Парни и магистр перевели взгляд на хвосты и затаили дыхание. А Лу смутилась и опустила хвост в воду.

— Не обращай внимание, они просто такого никогда не видели, — поддержала я Лу и Ви. — Они смотрят, потому что им интересно, но не представляют никакой угрозы.

Девушка кивнула и перевела взгляд на Кассиана. А брат… кажется мы потеряли моего брата, ибо взгляд его был расфокусирован, а в глазах ни толики мыслей.

— Кас, отомри, — прошептал Тирион, толкая брата локтем.

— А? — вернулся к нам дракон и покраснел. — Прости…

Мы начали угощать девушек тем, что у нас было с собой. Русалки рассматривали еду, спрашивали о продуктах, охали и ахали, когда пробовали наши скудные запасы.

— Я о такой еде только от старших слышала, а они от своих старших, — пояснила смущенная Лу, когда облизывала пальцы от варенья.

— Вас было много? — спросила я, подкладывая малышке кусочки вяленого мяса.

— Поначалу да… Мама говорила, что тут было 14 особей. Но вне воли и со скудными запасами наша жизнь сокращалась, кого-то забирали темные люди, кто-то умирал без нормальной еды… А потом больше никто не приходил.

— А недавно тут был мужчина! И убил Фо, — непосредственно сказала Ви. — Но я этого не видела. Лу видела. Она успела спрятаться.

— Когда это было? — заинтересовался магистр Сильвер.

— Около трехстот отливов назад, — ответила Лу. — Мы испугались и наш Фо поплыл проверить. Но не успел. Тот мужчина кинул в Фо сгусток эфира и… нас осталось двое.

— Чем вы питаетесь? — прохрипел Кассиан.

— Водорослями. Тут больше ничего нет, — пожала плечами Лу. — Но я знаю, что на поверхности есть еда. Мне взрослые рассказывали. Когда были живы.

— Вы не могли выбраться на поверхность? — уточнил Шай.

— Нет, нам не хватает сил для оборота, мы слишком слабы, — пояснила Лу. — И если бы я смогла обернуться, то Ви никогда не оборачивалась. Она не умеет ходить.

Ешки-матрешки! Они живут в неволе без нормальной еды и света уже семь поколений. Ви на вид лет 6, но она никогда не ходила, не видела солнца, не ела обычную пищу…

— Мы поможем вам выбраться, — пообещала я, умоляюще посмотрев на своего оборотня.

— Как? Мы не сможем пролезть по… этой… штуке, — махнула Лу рукой в сторону лестницы. Черт, она даже названий обычных предметов не знает! Мы с Касом и Шаем переглянулись. Надо их вытаскивать, но как? Если я волью в них силы, хватит ли им для оборота? И как долго они могут быть без воды? Эти вопросы задал Кассиан.

Что ж… Они поели, подкрепились. Лу сказала, что раньше предки могли спокойно ходить по земле, но сейчас она не знает. Русалка отметила, что в последний месяц и с водой, и с камнем происходить что-то странное. И сил у них значительно поубавилась. Больше месяца назад погибли еще три их сородича.

Мы собрали свои вещи, магистр Сильвер, Шай и Лан с Тико отошли обговорить план. Я с Касом и Тиром остались на берегу. Кассиан смотрел на Лу и не выдержал. Он прикоснулся к руке девушки, на что та отшатнулась и упала в воду.

Дракон застонал, схватился за руку и тяжело задышал. А Лу поднялась на поверхность и рассматривала свою руку! Да, я была права! Они истинные, как и мы с Шаем!

— Что происходит⁈ — вмешался магистр Сильвер.

— Кассиан нашел свою истинную пару, магистр, — счастливо ответил Тирион, прижимая к себе брата. Я тоже радовалась и улыбалась. Впервые за столько времени с ночи смены времен произошло что-то настолько замечательное!

Лу хлопала глазами, смотрела то на Каса, то на свою руку и молчала.

— Мы тебе все объясним, только не бойся, — пообещала я девушке.

Кассиан Лирийский

Моя истинная пара… Я ее нашел. Неожиданно. Невероятно. Потрясающе.

Изначально я скептически отнесся к «плану» Лиссы прочесать ущелье Силка. Ее доводы не были подкреплены доказательствами, однако я задумался, как и Тирион. На Латее редко случалось много странных событий, а тут за год набралось целых шесть происшествий. И это только те, о которых нам известно. Только сестра смогла коряво связать их воедино.

Когда мы обнаружили скрытый вход между скал, я удивился. Еще не был уверен, что мы нашли, но знал — пришлая не ошиблась. Надеюсь, что догадки Лиссы и дальше будут удачными, ведь это первый реальный шаг к разгадке и восстановлению нашего мира.

Магистр Сильвер приказал ничего не трогать, так как потом вызовет сюда специальную группу для расследования. Лисса спорила, ведь хотела сама все просмотреть. Неугомонная, любознательная, безрассудная. Договорились о том, что все необходимо переместить во дворец, а там уже изучить находки.

При спуске в пещеру я почувствовал головокружение, но вида не подал. С ночи смены времен я часто чувствовал себя измотанным, уставшим и слабым. Но в ущелье… дело было в ином. Если бы не сумасшедшая логика Лиссы и ее упорство, я никогда бы не встретил свою истинную.

Первый раз увидел ее и у меня кольнуло в боку, стало тяжелее дышать. Я не понял, что произошло. Но мой дракон внутри бесновался. Рычал, хотел вырваться, однако сил не много. А обращение в пещере сулит нам верную смерть.

Зато Тирион сообразил быстро. Он еле слышно прошептал о своих подозрениях. По взглядам Лиссы я понял — сестренка тоже что-то подозревает.

Я не хотел верить своему счастью, пока не буду уверен полностью. Мне нужно к ней прикоснуться, но как?

Девушка была очень напугана. Лу боялась нас, соблюдала осторожность. Но Лисса смогла ее переубедить, подозвать. Если бы не присутствие женщины в нашей группе, навряд ли Лу осталась бы жива. Или просто больше никогда нам не показалась.

Девушка была худой, истощённой. Цвет лица был бледен, а губы едва розовые. Ключицы и костлявые плечи, тонкие руки, длинные волосы… И чешуя на ее теле прекрасна. И сама она очень красива.

Когда появилась малышка Ви, во мне что-то сломалась. Маленькая, худая, бледная. Она была как маленькая золотая рыбка. Доверчивая и наивная Ви зацепила даже магистра Сильвера. А его крайне тяжело растрогать.

Мой дракон ревел внутри, а я дышал тяжело, улавливая в сырой пещере сладкий запах Лу. Мне нужно было к ней прикоснуться.

Тирион рядом тоже тяжело дышал, и я чувствовал его злость, отчаяние и жалость. Брату было жалко нимф, которые провели много поколений в заточении.

Нам многое предстоит выяснить. По взглядам брата я знал — он сделает все, чтобы помочь девушкам.

Когда я наконец-то смог коснуться руки Лу, меня прошиб озноб. По венам полилась лава, призывая моего дракона к обороту. Из последних сил я сдерживался, рычал и чувствовал объятия брата. Тирион был рад за меня и обеспокоен. Лу испугалась меня, свалилась в воду и отплыла.

Она смотрела настороженно, но в ее взгляде я прочитал — она знает, что появилось на ее руке.

— Мы тебе все объясним, только не бойся, — пообещала Лисса испуганной Лу. Я поспешил с прикосновением, знаю. Но и сдерживаться не мог.

К нам уже подошли остальные и Тирион все пояснил. Я только и мог, что смотреть на свою истинную. Нет, мне хотелось забрать ее, сделать своей, обрести с ней дом, семью и любовь, однако…

Вспомнил слова Лиссы, что «без труда не выловишь и рыбку из пруда». У меня теперь есть своя рыбка, красивая, с изящным черным хвостом и невероятно синими глазами. Только как мне к ней подойти? Как не напугать? Как обеспечить ей безопасность, особенно сейчас, когда Латея болеет? И что я вообще знаю о нимфах, кроме сказок и легенд?

— Мама говорила… — прошептала Лу, поглаживая вязь истинности. — Я думала, что это сказки для маленьких девочек…

— Лу, ты же понимаешь, что можешь нам доверять? — спросил Тирион. — Кассиан твой истинный, он ни за что не причинит тебе вреда. Мы о вас позаботимся.

— Лу, Кассиан живет в большом замке, там есть озеро. Вы пока можете жить там, — распорядилась Лисса. — Но боюсь там будет холодно.

Я не соображал, голова и сердце были заняты мыслями только о Лу. Хорошо, что рядом были семья и друзья, они задавали правильные вопросы и могли дать внятные ответы.