Я чувствовал себя паршиво. Зачем я так? Отец не желает мне зла, а я… Демоны!

Прошло больше месяца с тех пор, как Лисса и Элкантар «выдумали» песчаный костюм. Честно, не особо верил в их задумку, однако результат превзошел все ожидания. На данный момент у нас было одиннадцать комплектов защитной экипировки.

Каждодневные тренировки занимали большую часть времени, а еще разработка планов и целей и подготовка к самому походу.

Я видел, как Вася выматывалась каждый день на тренировках. Моя истинная стеснялась своей слабости, она старалась быть полезной и не замедлять нас в походе. Уговоры, разговоры и даже ссоры ни к чему не приводили. Вася стояла на своем: она обуза и ей нужно больше тренироваться. Изначально, после ее истеричных откровений, я был против похода. Да и прошлая наша вылазка к тварям в Медвежьем лесу чуть не обернулась смертью для Эхо и Тириона.

Мне самому не хотелось идти в самое пекло со своей истиной, но выбора не было. Отец полностью прав. Возможно, что Вася — единственная, кто сможет разрушить заклятие. А я решил, что в случае опасности буду защищать ее до последнего вздоха.

Я видел беспокойство братьев, чувствовал отчаяние Элкантара. Магистр Ансвел и ректор Даркан часто запирались в кабинете Его Величества Дамиана и спорили относительно состава группы.

Однако король разрешил все споры. В поход на земли дроу пойдут Василиса и я, Тирион, Элкантар как проводник, магистр Ансвел, Эхо, Тико и Лан. Во главе отряда встанет сам правитель.

Это решение было неожиданным и вызвало много разногласий, но Дамиан рыкнул и приказал отставить споры. Решение принято и менять он его не будет. Приказ.

Кассиан рвал и метал, злился на отца и не понимал его. А я уловил логику правителя драконов. Кассиан второй принц, но у него есть истинная Лу. А это гарантирует сильное потомство для короны. Даркан примет роль временного главы государства, ведь опыт управления у него имеется. В случае провала нашей задумки — Даркан займет престол до конца обучения Кассиана, а после передаст управление второму принцу.

Тирион не обижался за такое решение от отца и принял новость стойко. Старший принц был рад отправится с нами, ведь его в столице ничего не держало. Он рвался в бой и хотел как можно скорее покончить с проклятием.

От Элкантара я все чаще чувствовал горечь и отчаяние. Темный эльф хотел быть полезным, помочь справиться с проклятием, однако ему было тяжело. Не представляю, какого это — видеть выжженные земли своего народа, убивать темных тварей, которые были его сородичами, чувствовать вину за поступки дроу.

В один из дней пришли новости от отца. Я получил письмо, в котором отец сухо делился новостями. И у него, и у меня после нашего разговора остался неприятный осадок.

В клане не спокойно из-за случившегося на землях дроу, проклятие задело всех. Медведи и волки страдают от неконтролируемых оборотов молодняка, из-за отсутствия привычного питания, из-за осадного положения и закрытых границ.

Медведи разочарованы моим отсутствием. Отцу на собрании высказали недовольство относительно моей истинной и меня. По правилам мы должны были сыграть свадьбу и плотно заняться воспроизводством потомства, а не сидеть на землях драконов, помогая ящерам.

Отец как альфа прервал все подобные разговоры, один раз объяснил ситуацию. Больше эта тема не поднималась. Однако альфа чувствовал всеобщее напряжение. А одна из семей собиралась вызвать альфу на поединок.

Насчет похода на земли дроу отец высказался вполне прямо. Как альфа медвежьего клана он поддерживает Дамиана. Если есть ресурсы и возможности, чтобы пройти дальше и узнать больше, а еще и помочь Латее — нам стоит идти. Как мой отец — он волнуется, но верит в наше благоразумие и надеется на скорое возвращение живыми и невредимыми. Думаю, если бы он был рядом, то сказал намного больше. Но в послании было только так.

Я не мог оставить Васю одну именно сейчас, когда был нужен ей больше всего. И не только ей, но и всей Латее. Отец прав в очередной раз.

Этот поход — не наша блажь, а необходимость. Мы единственные, кто хоть что-то делает для снятия заклятия. Совет всех рас затаился. Все попрятались на своих территориях и усилено строят стены. Народы бунтуют, уезжают на юг, где влияние магических потоков не так сильно изломано. Темные твари разбрелись по всей территории и иссушают все, в чем есть хоть капля магии.

Вася была права, мы бросаем все силы на борьбу с последствиями, но мало кто стремится выяснить причины заклятия, разобраться.

Так ли верны умозаключения Васи? Все дело в мести обиженной женщины? Лаура пришлая… А они странные. Возможно, что так. И если Совет об этом узнает, вероятнее всего обвинят иномирцев. И что станет с Василисой? Как сильно измениться отношение к ней? Несмотря на то, сколько она сделала для Латеи, Совет в легкую уничтожит ее репутацию.

Васю будут сторониться, бояться, оскорблять… В открытую против истинной я не позволю пойти. Но и я не всесилен. Противостоять слухам и сплетням сложно. И надо ли? Нас ждут Каменные острова, а с настроением клана я справлюсь.

В день перед отбытием в темные земли меня вызвал к себе ректор Даркан. Я не знал, о чем он хотел со мной поговорить, но волнения перед встречей у меня не было. Для себя я решил, что моя цель — защита Василисы. Она для меня все.

— Проходи, садись, — сказал Даркан, как только я зашел к нему в покои. Ректор расслаблено сидел в кресле, закинув ногу на ногу. В руках у него был бокал с вином и лист бумаги.

— О чем вы хотели поговорить? — перешел я сразу к делу. Занял противоположное кресло и сложил руки на груди.

— О вашем походе, конечно же. Дамиан идет с вами, а я волнуюсь за брата. И еще больше я волнуюсь за Лиссу.

— Я о ней позабочусь, — пообещал я.

— Прошу тебя быть очень внимательным. Ты не знаешь, но мы с Дамианом предотвратили две попытки похищения Лиссы. Если считать те, что совершились после ночи смены времен.

— Что⁈ — моему возмущению не было предела. Как я мог не знать этого? Почему от меня скрывали?

— Мы с твоим отцом решили не говорить тебе, — спокойно говорил дракон. — Сейчас вам и так не сладко. Пока вы разбираетесь с магическими потоками и боретесь с темными тварями, мы ведем «войну» на другом уровне, — поднял палец вверх Даркан.

— Вася — моя истинная! Я должен был знать! Заметить…

— Сейчас знаешь. А еще вы молодые необученные маги, на которых свалился конец света! И не сказали только потому, что мы были рядом. Но в походе нас не будет…

Во мне кипел гнев и обида. Я должен был защищать мою истинную, я должен был оберегать ее ото всех бед и угроз!

— Шай, не взваливай на себя больше, чем есть сейчас, — советовал Даркан. — Ты молод, неопытен, вспыльчив. И нет, я тебя не недооцениваю, напротив. Ты слишком строг к себе. Никто из нас не был готов к такому! А нам не первая сотня лет.

— Кто хотел похитить Васю? — пытался я успокоиться. Даркан был прав, он рассуждал здраво.

— Совет, а если точно, то демоны и люди, — пожал плечами Даркан. — Они в курсе почти обо всем: и про ее идеи, и про магию, что не поглощается тварями. Да и про нападение на столицу известно всем, Дамиан не мог утаивать. Про Лу нам удалось скрыть информацию. Но там тоже охрана.

— И они считают, что Вася сможет дать отпор темным тварям? — предположил я. — Она не может сформировать элементарный пульсар!

— Я знаю, Лисса не боец, — усмехнулся Даркан. — Отправлю ее на целительский, когда все закончится. Я настоятельно советую быть осторожным и очень внимательным, пока вы не выйдете к границам Медвежьего леса. А дальше… сам знаешь, никто не пройдет через выжженые земли. Там вас будут ждать совсем другие опасности.

— Я вас понял, — ответил я ректору Даркану. — Но впредь прошу говорить мне все сразу. Я истинный Васи, ее муж. И я должен знать обо всем. И еще… Вы требуете от меня принятия «взрослых» решений, а сами не говорите всего, что происходит вокруг. Как-то не складывается.