Я кивнул и вышел со двора наместника, по пути заметив в окне Бородача, который наблюдал за нами. Неприятный тип, но, получается, что он ближайший человек наместника, раз так по‑хозяйски ведет себя в его доме. Соответственно, многое знает про своего хозяина. Интересно было бы его разговорить. Хм…

– Сергей Иосифович, это Егор Державин! – крикнул я, приоткрыв дверь дома. – Можно зайти?

– Егорка? Можно конечно! – послышался приглушенный голос.

Я закрыл за собой дверь и прошел в комнату. Старик, вытянувшись в струнку, лежал на кровати и смог лишь немного повернуть голову в мою сторону.

– Спину снова прихватило, будь она неладна, – пожаловался он. – А ты чего? Женьку ищешь?

– Нет, не ищу. Видел его. Он у наместника скамейку красит, – ответил я и опустился на табурет у кровати.

– Пошел‑таки. Не думал, что он осмелится, – старик печально вздохнул. – Пусть привыкает ко взрослой жизни. Неизвестно, сколько мне жить осталось – болячек полно. Вот видишь: прихватило, даже за водой встать не могу.

– Сейчас я вам принесу, – быстро прошел на кухню, налил в кружку воду из чайника и вернулся обратно.

Приподняв старику голову, напоил его и укрыл одеялом.

– Может, есть хотите? Могу что‑нибудь приготовить, – предложил я.

– Нет, не хочу. Какой может быть аппетит, если все болит? Вот когда отпустит, тогда и поем.

– Чем вы лечитесь?

– Не лечусь, – горько усмехнулся он. – Жду, когда само пройдет. Знаю, что у твоей матери лекарств не осталось, поэтому не беспокою ее.

– Понятно, – выдохнул я, вспомнив коробку в комнате наместника.

Наверняка там есть что‑то подходящее, чтобы облегчить боли старика, но наместник вряд ли поделится. Вообще, из воспоминаний Егора я знал, что за все время своей службы наместником, этот человек ни разу не проявил себя с хорошей стороны. Он будто был очередным наказанием для и так сломленных людей, вынужденных выживать в суровых условиях.

– Дайте мне свою руку, – велел я и вновь опустился на табурет.

– Зачем это? – напрягся старик.

– Помочь хочу.

– Как? – он настороженно смотрел на меня, не спеша вытягивать руку.

– Дайте руку, – с нажимом повторил я.

Старик поколебался еще немного и сделал так, как я велел. Прикоснувшись к его ладони, пустил энергию. Приятным теплом она потекла из меня в тело старика.

– Ой, рука горит, – испуганно вздрогнул он и хотел выдернуть руку, но я удержал.

– Терпите. Вам станет лучше, – заверил я.

Источник медленно опустошался, но я не жалел энергию на старика. Ему нужнее.

Вдруг в голове раздался голос Лары:

«Доблестный рыцарь, ты набрал достаточно баллов для перехода на следующий уровень. Поздравляю!»

«Погоди, сейчас не время…», – начал было я, но в ту же секунду меня будто молнией ударило.

Внутренний мир озарился яркой, ослепительной вспышкой. Дернувшись, я упал на пол и почувствовал, как сжимается сердце, будто его перехватили невидимой рукой. Руки и ноги судорожно задрожали, а в груди начало нестерпимо жечь.

Слышал приглушенные крики испуганного старика, но не мог ответить. В данный момент тело было неподвластно мне. Я понимал, что именно со мной происходит – переход на следующий уровень и увеличение источника силы. Однако со стороны наверняка казалось, будто у меня приступ. Изо всех сил я старался оставаться в сознании, но боль в груди усиливалась, разжигая внутренний пожар.

– А‑А‑А! – вырвался крик, и я провалился во тьму.

Первое, что ощутил, когда очнулся, – брызги прохладной воды на лицо.

– Егорка, ты чего? Егорка! – Различил встревоженный голос старика.

С трудом открыв глаза, шумно выдохнул.

– Наконец‑то, очнулся. – Старик убрал кружку, из которой поливал меня водой. – Ох и напугал ты меня. Болит где?

Он дотронулся до моего лба. И почему в этом мире все так и норовят проверить мое состояние через лоб?

– Нигде не болит, – хрипло ответил и приподнялся.

Я точно помнил, что упал на пол, но сейчас лежал на кровати, а Женькин отец сидел на табуретке, на которой до этого сидел я.

– Неужто спину отпустило?

– Да. Сам удивился, – расплылся он в беззубой улыбке. – Как только ты упал, у меня будто лом со спины вытащили. И не болит больше ничего.

Он наклонился сначала в одну сторону, потом в другую.

– Хорошо. – Я спустил ноги с кровати, забрал кружку и сделал большой глоток – во рту пересохло. – Долго лежал?

– Не‑е, минут пять. Я только успел в кровать тебя уложить и воды принес. И часто с тобой такое случается? – участливо спросил он.

– Нет, – мотнул головой.

Чувствовал себя очень необычно. Вроде все как всегда, но почему‑то тело казалось необычайно легким, а внутри будто царила пустота.

– Мне нужно домой.

Я поднялся на ноги и чуть не упал, когда все вокруг закружилось.

– Одного не пущу! – старик подхватил меня под руку. – А если на улице упадешь? Нехило будет головой о булыжник‑то биться.

Не стал возражать. Пожалуй, так будет лучше. Я до сих пор не мог всецело владеть телом.

Когда мы вышли на улицу и неспешно двинулись в сторону дома, обратился к Системе:

«Лара, что со мной?»

«Благородный господин, твоему телу нужно немного времени, чтобы адаптироваться. Скоро ты сам увидишь изменения».

«Какие возможности дарит четвертый уровень?»

«Кроме изменений в теле, ты получаешь способность находить опасные растения и обезвреживать их».

«Что значит обезвреживать опасные растения?» – не понял я.

«Это значит, что растения больше не будут представлять опасности для людей и животных».

Все равно ничего не понятно. Надо будет проверить на деле.

Когда мы с Женькиным отцом добрались до дома, я уговорил его ничего не рассказывать родным, чтобы понапрасну не беспокоить их. Он нехотя согласился, но предупредил, что мне нужно лучше питаться, чтобы больше не падать в обмороки. Попрощавшись, мы разошлись.

Я сел на крыльцо, проводил старика взглядом и попытался понять, что еще изменилось с увеличением уровня.

Первое, на что обратил внимание, – рубашка будто стала мала. Бегло осмотрев себя, понял, что чуть расширился в плечах и мышцы стали более рельефными. Неплохо.

Затем понял, что зрение стало лучше и слух обострился. Но что сильнее всего меня порадовало – увеличился источник.

«Лара, почему я перешел на следующий уровень? Что такого сделал?» – недоуменно спросил Систему.

«Дорогой господин, ты выполнил задание „Серые полчища“. В общине осталось менее десяти особей. К тому же лечил, бескорыстно делясь своей энергий, за что получил дополнительные баллы. Кроме этого, приручал питомцев – это еще баллы. А также с помощью своей сообразительности и умения договариваться, улучшил почву на своей территории. Каждое положительное действие прибавляет баллы, что позволяет быстрее перейти на следующий уровень», – терпеливо объяснила она.

«То есть мне не нужно нарочно выполнять задания, чтобы развиваться? Достаточно просто жить так, как я привык: помогать людям, растениям и животным?»

«Совершенно верно, но выполненные задания позволяют получать большее количество баллов, что в свою очередь быстрее продвигает по уровням развития».

Я уже хотел пойти домой, но тут услышал тяжелые торопливые шаги, и впереди показался Бородач. Он бежал к нашему дому. На лице застыла гримаса ужаса: глаза широко раскрыты, лицо вытянутое, рот открыт.

– Мать позови! – издали крикнул он.

– Что случилось? – Я пошел к нему навстречу.

– Наместнику плохо! Умирает! Мать свою позови! – Он рывком распахнул калитку и, добежав до меня, схватил за грудки. – Это ты, сученыш, что‑то сделал? Ты⁈

– С чего вы взяли, что он умирает? – спокойно уточнил я.

– Как это «с чего»? Лежит и не отзывается.

Я не ответил, а лишь улыбнулся.