И все ждали приказа главы отряда. Дамиан опустился на сырой пол, залитый черной кровью. Король драконов смотрел на своего сына, глубоко дышал и растирал кулаком грудь.

Кто он сейчас? Правитель целого народа? Или отец? Какие мысли гуляют в его голове? И что подсказывает его сердце? К кому он прислушается? И какое решение последует? А последствия?

— Мы шли сюда так долго, столько преодолели… И что? Сейчас просто уйдем? — я осела на пол у ног Шая. — Ради чего тогда все, если мы свернем назад? Дорога в это проклятое место — больше двух недель. Обратно и то дольше, учитывая, что у нас раненные в отряде. А дальше? Ну забросят сюда группу магов в костюмах. Когда они прибудут? Сколько еще бессмысленных смертей? Люди голодают, источники магии угасают, Латея умирает, темный твари разбредаются по континенту. А дальше? Если не мы сейчас, то кто потом?

— Вася, чувствую к чему ты клонишь, и мой ответ — нет! Я не стану рисковать тобой! — зарычал Шай. Мой оборотень опустился ко мне. Его крепкие ладони в больших перчатках опустились на мои плечи.

— Шай, прошу, — заглянула в глаза своему медведю. Красиво сказано, но через мутное стекло защитного шлема и в полумраке пещеры я едва ли видела очертания его лица.

— Что с Ланом и Тирионом? — перевела тему я. — Насколько плохо?

— Зашили костюмы, но они без сознания. Рядом с источником силы покинули их очень быстро, — глухо отозвался Эхо.

— Я виновата. Нужно было слушать вас, магистр. Просто посмотреть и уйти.

— Нет, Лисса. Думаешь, мы вышли вперед только потому, что ты сказала? — магистр горько усмехнулся. — Оглянись, посмотри на всех. Дамиан не одно столетие правит драконами. Я опытный воин, временно переквалифицированный в преподавателя и няньку. И Эхо… Просто Эхо. Это осознанное решение и логичные, вполне ожидаемые последствия.

— Вы были против. Почему?

— По той же причине, по которой ты здесь, Лисса. Ответь сама себе: почему ты оказалась в этой пещере?

Я задумалась. Откинулась спиной на Шая и прикрыла глаза.

— Не знаю, мне казалось, что так правильно. Я даже не знаю, как я оказалась в этом мире. Умерла в своем, я это поняла. У меня есть второй шанс. И он здесь. Понимаете? В невероятном и чудесном мире магии! Да я о таком только в книжках читала… — пробрало меня на эмоциональные размышления. Не знала, что во мне столько всего накопилось.

— Здесь драконы, эльфы, оборотни, демоны… Магия, заклинания, проклятия, источники… Ни один день на Латее не был для меня простым. Новый мир, правила, запреты, опасности. Даркан, братья, Шай, все вы… — вдохнула глубоко, набирая больше воздуха в легкие. Все смотрели на меня, а я в пустоту.

— И я не сдалась, когда оказалась одна в непонятном лесу. Не сдалась, когда Даркан ошарашил меня моим «счастливым будущим» попаданки. Я не опустила головы стоя под суровыми и жадными взглядами Совета. И не мешкала, когда шла к Шаю в комнату, поставив на кон все, что у меня было — мою жизнь и свободу. Много всего произошло, вы и сами видели, знаете. Я ни о чем не жалею. Я не красуюсь, какая я замечательная и сильная. Мной двигал страх и желание выжить. И во всей этой круговерти, сложностях, при темных временах я — счастлива. Потому что все еще дышу, вижу, чувствую. Знаю, что у меня есть вы — такие разные, но бесконечно любимые. В моем мире говорят, что дорогу осилит идущий, — горько усмехнулась я.

— И опустить руки сейчас. Повернуть назад равно обесценить то, что успели преодолеть. И я знаю, что рискую. Мы здесь все рискуем, не так ли?

Я замолчала. В пещере образовалась тишина. Было только слышно, как слабый ветер гуляет по сырым коридорам тоннелей, как потрескивает камень и стонет Лан.

Шай прижал меня к себе, утыкаясь металлическим шлемом в мой. Оборотень тяжело дышал и боролся с самим собой.

— Василиса моя…

— Шай, я понимаю твои чувства. Тебе страшно. Ты хочешь защитить меня, сберечь от всего. Но и ты меня пойми. Сколько у нас времени при такой жизни с измененными потоками и проклятием? И какая эта будет жизнь? Это стоит того, чтобы сейчас сложить лапки и повернуть назад?

— Я не могу потерять тебя, Вася, — прохрипел Шай.

— Не станет тебя, не станет и меня. И нет, не из-за истинности. Ты мое сердце, Шай. Да, притяжение сыграло свою роль, но даже если не оно… я все равно выбрала бы тебя. Во всех мирах и во всех жизнях. Но мы здесь. И есть сейчас. Что будем делать, родной? — сказала я, еле сдерживая слезы.

— Эхо и Тико унесут раненных, — спустя бесконечность хрипло заговорил Дамиан. Его голос был пропитан горечью и отчаянием. — Забираете вещи и уходите из города так быстро, насколько позволяют силы. Мы остаемся… бороться «сейчас» за общее «завтра».

— Дамиан, останусь я. А ты сопроводи раненных. Вдвоем они не справятся, — принял решение магистр.

— Это приказ, Ансвел! — рыкнул Дамиан.

— Дамиан, уходи. Давай, собери остатки мозгов. Вам нужен третий. Будете меняться и нести раненых по очереди. Тирион долго не продержится, а Лан слишком тяжелый. Для вас время — наиважнейший ресурс.

— Я во главе, так пусть и ответственность будет на мне! Никогда ранее я не сбегал с поля боя!

— Отринь гордость, мой венценосный друг. И уходи. Даркан рассказывал тебе, как мы познакомились? — магистр дождался кивка Дамиана и продолжил. — Уходи. Не повторяй фатальных ошибок. Мою вину не смыть кровью. А у тебя есть шанс.

Я слушала препирательства двух мужчин и ничего не понимала. Дамиан принял решение. Магистр Ансвел сопротивлялся. И о чем они говорят? Какая вина? За что?

Не успела я спросить, как все пришло в движение. Тико закинул Лана на плечо, Эхо — Тириона. Дамиан оглядел нас с ног до головы, покачал головой и скрылся за парнями в темных тоннелях, не сказав ни слова.

— Итак, нас осталось четверо. Что будем делать? — уселся к стене магистр. — Предложения? Догадки? Теории? Может план есть?

— Не язвите, магистр, вам не идет, — огрызнулась я. — Дадим время себе подумать, а остальным вывести раненных.

В полной тишине мы просидели около часа. Шай перетащил меня на свои колени и крепко обнимал. Внутри него шла война: сбежать и гарантированно сохранить наши жизни или пойти по краю обрыва.

Элкантар привалился к стене и перебирал в руках золотую цепочку с кулоном. Выражения его лица я не видела, но догадывалась о его чувствах. Темный эльф думал о своих погибших родителях.

— Я осмотрелся. Здесь одиннадцать тварей с магией, которых мы убили. И 22 комплекта одежды с пеплом. Пазлы сложились в единую картину, похищали существ для ритуала, — сделал выводы магистр Ансвел. — Больше ничего не нашел.

— Если решили разрушить камень, то предлагаю встать у северного выхода. Там балки кажутся самыми крепкими, — предложил Шай.

— Самоубийство. Над нами королевский дворец, а это тонны камня. Деревянная балка, хоть с виду и крепкая, все равно не удержит столько.

— А если обмотать камень костюмом? Он же антимагический.

— Не вариант. В костюме мало песка, в камне полно энергии, — ответил Эл.

Опять тишина. Все думали. Шай обнимал меня, изредка стукаясь своим шлемом о мой. Магистр Ансвел ходил вокруг камня. Элкантар так и сидел у стены.

— А если впитать в себя всю магию, что в камне?

— Слишком объемный поток для наших резервов, — быстро ответил темный эльф.

— Во дворце же есть накопители? — спросил Шай. — Если обложить свободные накопители у камня, артефакты и некогда магические вещи, они могут впитать в себя часть?

— Ооо… — задумалась я и мысли мои побежали вперед здравого смысла.

— Если не можешь отразить удар, то сделай его максимально безболезненным для себя, — грустно усмехнулся магистр.

Василиса

Предположение магистра Ансвела показалось нам всем рабочим. Другого выхода мы пока не находили.

Шай и магистр занялись освещением коридора, нашли факелы и специальное масло. Самый быстрый и ровный коридор под дворцом был освещен и безопасен.