элион отправил меня сюда не только из‑за ядра Чернокнижника. Здесь придется наводить порядок по полной. Правитель Нижнего мира – безумец. Император Верхнего мира – незаконно получил власть и угнетает простой народ. Похоже, пришло время создать мой друидский посох. Но для этого нужно много энергии. У меня пока нет столько.

«Лара, ты говорила про задания, которые помогут поднять уровень. И желательно – перескочить сразу несколько. Перечисли», – велел я.

«Доблестный господин, я рада служить вам. Задание, которое позволит получить сразу пятнадцатый уровень звучит так: „Гибель Подземного монстра“. Я думаю, не надо объяснять, про какого монстра идет речь?»

«Нет, не надо».

Сегодняшнюю ночь крат не переживет.

Переодевшись, я подготовил свои вещи и начал ждать возвращения друзей. Первой прибежала Света.

– Как ты здесь очутился? – удивилась она. – Я даже не заметила, как ты пришел.

– Ты была слишком занята мытьем полов и напеванием песен, – усмехнулся я.

– Да? – с сомнением переспросила она. – Неужели так увлеклась?

– Да. Кстати, ты не знаешь, когда вернется Женька?

– Нет, но мы можем пойти ему навстречу. Заодно поужинаем где‑нибудь, – предложила она.

– Нет, подождем здесь. У меня есть к вам серьезный разговор.

Света настороженно посмотрела на меня.

– Что‑то случилось?

– Случилось, – кивнул я, посерьезнев. – Но расскажу об этом, когда Женька вернется, а пока мне нельзя на улицу выходить.

– Тогда я схожу в харчевню, куплю еды и принесу сюда. Есть очень хочется, – пожаловалась она и прикоснулась к своему животу.

– Да‑да, иди. Сейчас денег дам.

Я уже потянулся к рюкзаку, где в потайном кармане хранил деньги, заработанные на продаже игрушек, но девушка меня остановила.

– Не надо. Я сегодня получила свой первый заработок. Хочу сама вас угостить. – С довольным видом она вытащила из кармана смятые купюры и показала мне.

– Молодец, – улыбнулся я.

Света ушла, а я лег на кровать и снова окунулся в свои мысли. Впереди грядут большие дела, и мне нужны те, кому могу всецело доверять. Принялся перечислять в голове всех, кто поможет мне в этом пути. И тут до меня дошло. Бинокль! Охотники! Я даже вскочил на ноги. Вся надежда только на них. Именно они ходят в Дебри и охотятся на кратов. Именно они добывают ядра зверей. Именно на них здесь все держится, ведь Верхний мир получает то, что добыли охотники Нижнего мира. И как я сразу не догадался?

В это время дверь комнаты открылась и зашел Женька, пропахший машинным маслом. Он устало опустился на табурет и принялся развязывать шнурки ботинок.

– Ну и день сегодня. Ни на минутку не присел. Устал как собака.

Не говоря ни слова, я подошел к другу и прикоснулся к его шее, щедро делясь энергией.

– Ого! Аж в жар бросило, – с облегчением выдохнул он.

В это время зашла Света с бумажным кульком в руках. Она быстро разложила покупки в тарелки и пригласила нас к столу. Я хранил молчание, пока мы ели, но, как только тарелки опустели, запер дверь и повернулся к друзьям:

– Нам нужно расстаться. Я ухожу от вас.

Оба удивленно воззрились на меня.

Друзья с недоверием смотрели на меня.

– Ну и шутки у тебя, – буркнул Женька и растянулся на кровати.

– Я не шучу, – строго ответил я. – Кое‑что произошло. Только поклянитесь, что никому ничего не расскажете и ничего не будете предпринимать.

Женька со Светой переглянулись и оба кивнули. Я рассказал все, что видел и слышал во дворце, а также про безумие Правителя и про то, как глава стражников пытался меня убить.

Друзья явно были шокированы услышанным и первое время просто молчали.

– Как же тебе удалось сбежать от крата? – после продолжительной паузы спросила Света.

– Пришлось постараться.

– Что же нам теперь делать? Обратно в общину возвращаться? – слезливо спросила девушка.