— Запустите пару пульсаров недалеко от Элкантара! — скомандовал Даркан. — Нужно привлечь внимание тварей, что ходят в округе.

Тирион и Кас с трудом сформировали огненные пульсары и запустили их под ноги Эла. Темный эльф повернул голову в нашу строну, но выражение его лица я не видела.

Спустя полчаса Шай напрягся, сосредоточенно всматриваясь в даль.

— На подходе на три часа! — громко крикнул мой оборотень.

Тирион и Кассиан подожгли стрелы и встали ближе к краю. Я сосредоточилась на своем резерве и подготовила заклинание простого щита на случай опасности для Элкантара.

Эл махнул рукой, достал клинки и встал в защитную стойку. Спустя еще две минуты я увидела две темные фигуры, которые направлялись в сторону дроу. Темные зомби не спешили, шли спокойно. Темные щупальца взвивались вокруг них, но цели не находили.

— Тир, запусти еще один огненный пульсар под ноги Элкантару, — попросил магистр Ансвел.

Я напряглась и подошла ближе к краю. Шай прижимал меня крепче к своей груди. Огненный сгусток метнулся под ноги Элкантару, но был перехвачен туманным щупальцем одного из зомби. Темные твари сожрали пульсар, но совершенно не обращали внимание на Элкантара.

— Лисса, готовься! — скомандовал магистр Ансвел. — По моей команде!

— Эл, пошевелись, походи вокруг них! — нетерпеливо крикнул Даркан. Темный эльф в разноцветном костюме и круглом шлеме покрутился, пару раз взмахнул клинками и повернулся к нам лицом.

— Так, а теперь разруби их клинками! — скомандовал король Дамиан.

— Что⁈ — переспросила в шоке я. Мы хотели лишь проверить костюм, но побоище в наши планы не входило. Тем более, я не смогу поставить щит, если Элкантар будет в тесном контакте с проклятыми.

Выразить свое возмущение я не успела. Элкантар ловко взмахнул клинками и отрубил несчастным кисти рук. Зомби замычали, начали отбегать в разные стороны, но агрессии не проявляли. Темные туманные щупальца развивались вокруг них, но цели не находили.

— Возвращайся! — рыкнул магистр Ансвел, грозно смотря на короля Дамиана. Тот лишь пожал плечами и хмыкнул.

Тирион и Кас запустили несколько горящих стрел в бегающих тварей, а я уже спускалась к Элу.

— Ты как? — спросила я темного эльфа, как только тот зашел за ворота. Элкантар тяжело дышал, со лба его катился пот.

— Ух, ужасный костюм, — пытался отдышаться Эл. — Моя магия бесновалась, тело без подпитки слушалась плохо.

— Необходимо больше тренироваться именно в костюме, — сделал вывод магистр Ансвел.

Так началась наша подготовка к путешествию на выжженые земли дроу.

После успешного испытания защитного костюма Дамиан приказал доставить весь фирис, который только можно найти в империи драконов. Был послан запрос на территории людей с просьбой прислать больше песка из карьера Борки, однако ответа не последовало. Даркан уверял, что хватит и того, что есть в империи в хранилищах академии.

Весть о нападении на столицу драконов распространилась достаточно быстро несмотря на то, что связь между разными расами почти не поддерживалась. Король Дамиан был разочарован и зол на Совет, однако отправил все сообщения с информацией по борьбе с темными тварями: не магический огонь, укрепленные стены и рвы с водой. Про песчаные костюмы он предусмотрительно умолчал.

Шай

Через неделю после нашествия темных тварей на столицу драконов во дворец заявился отец. Как я понял, его попросил прибыть Дамиан. Все были обеспокоены моим решением забрать Василису в клан.

Отец долго думал, но на разговор со мной решился.

— Ты принял окончательное решение? — спросил меня альфа Каменных островов и мой родной отец.

— Я… не знаю. Меня разрывают противоречия, — признался честно. — Я хочу уберечь свою истинную, защитить от угроз и рисков, обеспечить ей и себе нормальную жизнь в тепле и безопасности.

— Понимаю тебя. И это… хорошие порывы.

— Зачем тогда спрашиваешь? Почему ты здесь?

— Я ни в коем случае тебя не отговариваю и не давлю. И как отец приму любое твое решение, Шай.

— А как альфа?

— А как бы поступил ты? Ответь, как будущий альфа, — грустно усмехнулся отец.

Я присмотрелся к нему внимательнее. Он постарел, на лице и шее были глубокие морщины, волосы поседели, круги под глазами говорили о плохом сне, питании, усталости и истощении.

— Власть — это не только сила, влияние и богатство. Еще и ответственность за свой клан. Ты не можешь спрятать голову в песок, когда на тебя рассчитывают сотни существ. Ты — глава, ты — вожак. И если альфа не может принять решение в пользу клана…

— Вася — моя истинная. Как я могу…

— Я говорю не о ней сейчас. А в целом. Порой нам приходиться принимать непростые решения, от которых зависит не только наше благополучие. Думаешь, мне легко было отправлять отряды медведей на борьбу с одичалыми магами? Выбирать из молодых и сильных медведей кому жить, а кому идти рисковать жизнью? Легко было, когда вели войну с кланом волков? Или вынести смертельный приговор своей истинной? Я ее любил… Точно так же, как и ты Лиссу. Я убил свою жену, свою пару, твою мать… Вырвал себе из груди сердце, разорвал душу в клочья.

Я молча слушал отца. Он говорил о маме, а я… ничего не чувствовал. Она предательница! Алчная, истеричная эгоистка! Была…

— Видимо твое решение было верным, раз Боги сохранили тебе жизнь, — сквозь зубы процедил я.

— Кто знает, — пожал плечами отец. — Твоя сила велика, Шай. Готов ли ты принять на себя ответственность не только за истинную, но и за клан? Сотни существ будут ждать твоих решений, будут спорить, сопротивляться, устраивать вызовы… Какой мир им достанется? Какая жизнь их ждет? От твоих решений будет зависеть не только благополучие Василисы, но и всех в клане.

— У меня есть сила…

— Что твоя сила, когда медвежатам будет нечего есть? Когда медведицы не смогут пресекать обороты молодняка? Когда проклятие разрастется, магические потоки продолжат ломаться, трансформируя мир и все вокруг? Как ты будешь смотреть в глаза своим сородичам, ведь они знают все. Клан — не другой мир. Слухи уже дошли, что пришлая может помочь с болезнью Латеи. Да, твое решение примут. Но медведи ополчаться. Каждому хочется кушать, свободно оборачиваться, заводить семьи, заниматься любимым делом. А ты их будущий альфа! Ладно это… Что ты будешь делать со своей силой, когда Вася понесет? Она маг, а не медведица. Один неконтролируемый оборот плода… И твоей истиной не станет, как и тебя.

— Прекрати, — зарычал я на отца.

— Нет, — выпустил силу альфа Ираш, а я склонился. Мог сопротивляться, но не стал.

— Что твоя сила в мире, который катиться в бездну? На ком ты будешь ее применять? И для чего? Задумайся, Шай. Задумайся о перспективах, о будущем.

— Отец… Вася может погибнуть. И я вместе с ней, — сипло выдохнул я, поднимаясь.

— Все могут погибнуть. Может ты просто продлеваешь агонию?

— К чему ты клонишь, отец? Ты сказал, что примешь любое мое решение…

— Приму. Но хочу подтолкнуть тебя к правильным мыслям, Шай. Ты молод, горяч и вспыльчив. Но подумай о будущем.

— Это опасно. Идти на земли дроу… Что нас там ждет?

— А что ждет тебя в клане? Ты не сможешь защитить Васю от всего не потому, что слаб, а потому что это жизнь. Не держать же ее привязанной все время подле себя? Да просто подумай, Шай!

— Я думаю! — взревел я. — И ты не помогаешь, а еще больше вносишь разлад!

— Если в клане на нее или тебя ополчаться, то… Где будет твоя сила, когда ее подловят и убьют? А ты последуешь за ней! Истинность так работает, мальчик мой. Твоя уязвимость — она. Она же и есть твоя сила, твоя жизнь и твоя душа! Этот круг невозможно разорвать.

— У тебя получилось, — уколол я отца, зная, что это принесет ему боль. На эмоциях не смог совладать с собой. Подло.

— Но какой ценой, сын? — с болью в глазах посмотрел на меня отец. Он похлопал меня по плечу, вышел из комнаты и в этот же вечер отбыл в клан.