Столица дроу была такой же темной и безжизненной, как и все на этих землях. Темные каменные стены возвышались перед нами. Главные ворота нараспашку. Как пояснил Элкантар, эти ворота почти всегда открыты, а в ночь смены времен тем более. Проходят гуляния, празднества.

Улицы были широкие и просторные, но очень грязные. Дома вдоль улиц полуразрушены, где-то покосилась крыша, у некоторых искривились оконные ставни. Видимо, все жилища поддерживались в порядке с помощью магии, а когда магия ушла… Картина как из фильма про апокалипсис.

Как только вошли за стены города, все почувствовали слабость. Давление темного ритуала здесь сильнее, чем в выжженых землях. А значит — мы близко к источнику.

— Ближе к центру будет особняк моих родителей, — с грустью сказал Элкантар. — Там сможем отдохнуть.

— Не думаю, что у нас много времени, Элкантар, — взял слово король Дамиан. — Источник близко и все это чувствуют. Предлагаю зайти в особняк, немного отдохнуть и выдвигаться во дворец. На сон оставаться опасно.

— Согласен, — кивнул Эхо, осматриваясь. — Слишком сильно давит проклятие. Даже через костюм.

Элкантар только кивнул и пошел вперед по разрушенной улице.

— Это все, что осталось… — тихо проговорил Эл, осматривая комнаты в особняке своих родителей. Когда заходили в большой каменный дом, мы столкнулись с тварями. Они были заперты в особняке и не могли выйти сами. Пришлось им помогать.

Эл нарушил приказы Дамиана и убил пару зомби, позже объясняя это тем, что не мог оставить их в живых. В них он узнал бывших верных слуг своего семейства. Темный эльф захотел упокоить их и похоронить как полагается, ведь они служили его роду много столетий, были верны и преданны.

— Ты здесь вырос? — задала я вопрос, осматривая пыльные картины на стенах.

— Частично. У родителей было поместье за городом, — ответил Элкантар. — Там я проводил не меньше времени, чем здесь.

— Как все закончится, ты сможешь восстановить свой дом, — сказал Дамиан, усаживаясь в пыльное кресло.

— Это просто дом… Близких мне это не вернет.

— Не вернет. Но это осколок памяти. Поверь мне, когда живешь не первое, и даже не второе столетие… Становишься сентиментальным. И важна даже самая простая мелочь, пропитанная прошлым.

На последние слова короля Дамиана темный эльф просто кивнул и вышел из зала.

Мы немного отдохнули, провели ревизию своих рюкзаков, оставив только самое необходимое. Все были на взводе. Больше двух недель пути. И вот мы на месте. И кажется, что осталось совсем немного: найти источник проклятия, изучить его и попытаться уничтожить. Но я думаю, что это самое сложное. И нет, не из-за самого процесса, а из-за существ в этом доме.

Шай очень нервничает, хотя старается этого не показывать. Он два раза переложил вещи в рюкзаке, протирал стекло на шлеме, поглаживал клинки, пересчитывал стрелы и постоянно смотрел в мою сторону. Я тоже волновалась.

Что нас ждет за стенами королевского дворца дроу? Там будет много тварей, ведь ритуал проводили в ночь смены времен. Но все ли это опасности?

Найдет ли Элкантар своих родителей? В каком они состоянии? И какое решение примет? Упокоить их? Или даст себе время, чтобы уничтожить проклятие? А потом? Сможет ли он занести меч на самых родных?

Если что-то пойдет не так? Дамиан пойдет за сыном, а Тирион… Тирион скучает без Кассиана. Они близнецы, всю жизнь были неразлучны. Сейчас разлука омрачается неизвестностью. Какого Тиру? А Касу?

Касу сложнее, ведь он в столице. Пусть и со своей истинной Лу, однако он переживает сильнее. Неизвестность. Отсутствие новостей и связи. Вина. Бессилие. Долг.

— Ты готова? — спросил Эхо, отвлекая меня от мыслей.

— Да, пошли, — кивнула я и поморщилась. Голова нещадно чесалась. А ведь если у нас ничего не выйдет, то обратный путь предстоит пройти тоже в костюмах.

Шай тут же подошел ко мне и попытался забрать мой рюкзак.

— Не стоит, Шай, — остановил оборотня король Дамиан. — Лисса должна сама нести свой рюкзак. На случай, если что случится с тобой или нами у нее должна быть минимальная провизия и оружие при себе.

Моему оборотню не понравились слова дракона, но с неохотой он согласился. Я и сама это понимала, отчего на сердце становилось тяжело.

— Запомнили дом, в котором мы оставили все вещи для похода? — громко спросил Эхо всех нас и не дожидаясь ответа вышел из особняка.

— Все будет хорошо, — прошептала я Шаю. Мой оборотень лишь кивнул, сжал мою руку чуть сильнее и повел меня к выходу.

— Не рискуем! Не обращаем внимания на тварей. Обнажаем оружие только в случае опасности. Элкантар! Тебя это касается в первую очередь, — раздавал наставления Дамиан, пока мы шли ко дворцу. — Мы только посмотрим, изучим, подумаем, что можно сделать. Не рискуйте своими жизнями понапрасну. И Лисса, если в твою прекрасную головку взбредет очередная идея, то сначала изложи ее нам. Я понятно изъяснился⁈

— Да, мы все всё поняли, — сказал за всех Эхо.

Пока шли, я старалась не накручивать себя бессмысленными переживаниями. Вместо этого я пыталась сконцентрироваться на окрестностях, но и внешний вид города, улиц и домов привел меня в уныние. Все-таки Латея — магический мир. И тут буквально все держалось на магии. А сейчас… Разрушаются дома, улицы грязные, растительность почернела. И даже пруд во дворце замка был больше похож на грязное черное болото. Раньше здесь было красиво.

Королевский дворец дроу располагался в центре города. Высокое здание из темного камня с перекошенными окнами, пыльными дорожками и черной землей больше было похоже на замок с приведениями, а не на сердце государства дроу.

Элкантар шел впереди всех, его плечи были опущены, а рука крепко сжимала рукоять клинка в ножнах. Представить страшно, что он чувствует сейчас.

— Как мы и предполагали, ворота открыты, — тихо проговорил Тир. — А раз так, то и во дворце тварей не много.

— Посмотрим.

Мы беспрепятственно зашли в главные двери, прошли по широкому коридору и оказались у распахнутых дверей зала для приемов.

— Держись возле меня, Вася, — строго сказал Шай, отпуская мою руку. Он, как и все, схватился за клинки и напрягся. — Не отходи ни на шаг.

Я кивнула и последовала за Шаем. Сзади меня следовали Тико и Лан.

Большой, еще недавно богато украшенный зал был похож на картину из фильма ужасов. На пыльном мраморном полу лежали тела… скорее остатки тел в дорогих одеждах. От них исходил еле заметный темный дымок.

Напротив нас были три пустых трона, столы с остатками сгнившей пищи, разлитое вино и много разной обуви.

— Они погибли, — глухо проговорил Элкантар. Темный эльф стоял у балкона, опираясь рукой о каменный вазон.

— Уверен? — спросил Дамиан и подошел к Элу.

— Да, их одежда и… вот они, я уверен, — кивнул Элкантар. Дроу наклонился к останкам и вытянул золотой медальон. Он убрал его к себе в рюкзак, бросил полный боли взгляд на родителей и поспешил покинуть зал для приемов.

Мы проводили его сочувствующими взглядами. Слова были лишними.

— Я так понимаю, это король с королевой, — прервал наше молчание Дамиан.

— Да, раз рядом короны, — кивнул Эхо. — Но обуви больше, чем тел. А значит часть разошлись. Не погибли сразу, а превратились в тварей.

— От чего это зависит?

— Может от возраста? — предположила я. — Кто моложе и сильнее, те не иссушились сразу, а стали темными зомби.

— Возможно, — хмыкнул Дамиан. — Не будем терять время, пошли.

Элкантара мы нашли у выхода из зала. Он сидел на банкетке, опустив локти на колени и сжимал руками шлем.

— Эл, ты как? — подошла я к темному эльфу. Он вздрогнул. Поднял на меня нечитаемый взгляд и дернул плечами.

— Идем в подземелья, — отстраненно ответил Эл и поднялся.

— Ему нужно время, Вась, — тихо сказал Шай. Кивнула. — В нем теплилась надежда на благополучный исход.

Как бы я хотела помочь Элу, но Шай прав. Только время сможет немного унять его боль от потери.