Утром, а точнее к ночи мы все уже не спали. Снаружи сгущались сумерки. Мы сидели каждый на своих спальных местах и молчали.

Я думала о Тирионе и Лане. Как они? Насколько далеко ушли? Если мы снимем проклятие, то смогут ли они быстро восстановиться?

А как справимся мы? Сможем ли выжить?

— Прежде чем ступить на финишную прямую, подумайте — почему вы здесь, — произнес магистр Ансвел, поднимаясь с тахты.

— Чтобы избавиться от проклятия, излечить Латею и восстановить магию, — пожала я плечами. Наша задача ясна.

— Хм… красивая цель. Но не верный ответ. Ты сражаешься за не за свой мир так, как не сражается ни один правитель. Почему?

— Потому что хочу помочь? Потому что мне тоже здесь жить? Это и этот мир тоже… теперь мой.

— Нет. Почему ты здесь? Почему ты сидишь в этих полуразрушенных комнатах? Голодная, грязная, обессиленная. Почему ты не сдаешься? Ради Латеи? Ради существ? Чтобы просто помочь? Маленькая девочка возомнила себя героем и спасителем?

— Я…

— Магистр Ансвел, — предупреждающе зарычал Шай. Оборотень чувствовал мое замешательство и растерянность.

— Почему я здесь — вы знаете. Наш разговор перед сном расставил все по местам. Лисса, знаешь почему Шай здесь? Потому что любит. И он будет идти за тобой до скончания времен, так как вы связаны не только общей жизнью, но и душами, чувствами, судьбами.

Магистр проверял ремни и вытряхивал все рюкзаки. Его движения были точными и уверенными. За последние две недели я впервые видела его таким собранным и… жестоким.

— Элкантар… Эл сейчас сильно ошибается. Ему кажется, что он не достоин жизни, ведь он чувствует вину за деяния своего народа и боль от потери близких. Его мир рухнул в момент, когда он увидел тела своих родителей, и призрачной надежды на чудо больше нет. И темный боится признаться даже себе — после стольких месяцев отчаяния он испытал вчера облегчение и ему стыдно. Он потерял опору и сейчас как листик на ветру. У него нет ни цели, ни направленной траектории полета. Ему больно и пусто. И Эл старается заполнить свою пустоту чем-то значимым, важным. Сам не понимает, как вся его сущность ищет ориентир, выискивает оправдание и цель, чтобы жить дальше. Он бессознательно старается заполнить смыслом каждый свой вдох.

— Магистр… — громче зарычал Шай. — Зачем?

— Чтобы вы отыскали в себе силы. Не эфемерные понятия, неподкреплённые истинными смыслами. А реальные причины находиться «здесь и сейчас». Успех любого важного дела, боя, войны — это отработанная механика, приправленная мотивацией и чувствами. Подумайте. Еще пять минут. Есть шанс повернуть назад.

— Мы можем не вернуться, да? Вы к этому клоните? — хрипло спросил Элкантар. Все это время он ни разу не поднял головы.

— Да.

Мы так и остались сидеть на кушетках, пока магистр перепроверял рюкзаки. Загрузились конкретно.

Не совершаем ли мы ошибку? Получиться ли у нас? Не потяну ли я за собой остальных? И мое ли это решение?

Легко идти вперед, когда за спиной есть опора, когда будущее пестрит вариантами событий и перспективами. Сложно — когда твой путь как зыбучий песок. Шаг и тебя затягивает. Движение влево-вправо, песок затягивает все вокруг… и всех, кто рядом. Шай. Элкантар. Магистр.

Легко принимать решение, когда есть варианты отхода; когда знаешь, что если оступишься, упадешь, то тебя поднимут, протянут руку, вытащат. Сложно, когда твоё решение может погубить всех, кто дорог, разрушить фундамент из любви, поддержки и понимания.

Мы у финальной черты. Перед нами стоит выбор и сделать его нужно сейчас. А еще сомнения, страхи, неуверенность в своих силах… Самая сложная война — это война с самим собой. И права на ошибку просто-напросто нет.

Я понимаю, что нельзя все время надеяться, что «вот сейчас мне точно повезёт». В моментах, где решение касается не только тебя — выбрать нужно, учитывая тех, кто стоит за тобой.

— Это подло… Предлагать нам выбор в такой ситуации. Как будто мы сами не понимаем последствий… и…

— Пора, — грубо перебил меня магистр.

Ни Шай, ни Элкантар не проронили ни слова. Поднялись, оставили свои плащи, закинули легкие рюкзаки на спину.

Элкантар обвел взглядом особняк и вышел, не закрывая дверь. Магистр следовал вперед с высоко поднятой головой и крепко сжатой рукой на эфесе клинка. Шай взял меня за руку и повел в сторону дворца.

Путь по городу прошел мимо моего сознания. Я была загружена речью магистра Ансвела. Мысли и сомнения раздирали мою душу изнутри.

Уже поздно повернуть назад?

Это только в кино и книгах главные герои жертвуют собой и потом чудом выживают. Человеческая жизнь хрупка, а судьба коварна. Ты всю жизнь можешь быть «спасателем», помогать бездомным и обездоленным, переводить бабушек через дорогу, вытаскивать людей из горящего здания, рисковать жизнью ради благородной цели… а одним зимним утром просто поскользнуться, упасть, удариться головой об лед и все. Конец.

В моей жизненной системе координат никогда не стоял вопрос с самопожертвованием. Я проживала свою обычную жизнь и в том мире, и в этом. Я не Жанна Д’Арк, не Чудо-женщина и даже не Хината из «Наруто». И бежать с шашкой наголо в неизвестность по крайней мере глупо. Да и нет во мне вот этого духа героя и спасителя.

Это в кино главный герой в конце фильма жертвует собой под яркие спецэффекты и эпичную музыку. И это воодушевляет ровно до момента, пока ты сам не на месте этого героя. Но вместо крутого костюма, ветра в лицо, который красиво развивает твои волосы, и взгляда полного решимости ты — в нелепом скафандре из песка, воняющий хуже привокзального бомжа, еле плетешься по мертвой земле. А вокруг только разрушенные улицы, пустота, безнадёжность и леденящий душу страх.

И если первая вылазка к Медвежьему лесу была чисто исследовательским интересом и вполне оправданным экспериментом…

Вторая вылазка в ущелье Силка была под воодушевлением и любопытством, желанием утолить свою жажду знаний и подтвердить свои догадки… То сейчас поход во дворец дроу — абсолютный риск и игра со смертью.

Что ж… Судьба давно раздала карты, а «здесь и сейчас» — твой последний кон. Либо ты, либо тебя. Другого исхода нет.

— Шай, я люблю тебя…

Василиса

В темных тоннелях под дворцом, где сиял каменный алтарь, мы собрали все, что нашли во дворце дроу. Горы разряженных артефактов были сложены вокруг камня. Сколько силы они смогут принять? Какова будет ударная волна? Восстановится ли потоки магии сразу? И главное — что станет с нами?

— Лисса, помнишь, как ты лечила Тириона после нападения теневых тварей? — спросил меня Шай. — Это было удивительно. Я улавливал от тебя очень теплые эмоции. И твоя магия… Она всегда мощнее в таком случае.

Я кивнула, сосредоточилась и… поняла, что так не пойдет. Нужен контакт. Подошла к камню, ощущая, как под ногами сыпятся артефакты. За моей спиной возвышался Шай, обнимая меня за талию.

— У вас еще есть время уйти, — сказала я магистру Ансвелу и Элкантару.

— Мы останемся, — отозвался Эл, на что магистр Ансвел только кивнул.

Я сняла перчатки и сразу почувствовала покалывание в руках. Не потому, что вытягивается магия, а из-за слишком переломанных потоков в пространстве.

Закрыла глаза, навалилась на холодный камень и прислушалась к себе.

Мне не хотелось умирать ради Латеи. Да, я переживала за этот удивительный магический мир, в который попала так неожиданно и странно. Больше полугода назад одна в Медвежьем лесу, я была напугана и дезориентирована. В одной пижамной майке, с одеялом и подушкой в руках. Встретила Даркана, что стало моим спасением. Потом Дамиана и братьев-драконов. Они стали мне по-настоящему дороги. Это тот случай, когда кровная связь не играет роли. Они моя семья.

Мой Шайфар, мое сердце и моя душа. Он стал частью меня и без него я уже не представляю своей жизни. Помню, когда впервые увидела его и когда прикоснулась. Кто знал, что двое случайно столкнувшихся существ станут неделимым целым? Мы притирались, спорили, отстаивали свое мнение, подстраивались друг под друга. Шай очень старался не давить, шел на уступки, и я даже представить не могу, каких усилий ему это стоило. Против правил. Против устоев. Против клана. Против своих истинных желаний.