Она, конечно, поймет… не так ли?

— Хорошо, — тихо говорю я. — Мы поженимся в осеннее полнолуние.

— Смотри не теряй больше времени, — говорит отец. — Мы должны встретиться с этой новой разрушительницей проклятия.

Офелия

Я не вижу Эмира — я чувствую его. Его рука обхватывает мою, и он тянет меня в темный коридор, прижимая к стене. Свет в этих коридорах обычно загорается, когда кто-то проходит, но сейчас нет, давая нам укрытие тени. Его другая рука закрывает мой рот, заглушая вздох, который он у меня вырывает.

— Прости, — шепчет он, глаза сияют весельем. — Я не хотел тебя пугать. — Он убирает руку, позволяя мне говорить.

— Да, хотел. Ты любишь меня пугать.

Я тоже это люблю. Наслаждение пульсирует между бедер, и я сжимаю их вместе. Сейчас не время и не место для такого возбуждения.

— Возможно. — Его лоб прижимается к моему. — Или, возможно, я просто хотел тебя увидеть. Прошло слишком много времени.

— Всего лишь день.

— Как я и сказал, слишком много времени. Прости, что был так занят.

— Если ты пришел сообщить новости, я уже слышала. — Я поднимаю бровь. — Ты слишком медлителен.

— Как слухи разошлись так быстро? — Его глаза сужаются. — Эти проклятые сплетники.

— Кому ты рассказал? — Я играю с прядью его длинных, блестящих волос. Он, должно быть, рассказал достаточно многим, что нам можно украсть этот момент наедине, но мое сердце все еще колотится от волнения.

Он прочищает горло.

— Ну… всем. Мои родители выпустят официальное заявление через несколько дней.

Мои глаза расширяются.

— Тебе не следовало⁠…

— Я не могу оставаться связанным с ней, когда мое сердце принадлежит тебе.

Моя грудь вздымается.

— Нам все еще нужно решить так много других вопросов. Усиливающееся проклятие, то, что оно поражает высших фейри — ты рассказал родителям об этом?

Его выражение темнеет.

— Нет и не расскажу. Если они узнают, они будут только давить на меня, чтобы я женился на ней — на более надежном выборе, в их глазах.

У меня падает сердце.

— О.

— Не волнуйся. Я знаю, что ты — более надежный выбор, что бы они ни думали. Я сказал им о тебе — не назвал имени, но сказал, что нашел свою истинную любовь. Ту, кто снимет проклятие.

Все, что он говорит, погружает меня в состояние замешательства, и я выхожу из него только когда он так ясно говорит, кто я для него — его истинная любовь. Я — истинная любовь принца. Он обожает меня достаточно, чтобы оставаться прижатым ко мне, даже когда я грязная и влажная после уборки.

Человек, который когда-то презирал саму идею истинной любви, теперь верит в нее из-за меня. Боги, какое огромное давление — но мое сердце уже его, и я не могу его забрать.

В то же время он называет меня титулом, который несет достаточно тяжелое бремя, чтобы отправить меня прямо в Ад — та, кто снимет проклятие. Разрушительница проклятий.

Как это может быть я?

— Эмир? — зовет кто-то — его отец, понимаю я.

Король.

Я ожидаю, что принц отстранится от меня. Вместо этого он разделяется надвое — к чему я все еще привыкаю. Его двойник идет к отцу, пока он сам остается прижатым ко мне, снова закрывая мой рот рукой.

Он покрывает мою шею мягкими поцелуями, и я таю, не особо вслушиваясь в бормотание двойника Эмира и его отца.

Тепло разливается в животе.

— Твоя мать и я требуем аудиенции с твоей новой нареченной, — говорит король. — Не откладывай. Мы должны дать свое одобрение, прежде чем вы объявите о помолвке.

Помолвка? Объявление? Это так скоро.

Мои глаза расширяются. Я благодарна, что Эмир слишком занят, впиваясь зубами в мою шею, чтобы заметить шок на моем лице.

— Скоро все устрою, — говорит другой Эмир, звуча не так, как я его когда-либо слышала — он скован и механичен, и это мало связано с использованием магического двойника. Так он, видимо, разговаривает со своей семьей.

— Позаботься об этом быстро, — говорит король.

Второй Эмир возвращается, и рука убирается с моего рта.

— Прости, что так шокировал тебя, — шепчет он, звук исходит от обоих его версий.

— Это… все происходит так быстро.

— Если ты не хочешь…

— Нет. — Я качаю головой. — Я, может, не чувствую себя готовой сейчас, но буду. Наш брак важен для этой земли и для меня. Я люблю этот дворец не меньше тебя.

Солнечный Дворец — мой новый дом, но тем не менее это мой дом. Это место, которое приняло меня, когда мне некуда было идти. Если я могу стать той, кто его спасет, я стану.

Его выражение смягчается, когда он сливается воедино, и он наклоняется, нежно целуя меня в губы.

— Как я люблю тебя. — Он заводит пальцы мне под юбку, и, несмотря на страх в моем теле, возбуждение зажигает меня.

Я не вздрагиваю, не удивляюсь, когда его пальцы находят мою обнаженную плоть.

— Ах… — Усмехается он. — Ты уже готова для меня, да?

Он снова целует меня, долго и медленно, надавливая на мой клитор своим священным прикосновением. Мой рот открывается, чтобы издать стон, но он проглатывает его, погружая язык мне в рот.

— Кто-нибудь увидит, — хнычу я.

— Не увидят. Только мы, одни в темноте. — Он трет быстрее. — Я хочу заставить тебя кончить вот так — только один раз — потом ты сможешь вернуться к своим обязанностям.

— Это… — Я тихо вздыхаю. — Это приемлемо, Ваше Высочество.

— Боже. — Он рычит. Его твердая длина прижимается к моему бедру, но вместо того чтобы взять меня, как он, возможно, хочет, он продолжает круговые движения пальцами, все быстрее и быстрее. Искры магии текут в меня. Это его магия или мое возбуждение?

Мои пальцы впиваются в его спину, отчаянно ища, за что ухватиться, пока он глубоко входит в мою плоть.

— Вот так, — говорит он так сладко. — Кончи для меня, маленькая полукровка. Сожмись вокруг меня. Отдай мне все свое удовольствие. Оно принадлежит мне, не так ли?

— Да, — хнычу я. — Да, Ваше Высочество.

Он смотрит мне глубоко в глаза с хищным голодом.

— Знаешь… мне никогда не нравилось звучание этого титула, пока он не слетел с твоих грязных губ.

Я лениво, криво улыбаюсь.

— Я тоже тебя люблю.

Офелия

Встреча с родителями происходит довольно быстро при традиционных ухаживаниях — проблема в том, что у меня никогда не было традиционных ухаживаний. До моей первой любви, Этель, у меня была череда недолгих любовников, которые ничем не закончились. Когда мы с Этель начали встречаться, мне некого было ей представить, а ее родителей я уже хорошо знала.

Все, что я могу сделать, чтобы подготовиться к этой встрече — надеть чистое платье — лавандовое, под цвет моих крыльев. Я вытаскиваю ткань из волос и накручиваю локоны на палец, отчаянно надеясь, что укладка удастся.

Произвести впечатление на королевских особ почти невозможно для такой, как я, но я стараюсь ради наших с Эмиром отношений… и, возможно, ради судьбы дворца. Эмир говорит, что любит меня, и если пророчество верно, наш брак может снять проклятие.

Обычно я бы сказала, что еще слишком рано думать о браке, но у нас мало других вариантов.

Мои локоны мягкие и не слишком тугие. Хоть что-то идет хорошо. Я оставляю несколько прядей вокруг лица, а остальные волосы собираю на макушке.

Раздается тихий стук в дверь.

— Войдите, — говорю я, уже зная, кто это.

Эмир так же ослепителен, как всегда, в своем золотом костюме он само воплощение солнца, стоящего передо мной с не менее яркой улыбкой.

— Я бы спросил, готова ли ты, но, кажется, ты готова.

— Физически — да. — Я отхожу от зеркала. — Не знаю, сможет ли что-то подготовить меня морально к тому, что будет дальше.

Он подходит ближе и берет мои руки в свои.

— Они будут вежливы, если тебя это беспокоит.

— Приличия меня волнуют меньше всего — я боюсь, что я им не понравлюсь. Насколько они видят, я та, кто разрушил твою помолвку с принцессой. Это был бы гораздо более выгодный брак для тебя.