Даркан нахмурился и кивнул, а я развернулся и вышел из покоев. Почему? Почему отец так поступил? Я должен был знать обо всем! Они не воспринимают меня всерьез⁈ Или сомневаются в моих силах? Думаю, что я размяк рядом со своей истиной?

Отец… я и не думал, что он будет защищать Васю так рьяно. Мне казалось, что альфа относиться к Васе прохладно. Думалось, что после событий с собственной истинной он перестал верить в божественную связь. Но не сказать мне… Что за самоуправство⁉ Или обида на мои последние слова?

— Слушаем внимательно! — в очередной раз вещал Даркан.

Нас собрали к малой столовой, которая временно была переоборудована в некое подобие штаба. На столах лежало оружие, мешки с провизией, разноцветные костюмы, плащи и обувь. На колоннах висели схемы, планы и карты местности.

— Идете в быстром темпе, в схватках не участвуете! — приказывал ректор. — Ваша задача добраться до источника… а там посмотрите. Не нужно геройствовать! Если будет возможность, то разрушайте. Если нет — возвращайтесь.

— Даркан, мы все поняли, и я присмотрю за детишками, — хмыкнул король Дамиан.

— Одевайтесь, — печально вздохнул Даркан.

Пока мы собирались, в малую столовую вошли Кассиан и Лу. Кас злился, прятал глаза. Его удручало то, что все уходят в неизвестность, а он остается ждать за безопасными стенами города.

— Будьте осторожны, — похлопал меня по плечу Кас. — Береги нашу сестренку.

Облачился в костюм, накинул два рюкзака и плащ. Вася прощалась со всеми, а я ощущал от нее беспокойство и печаль. Она устала и была обижена на всю Латею и на Совет. Моей храброй девочке неосознанно пришлось взвалить на себя такую ношу, что не каждый бы зрелый мужик выдержал. А она хрупкая, маленькая, юная… Я и сам злился, но сделать ничего не мог. Таков расклад…

— Все будет хорошо, — уговаривала она то ли меня, то ли себя.

— Пора! — выдохнул магистр Ансвел. Старый вояка хоть и храбрился, но тоже был обеспокоен.

Василиса

Мы шли уже неделю. Уставшие, грязные, обессиленные. В начале пути у нас были силы и на разговоры, и на препирательства, и на шутки. Чем дальше, тем сильнее уставали. Уже не разговаривали, а шли каждый в своих мыслях.

Устали все, даже оборотни. Если ранее мы только тренировались в костюмах, то сейчас не снимали их сутками. Слишком опасно было раздеваться.

Наша собственная магия была заперта вместе с нашими телами. Некомфортно. Как объяснял Дамиан, это из-за того, что наши источники отрезаны от мира, а значит не подпитываются из вне. Только внутренний резерв. А сам костюм неудобный и тяжелый. Как и железный шлем со стеклом. Я чувствовала себя космонавтом или дайвером.

Шай и оборотни держались лучше всех. Их магия отличалась от других, а их звери не так сильно бесновались.

Эхо и Дамиан были магически обессилены, как и я с Тирионом. По Элкантару ничего понять было нельзя. Вот уже сутки, как он закрылся от нас. Не проявлял ни эмоций, ни интереса. Глаза его горели отчаянием.

Мы вышли к Медвежьему лесу, где ранее был лагерь исследователей. Ничего кроме тел и пепла не увидели. Погибли почти все… Кому-то удалось бежать.

— Там твари, — махнул рукой магистр Ансвел в сторону деревьев. Все посмотрели в ту сторону и увидели трех зомби с темными щупальцами. Они не обращали на нас никакого внимания, просто ходили из стороны в сторону.

— Это не дроу, — сказал Дамиан. — Видите остатки их одежд? Люди, маги.

— Прервать их страдания? — спросил Эхо.

— Нет, наша задача двигаться в сторону дворца дроу. В бой без необходимости не вступать.

Чем дальше мы шли по выжженой земле, тем больше терялось ощущение времени. Все как будто вымерло. Стволы деревьев были голыми, почерневшими. Вся растительность, все живое истлело. А то, что осталось — было уничтожено темными зомби.

Черная земля, черный лес, пепел под ногами и серое небо. Однообразно, страшно. Пейзаж перед глазами не менялся, сколько бы мы ни прошли. Казалось, что мы стоим на месте или ходим по кругу.

На двенадцатый день наш отряд вышел к поселению. Разрушенные дома, грязные улицы, остатки трупов на дороге. И тишина. Оглушающая.

— Это одно из самых крупных поселений возле границ, — пояснил Элкантар. — Было.

— Есть рынок? Амбары? — поинтересовался Шай.

Нет, пайки мы рассчитали ровно на три недели, даже с запасом. Но порции были маленькие, а вот мужчины в отряде большие и очень голодные. Поэтому найти что-то съедобное было очень кстати.

— Да, пойдем, — ответил Эл. Темный эльф мотнул головой и побрел в сторону центра.

— Я думала большое поселение это как столица драконов, — проговорила я, осматривая узкую улицу.

— Нет, у дроу иначе, — пояснил Шай. — Их, как и эльфов мало. Дети рождаются не часто. Да и сами по себе все ушастые очень уж манерные и любят уединение. Так что поселение лишь для простых дроу. Вся аристократия и богачи живут в отдельных поместьях. А здесь что-то вроде торговой точки.

— Я все слышу, — пробурчал Элкантар. — Вот там рыночная площадь.

— Может что-то осталось нетронутым? — воодушевлённо спросил Лан и направился в сторону разрушенных торговых палаток. Тико и Лан открыли двери одной из лавок и резко отпрянули в стороны. Из лавки начали выходить зомби с черными теневыми щупальцами.

— Никому не двигаться! — скомандовал Дамиан и достал клинки. Все остальные сделали также. Достали оружие, встали в стойки и не двигались. Зомби нас не замечали просто шагали вперед. Никакой реакции, никакого осмысления.

— Видимо они были заперты в здании и не могли выйти сами, — пояснил Шай, осматриваясь.

— Нам нужно в любом случае сохранять осторожность, — тихо проговорил магистр Ансвел. — Мы зашли слишком далеко, чтобы рисковать. Необходимо просто дойти до дворца.

— А если ошиблись и источник не во дворце?

— Тогда источник не во дворце. Отрицательный результат — это тоже результат. Помни об этом, Лисса.

Пока медленные темные твари выходили из здания мы не двигались. Как только опасность миновала, зашли в лавку и закрыли двери.

— Тут только крупа не испортилась и сушеное мясо, — сообщил Тико после быстрого осмотра лавки.

— Берем все, что пригодно к употреблению, — скомандовал Дамиан и парни принялись набивать мешки.

— Если ускоримся, то к вечеру можно дойти до одного из поместий, — сказал Элкантар. — Там сможем отдохнуть, провести ночь в постелях и на утро проверить подвалы с хранилищами.

Спустя еще неделю мы дошли до столицы дроу. Этот путь дался мне тяжело. Больше двух недель в костюме, который нельзя было снимать!

В туалет ходили по двое-трое в целях безопасности. День-два стеснялись, потом стало все равно. А чтобы не снимать комбез полностью и не подвергать себя опасности — швеи сделали два ряда шнуровок на тех самых местах. Выглядело это жутко.

Ели быстро, приоткрывая закаленное стекло скафандра, закидывая кусок мяса и закрывая обратно шлем. Ужасно. Спали вместе и в полном обмундировании. Неудобные круглые шлемы мешались, а под утро затекала шея. Голова нещадно чесалась, и страшно представить, что стало с моими длинными волосами.

Если я ныла, то только по поводу своих волос. Я грозилась остричь их, как доберемся до безопасного места. На что Шай только качал головой и обещал сам позаботиться обо мне. Мило, но не эффективно.

Питание было однообразным. Сушеное мясо, сушеные фрукты, вода в ограниченном количестве. Весь наш рацион. Иногда мы находили пустые поселения, дома, таверны. В них из свежего было только сушеное мясо и какие-то ягоды. Больше на выжженых землях не было ничего. И даже вода в природных источниках была «отравлена». Спасались тем, что находили в бутылках и бочках.

Да и отряд наш выглядел не очень. Я хоть и видела только лица, но и по ним было понятно — вымотались и устали все. Ну и вонь от нас шла знатная. Но спустя неделю я уже свыклась, не замечала.