— Почему? — спросил Кассиан, водя руками по воде. — Я дал слово, что не причиню тебе вреда.

— Нельзя верить земным, — повторила Лу, мотая головой. — Вы сдерете с нас чешую и пустите кровь ради силы и процветания!

— Лу, мы в первый раз видим таких как ты, — примирительно сказала я. — Ты можешь рассказать, почему земные так поступают? Может мы сможем чем-то помочь?

— Вы перенесете нас на поверхность? В открытые воды? — раздался тихий голос справа. Все перевели взгляд на красивое детское личико, неожиданно показавшееся из воды.

Ребенок, а точнее — маленькая девочка с наивными глазами цвета золота, сияющими светлыми волосами и взернутым носом плавно покачивалась в воде.

— Ви! — взвизгнула Лу. Взрослая русалка быстро преодолела расстояние и затянула наивную малышку себе за спину.

— Они могут нам помочь, — тихо пробормотала малышка Ви и высунулась из-за голого плеча Лу. — Там правда есть солнце? Теплое?

— Есть… — хрипло ответил магистр Сильвер. Орк взял себя в руки быстрее всех. Его глаза смотрели внимательно, но уже без агрессии. Взгляд стал мягче.

Они никогда не были на поверхности, поняла я. Запертые в этой пещере, они никогда не видели солнца, не дышали свежим воздухом, не чувствовали летнего теплого ветра, не знали на вкус свободы…

— Нельзя верить земным, — повторяла Лу, с трудом отплывая дальше от берега.

— Лу, пожалуйста, мы можем помочь вам! — бросила я в сторону воды. — Вас заперли здесь насильно?

Девушка замерла, резко развернулась и всхлипнула. Из ее синих глаз покатились слезы. Крупные капли падали в воду, превращаясь в сияющие голубые кристаллы. Неужели эти кристаллы — слезы этих существ? Их же в этой пещере тысячи! Боги, что они пережили? Сколько страдали?

— Вы правда нам поможете? — высунулась золотоволосая малышка. Она испуганно жалась к Лу и с неверием смотрела на нас.

— Да… — пообещал Кас, растирая лицо мокрыми руками.

— Кто вы такие? Почему напали на нас? — спросил магистр Сильвер. Вопросы его были логичными, но не кстати. Русалки нам не верили и стоило сначала наладить с ними контакт. А потом допрашивать. Но что ожидать от орка-воина?

— Можно я прикоснусь к тебе, Лу? — попросил Кассиан, протягивая руку к плачущей девушке. Русалка хмурила брови и долго думала. Мы все замерли в ожидании ее ответа.

— Это может быть опасно, адепт Кассиан, — пророкотал магистр.

— Лу, если не хочешь, мы тебя не заставляем, — устало произнесла я. Напряжение и сложность первого контакта меня вымотали. — Мы даем слово, что не причиним вам вреда. И я надеюсь, что с вашей стороны не последует подлости.

— Расскажи нам все, Лу, — попросил Кассиан, медленно доставая свой рюкзак. Вид у него был придурковатый. — Предлагаю пообедать и поговорить. Моя сестра говорит, что совместный прием пищи сближает.

Золотоволосая малышка округлила глаза и смелее поплыла в нашу сторону. Лу тяжело сглотнула, но не двинулась с места.

— Настоящая еда? — воскликнула малышка, поднимаясь на поверхность. На ней не было никакой одежды, и даже чешуи было меньше, чем на Лу.

— Ви, прошу, — взмолилась Лу. — Не стоит доверять им… мама говорила…

— Дай шанс доказать, что мы пришли с миром и не представляем угрозы, — уверенно попросил Шай. Он тоже потянулся к своему рюкзаку и начал доставать наши припасы.

— Сколько вас в озере? — спросила я, разворачивая свой шарф на сырой берег вместо скатерти. — У нас есть припасы, мы поделимся.

Лу молчала, думала. Малышка уже была на расстоянии метра от берега и с интересом рассматривала скудные запасы, что были у нас собой.

— Нас осталось двое, — призналась девушка. — Мне нужен был мужчина, чтобы достать его семя. Нас мало…

Моя рука дрогнула. Она хотела моего Шая⁈ Но ревность быстро угасла, оставляя на сердце лишь сочувствие и понимание.

— Ты хотела продолжить свой род? — спросил магистр Сильвер, разворачивая свой сверток. — Вы водяные нимфы…

— Да, — покраснела Лу. Все замолчали, не зная, что сказать и как спросить. Только Кас тихо порыкивал и с ревностью поглядывал на моего Шая.

— Расскажешь нам, как вы здесь оказались? — решила нарушить неловкую тишину я. Намазала немного заветренный хлеб малиновым вареньем и протянула в сторону малышки Ви.

Девочка подплыла ближе, принюхалась. Глаза ее горели интересом. Маленькими ручками она взяла угощение и рассматривала его. Я намазала еще один отрез хлеба и протянула его Лу. Русалка сомневалась, но после недолгой паузы подплыла ближе, вынырнула из воды по пояс. Кто-то из мужчин охнул, Шай отвернул голову, магистр Сильвер опустил глаза, а Кас закашлялся.

Лу была обнаженной. По ее стройному телу стекала вода, а черная чешуя переливалась в тусклом свете пещеры. Голая грудь была упругой и не большой, но очень красивой. Девушка не стеснялась наготы, и я поняла — для неё это нормально. Меня это не смущало, а вот мужчин очень.

Не стала акцентировать внимание, дабы не спугнуть русалку. Мужчины пусть сами разбираются. Как будто женской груди никогда не видели.

Лу подплыла ближе и взяла у меня кусок хлеба с вареньем. Девушки не ели. Принюхивались, рассматривали хлеб, трогали пальцем сладкое варенье и переглядывались.

Малышке было интересно, и она потянулась зубками к куску, за что была остановлена Лу. Я поняла их опасения, намазала кусок себе и жадно откусила, тем самым показывая — я тоже ем, это вкусно и не отравлено. Лу немного расслабилась и тронула языком варенье.

— Ммм, — застонала малышка и закатила глаза. — Лу, эфо офень вуфно… Маленькая нимфа жадно откусывала хлеб, облизывала пальцы и закидывала голову вверх, чтобы ни одна капля сладкого малинового варенья не упала в воду.

Лу посмотрела на нас, на малышку Ви и укусила от хлеба небольшой кусочек. Глаза ее загорелись и она, забыв об опасности, жадно откусывала куски сладкого хлеба.

— Вот, попробуй это, — подполз на коленях Кассиан с двумя красными яблоками в руках. Брат пожирал взглядом Лу и гневно зыркал на остальных мужчин. Те сидели, опустив головы и не поднимая глаз.

Малышка Ви расслабилась и подплыла совсем близко к Касу. Она протянула свою тонкую ладонь и схватила красный спелый плод.

— Это яблоко, — пояснила я Лу, которая с недоверием смотрела на младшего принца. — Это вкусный фрукт, растет на дереве.

— Никогда не видела фруктов, — грустно отозвалась Лу и подплыла ближе к Касу. Брат напрягся и, казалось, перестал дышать. Он с надеждой протягивал яблоко взрослой русалке. — И деревьев.

— Возьми, попробуй, — хрипло сказал Кассиан, стараясь не смотреть в упор на обнаженное тело Лу.

— Как вы здесь оказались? — спросила я, разворачивая сверток с вяленным мясом. Сделала всем бутерброды и раздала мужчинам в руки. Они так и сидели, опустив головы.

— Много лет назад мой народ жил там, на поверхности, — осматривала русалка сочный плод и рассказывала нам свою историю. — Так говорили наши предки. Эта история передавалась у нашего народа из уст в уста… Однажды на озера пришли люди с темной кожей. А потом вода вскипела, и мой народ оказался здесь.

— Когда это было? — спросил молчавший до этого Элкантар.

— Семь поколений назад, если не считать Ви, — ответила девушка. Она не стала есть яблоко, а передала его малышке Ви.

— Нет, это твое, — отказалась малышка, а сама жадно смотрела на плод. — Я уже попробовала, очень вкусно.

— Возьми, тебе нужнее, — тихо отозвалась Лу.

— Тут много всего, — указала я рукой на импровизированный стол. За это время я успела разложить все наши припасы.

— Садитесь с нами, покушайте, — помогал мне Кассиан. Шай, который сидел слева от меня, осторожно отодвинулся, освобождая место. Справа Кас сделал то же самое.

Лу опасливо поглядывала на каменный берег, а малышка Ви смотрела на Лу, ожидая разрешения. Русалка подумала и кивнула. Она подплыла ближе и усадила мокрую Ви на камень возле Шая.

И да, это были русалки. У них был рыбий хвост с невероятно красивой чешуёй. Пока я засмотрелась на хвост Ви, Лу оттолкнулась от камня и уселась возле меня и Кассиана. Ее хвост был значительно длиннее, чем у Ви. Гибкий, длинный, блестящий.