Я сижу по другую сторону стола от Габриэлы. Я не хочу к ней приближаться. Я не уверен, что не попытаюсь ее убить. Потому что если мы начнем выяснять отношения, то закончим только тогда, когда один из нас будет мертв.

Она отвечает на мой пристальный взгляд спокойным, невозмутимым взором. Габриэла делает то, что нужно, и встречает все лицом к лицу. Она не дрогнет. Не сломается. Я лишь однажды видел ее на грани. Тогда она чуть не умерла, но сделала это, прекрасно понимая, что может погибнуть, и ставки были слишком высоки, чтобы отступить.

Мы сидим в тишине целых десять минут, прежде чем она говорит:

— Ты так и будешь строить из себя королеву драмы или мы все-таки поговорим?

— Конечно, — отвечаю я. — Пожалуйста. Поговорить. Скажи мне, почему ты решила разорвать меня на куски и запихнуть все самые лакомые кусочки в чужое мертвое тело. Объясни мне, в чем смысл. Почему ты решила, что это хорошая идея? И почему ты думала, что я хоть как-то на это отреагирую?

— Я знала, что ты не согласишься, — говорит она. — Я знала, что тебя это взбесит. Я знала, как это сработает и что с тобой будет. Я была почти уверена, что это необратимо и что, если все получится, тот, кто очнется в этом круге, может оказаться совсем не тем человеком, которого я пыталась вернуть.

— И я тот, на кого ты надеялась?

— Тот факт, что ты пытался убить Паллави, говорит о том, что я не ошиблась.

— Неужели я настолько предсказуем?

— Иногда, — отвечает она. — Да.

Возможно, у Габриэлы не всегда есть план, но у нее всегда есть причина. Она ничего не делает, не обдумав все возможные варианты развития событий. Я отбрасываю гнев в сторону и начинаю мыслить рационально.

— Нравится мне это или нет, но я знаю, что ты бы не стала этого делать, если бы тебе не понадобилось то, что могу сделать только я, — говорю я. — Вот почему я сижу здесь и не убиваю тебя. А еще это говорит о том, что дело в Дариусе. Никто, кроме Миктлантекутли, не может прикоснуться к оберегам на его бутылке.

— А поскольку ты Миктлантекутли...

— Вот только я не он, — кричу я, чувствуя, как мои глаза наливаются тьмой. — Или ты не слышала, что меня разорвали на части? Теперь мы с Миктлантекутли официально и на каком-то фундаментальном космическом уровне перестали быть одним и тем же человеком.

— Хм, — говорит она. Она прикусывает нижнюю губу, когда о чем-то думает, и по тому, как она сейчас жует собственную плоть, можно сказать, что ее мысли крутятся со скоростью турбины на плотине Гувера.

— И это все? И это все, что ты можешь сказать по этому поводу? Хм? Что за чертовщина?

— Ладно, допустим, ты разделился на части. Значит ли это, что ты не можешь воздействовать на печати?

— Понятия не имею. Я не бог, Гэбби. Я человек. Я ем, сплю и испражняюсь, как и все остальные. Я всего лишь кусок мяса.

— Черт, Эрик. Я должна знать. Ты можешь что-нибудь сделать с этими чертовыми печатями?

Я уже готов сорваться на крик, но понимаю, что это не принесет никакой пользы.

— Я могу справиться с самыми простыми. Остальное я помню. Я помню все.

Я даю время осмыслить сказанное. Все, что сделал Миктлантекутли. Я помню, как пытался пожертвовать собой, чтобы завладеть телом Эрика, моим телом. Я помню предательство Кецалькоатля и битву с Дариусом. Я помню, как был заточен в нефрите.

— Значит, ты должен суметь что-то сделать с печатями.

— Дариус, похоже, считает, что я могу что-то сделать. Но я не видел бутылку с тех пор, как умер, а эта штука гораздо сложнее тех, что я создал за время своего пребывания здесь. То, что я что-то помню, еще не значит, что я могу это сделать. У меня нет его силы. Не уверен, что я вообще еще могу их видеть.

— Ты разговаривал с Дариусом?

— Ты прокусишь себе губу, если продолжишь, — говорю я. — Да. Хотя, наверное, правильнее было бы сказать "наорал на меня". Один из его подручных оглушил нас с Тиш светошумовой гранатой, надел мне на голову мешок и отвел на аудиенцию к его светлости.

— Чего он хотел?

— Как обычно, — говорю я. — Чтобы я открыл бутылку. Я сказал, что подумаю.

— Черт, — говорит она. — Я надеялась, что у меня будет еще немного времени, прежде чем он узнает о тебе.

— Мы говорим о Дариусе, — говорю я. — Он пытался подкупить меня властью, богатством, обещанием вернуть к жизни мою семью. Звучит как клише, если хочешь знать мое мнение, но, думаю, он приверженец традиций. Может, расскажешь мне, что именно происходит, раз тебе пришлось отправить мою душу на лесопилку, чтобы вернуть меня?

— Защитные чары слабеют.

— Да. Я знаю. Это не новость. Дариус сам мне однажды об этом сказал. Я видел, как они трескаются. Но при нынешних темпах пройдет еще пятьсот лет, прежде чем они сломаются.

— У нас есть неделя

— Прости? — Уязвленная гордость из-за воспоминаний, которые мне не принадлежат. — Это было сделано на совесть.

— Так и есть, — говорит она. — Но это была последняя попытка, не так ли? Ты установил их, потому что Дариус надирал тебе задницу. Или ты засунул себя в нефритовую тюрьму на пятьсот лет просто ради забавы?

— Это был не я, — говорю я, но слышу неуверенность в собственном голосе.

— Чушь собачья. Это был ты во всех смыслах, в которых это должен быть ты. Ты помнишь. Скажи мне, что эти воспоминания не запечатлелись в твоей памяти так же ярко, как первый раз, когда ты переспал с кем-то.

— Но это не отменяет того факта, что у меня нет его силы… — говорю я. Я чувствую, как моя личность разрывается между воспоминаниями Эрика Картера и Миктлантекутли. Я слышу, как Габриэла начинает что-то говорить, и поднимаю руку, чтобы остановить её. Комната кружится, всё вокруг расплывается, а потом всё резко становится чётким, и это не просто зрение.

Габриэла настороженно смотрит на меня.

— Ты в порядке?

— Экзистенциальный кризис, — говорю я.

— Он закончился?

— Что-то мне подсказывает, что он только начинается. Но со мной всё в порядке.

Я чувствую, как Габриэла сидит напротив меня за столом, а Паллави в коридоре. Интересно. Она не человек. Откуда мне это известно?

Впрочем, она не самое интересное. Мое внимание приковано к зомби. Он, конечно, мертв, но что-то удерживает его душу на месте. Камень в центре его груди. Он пульсирует, как сердце, и прорастает в каждую клеточку его тела, как раковая опухоль. Если он лишится этого камня, ему очень быстро станет грустно. Подозреваю, он и сам это понимает.

— Кто этот дохляк?

— Его зовут Джо Санди. Я познакомился с ним несколько лет назад. Знаешь Сандро Джаветти?

— Черт, он еще жив?

Сандро Джаветти был своего рода легендой в кругах некромантов. Не то чтобы он был некромантом в полном смысле этого слова, но ему удавалось поддерживать в себе жизнь, черт, даже не знаю, сколько лет. Лет пятьсот, не меньше. Он был одержим идеей бессмертия.

— Нет, спасибо Джо. То же самое с Нойманном.

— Это тот, который сожрал нациста?

— С головы до пят.

— Я куплю ему корзину фруктов. Этот парень был тем еще засранцем.

Ни один из этих магов не был слабаком. Мы с Нойманном были примерно на равных. Если бы я остался в Лос-Анджелесе, один из нас рано или поздно убил бы другого.

— А Паллави?

Она не человек. Вовсе нет. Я не знаю, кто она такая, черт возьми. Я никак не могу ее понять. Она какая-то, но ускользает от меня, знает, что я за ней наблюдаю. Она очень хорошо умеет прятаться. Настолько хорошо, что может скрыться даже от отголоска божественного зрения.

— Она ракшаси, — говорит Габриэла.

— Я думал, это ракшасы.

Ракшасы, это полубоги? Оборотни? Демоны? Я никогда толком не мог понять, кем они были. И даже не знал, что они вообще существуют.

— Ракшасами называют мужчин.

Как только в моем видении начали происходить какие-то изменения, я мельком увидел Габриэлу и отвел взгляд. Там было что-то, чего я не хотел видеть. Я сосредоточился на ней.

Она, само пламя. В ее жилах течет огонь, а сердце словно раскаленная стальная ловушка. Она заперта, но я вижу, что, когда она открывается и захлопывается, жертва остается внутри навсегда. Я не вижу, что внутри ловушки: старый возлюбленный, воспоминание, место или вообще ничего. Но я вижу, что ей больно, и ее створки откроются не скоро, если вообще откроются.