— Хорошо, — согласилась я с названным отцом.

— И никакой самодеятельности! — уже строже добавил ректор. Он сначала посмотрел на меня, потом на Шая и братьев. Все кивнули и поежились от колючего взгляда главы академии.

— Позвольте мне сказать пару слов, ректор Даркан, — нарушил тишину мелодичный голос магистра Родерика. — На границах хоть и есть своя группа исследований, но я бы попросил прихватить для меня образцы выжженой земли и части уцелевших растений.

— Это может быть опасно, — перебил магистра господин Эхо.

— Нет, опасность минимальна, — подал голос преподаватель по артефакторике. — Адептам будут выданы специальные шкатулки из фириса.

Я непонимающе заморгала. Что еще за фирис? Это заметил и пожилой артефактор.

— О, фирис, юная госпожа, это особенный песок, который добывают только в карьерах Борки. Он обладает антимагическими свойствами. Очень дорогой и крайне удивительный материал.

— Фирис не поддается воздействию магии. Совсем, — добавил Кассиан.

— Мы попытаемся собрать образцы, магистры, — пообещал Шай. Я кивнула. Нужны любые данные, и если можем помочь, то почему нет?

— Сейчас идите собираться. Магистры Сильвер и Родерик помогут вам в сборах, проинструктируют, — заключил ректор. — Я провожу вас утром до ворот академии.

Даркан Лирийский

В моем кабинете остались Рид и Эхо. Они буравили друг друга напряженными взглядами. Одиночка Эхо и старый вояка Рид не доверяли друг другу, ведь впервые познакомились только сегодня. Обстановку необходимо разрядить.

— Девчонка выдержит путь пешком? — спросил Эхо и скептически посмотрел на закрытую дверь.

— Выдержит, — уверенно подтвердил Рид. — Она сильнее, чем кажется на первый взгляд.

— Посмотрим, — неопределенно пожал плечами дракон.

— Будь с ними помягче, — попросил я Эхо.

Этот безродный дракон один из лучших агентов Дамиана. Но его характер и манера поведения не всегда отличаются гибкостью. Эхо вырос в приемной семье, а сразу после совершеннолетия ушел на службу. Там дракон был замечен главой службы безопасности Его Величества. С тех пор он ушел в тень, получил другое имя и тайно работал на Дамиана. Он не единственный агент Дамиана, но один из лучших. Мне не страшно доверить ему жизни племенников и Лиссы.

— Мне не говорили, что будет еще охрана, — намекнул Эхо на сопровождение медведей.

— Это условие альфы Ираша. Логично, ведь не думаешь же, что он отпустил бы единственного сына и невестку в гущу событий без поддержки? — возразил Рид. Он так и стоял у окна, закрывая и без того тусклый свет.

— Ты привык работать иначе, Эхо, — сказал я, разливая в бокалы огненную воду. Выпить всем не помешает. — Но это не тайное задание, не шпионаж, не разведка. Это обычное сопровождение.

— Не такое уж и обычное. Вести по зимнему лесу изнеженную девчонку. Тем более пришлую, — проявил эмоции агент.

— Ты ее не знаешь так, как мы. Она не доставит проблем, — мягко ответил я дракону. Рид дернулся в сторону Эхо, но я успел поставить перед ним бокал. — Твоя задача — охранять принцев и Лиссу. За ее комфортом есть кому присмотреть.

— Нам сейчас следует изменить своим привычкам и включиться в общую работу, — заключил Рид, опрокинув в себя порцию огненной воды. — Мы ни к чему не придем, если каждый будет тянуть одеяло на себя.

— Проведем собрание завтра утром, перед выходом. Обозначим задачи для каждого, — внес я предложение.

— У меня стоит задача от короля Дамиана, Ваша Светлость, — вроде вежливо, но холодно сказал Эхо.

— Это будет трудное путешествие, Дар, — хохотнул Рид и встал с места. — Собираемся завтра утром у главного выхода.

Василиса

На следующее утро меня разбудил Шай. Я чувствовала с каким нежеланием мой оборотень нарушал мой сон. Но иначе нельзя, нам пора выдвигаться.

Вчера, после разговора у ректора, мы всей командой отправились за магистром Сильвером. Орк долго и кропотливо проводил нам инструктаж для предстоящего путешествия. А после были сборы. Я не знала радоваться мне или обижаться, но мужчины меня потеснили в этом деле, взяв на себя все хлопоты.

Моей задачей было подобрать себе одежду и защиту, собрать рюкзак и отдыхать. Шай посоветовал не брать много вещей и обещал проверить мою сумку.

Собиралась я не долго. В обычный рюкзак из кожи я взяла сменное белье, теплый свитер, пару брюк и женские мелочи вроде расчески, лент для волос. Братья принесли мне походную бутылку с водой, поясную сумку с зельями и травами от магистра Де Бош.

Вечером мы немного посидели все вместе с Мелисой и Валахи, попрощались и легли спать.

Я долго не могла заснуть из-за нервов и хаотичных мыслей. Мне не было страшно, скорее волнительно. Я хотела помочь Латее, хотела вернуться к стабильной жизни, учебе и планам на будущее. Но предчувствие подсказывало мне, что не так-то все и просто. И до спокойного светлого будущего еще много препятствий.

Эта неделя была для меня трудной. Ранние подъемы, постоянная работа, напряжение, холод, невозможность проводить больше времени с близкими, переживания, слабость — все навалилось одно за другим.

Я мечтала о Каменных островах, представляя хвойный зимний лес, деревянный домик, горящий камин и моего Шая. Покой и тихое счастье — вот чего хотелось больше всего.

— Вася, девочка моя, просыпайся, — будил меня Шай, нежно поглаживая по спине.

— Да, сейчас, — собралась силами я и открыла глаза. Спать хотелось неимоверно. Утренний холод пробирал до костей.

— Сколько у нас времени на сборы? — спросила, обнимая Шая за плечи. Я оглянулась, но в комнате мы были одни. Вчера нас перевели в преподавательскую комнату, чтобы рано утром мы могли уйти незамеченными.

— Время есть, но мало. Вставай, я помогу тебе одеться. Твой рюкзак я уже собрал.

— А что не так? — мне казалось, что я вчера собралась достойно.

— Доложил спальный мешок, — махнул рукой Шай. — Почему у тебя так много продуктов с собой? Зачем тебе картофель?

— Все нужное, Шай, — пробормотала я, краснея. Да, помимо обычных пайков для похода я набрала картофеля. Костер, лес, печеный картофель в углях, поджаренный хлеб…

Оборотень терпеливо ждал, когда я оденусь. Он пожирал меня глазами, но руки держал при себе. Мы соскучились друг по другу, но оба понимали — сейчас не время и не место.

— После всего… я украду тебя на каменные острова и запру в доме как минимум на год, — пророкотал мой медведь.

— Это угроза? — игриво переспросила Шая.

— Обещание, Вася. Это обещание. Иди сюда, — подозвал меня Шай, осматривая меня.

На мне были двое брюк — обтягивающие из шерсти и кожаные с тонкой меховой подкладкой. Бюстье я не надела, чтобы не чувствовать лишней скованности. Белая кофта из тонкой теплой ткани, свитер и кожаная куртка на меху.

На ноги мне подобрали теплые сапоги из мягкой кожи на завязках. В них было очень удобно, но жарко в помещении.

— Что это? — спросила Шая, когда оборотень достал плотный ремень с ножнами.

— Это твое оружие, Вася, — пояснил Шай и затянул на моем поясе ремень. — Я подумал, что тебе не помешает свой кинжал.

Я схватилась за торчащую с правого бока рукоятку. Острое чуть изогнутое лезвие блеснуло в моих руках.

— Это на крайний случай, — вздохнул Шай. Он помог мне убрать кинжал и подхватил мои небольшой рюкзак.

— Пространственные сумки были бы кстати, — пробормотала я. Но не в нашем случае, ведь из-за искривления энергетических потоков магические вещи работали с перебоями. Это мы узнали на практике, когда Мел не смогла отыскать в своей сумке нужную ей книгу. Мы просто-напросто не смогли ее вытащить. В походе таких осечек стоит избежать.

После сытного завтрака спать хотелось еще больше. Но болезненное предвкушение предстоящего путешествия взяло верх. Как только мы вышли к центральным дверям академии, сон как рукой сняло.