Офелия

— Ты освободила меня, — тихо говорит Минетта.

Свободен ли хоть кто-то из нас? Все так сюрреалистично.

Мы стоим посреди дома целительницы — старой ведьмы, которую я знала с детства. Раньше, когда город был под чарами Леди Эшбридж, она бы меня ненавидела, но сегодня она встретила меня объятиями и чашкой чая.

Всех чар, что наложила Леди Эшбридж, больше нет. Но Эмир все еще в смертельной опасности.

Целительница усердно трудится над раной Эмира. Все будет прощено, если она сможет его исцелить. Я никогда не смогла бы долго злиться на город, который так долго держал меня в безопасности.

Я поворачиваюсь к Минетте.

— Я сделала это не поэтому. Все было ради него. Я не героиня.

И более того, я сделала это из мести. Я хотела убить Леди Эшбридж — за боль, которую она причинила Эмиру. За годы боли, которые она причинила мне.

— Но для меня ты героиня. — Глаза Минетты наполняются слезами. — Я знаю, ты, должно быть, считаешь меня ужасной…

— Нет. В конце концов, ты помогла. Я бы не смогла использовать дар лунной богини без твоих инструкций.

Вернуть душу Эмира в его тело было непросто, но у Минетты похожая магия. Она сделала правильный выбор, помогая мне.

— Это действительно искупает все мои прегрешения?

— Ты была под приказом колдуньи, владевшей твоей душой. Я мало знаю о такой магии, но понимаю, что ты мало что могла с этим поделать.

Она кивает, и слезы текут по ее щекам, неконтролируемые.

— Она владела моей душой с пяти лет. Много лет она не требовала долг. К тому времени, когда потребовала… я была помолвлена с другим. Влюблена в другую — в женщину.

Минетта рыдает.

Может, я все-таки героиня за желание убить Леди Эшбридж. Как она могла быть настолько злой?

Я разрываюсь на две стороны. Мое сердце тянется к Минетте, которую я почти не знаю, но мой любимый морщится и стонет, пока ведьма втирает мазь в его раны.

Возможно, нам с Минеттой нужно одно и то же. Утешение.

Я обвиваю руками ее плечи и притягиваю к себе, осторожно, чтобы не задеть ее хрупкие крылья — такие же, как у меня.

— Теперь ты можешь вернуться к своей любви.

Она всхлипывает.

— Думаешь, она примет меня обратно?

Я отстраняюсь и смотрю на нее серьезно.

— Если это истинная любовь, примет. Если это истинная любовь, она ждала тебя все это время.

Минетта улыбается — первая искренняя улыбка, которую я вижу на ее лице. Она слабая и надломленная, но она настоящая, и я понимаю, что в Минетте больше, чем я предполагала.

— Надеюсь, ты права, — тихо говорит она.

— О, я знаю, что права. — Я поворачиваюсь к Эмиру. — Он все еще жив, а это доказательство того, насколько сильна любовь.

Эмир

Путешествовать всегда опасно, но путешествие в Солнечный Дворец с заживающей колотой раной и каретой, набитой пятью людьми, возможно, моя самая нелепая поездка.

Нам удается добраться до целительницы, прежде чем я истеку кровью, но я знаю, что именно магия Офелии по-настоящему держит меня в живых.

Она не только может управлять эмоциями, но, кажется, может управлять и духами. По крайней мере, такова моя рабочая теория. Когда я смогу ясно мыслить, возможно, загляну в библиотеку, нет ли там информации о магии лунной богини — редкий дар для Лунных Фейри, судя по всему.

Или, может, поищу Изу. Учитывая природу неуловимой фейри, она скорее найдет нас, но она никогда не ищет нас сама. Вместо этого Тибальт встречает нас у дома целительницы с сияющей каретой в его распоряжении.

— Где Иза? — спрашиваю я. — Я должен выразить ей благодарность.

— Она велела мне ехать без нее. — Тибальт оглядывает меня с ног до головы. Единственное проявление беспокойства — морщинка на его суровом лбу. — Чего она не сказала, так это что ты чуть не дал себя убить.

— Но он, возможно, спас мир, — говорит Офелия. — Разве это в конечном итоге не стоит того?

— Это ты спасла мир, — говорю я.

Хелена фыркает и проходит мимо, забираясь в карету.

— Вы двое можете спорить, кто героичнее, по пути во дворец. Я, например, обосралась со страху.

Тибальт усмехается и помогает ей забраться, подозрительно долго задерживая ее руку в своей.

— Подождите, — говорит Офелия. — Мне нужно кое-что забрать из поместья.

— Это может подождать? — спрашивает Райя. — Не хочу сейчас туда возвращаться.

— Тебе не обязательно заходить внутрь, — говорит Офелия, — но это важно для меня.

Оказавшись снаружи особняка, Райя не делает попыток зайти внутрь. Они с Элизой дрожат на своих местах. Офелия выскальзывает, но я держу ее за руку, удерживая на месте.

— Я должен пойти с тобой, — говорю я. — Это небезопасно.

Выражение лица Офелии смягчается.

— Ее больше нет. Тебе нечего бояться.

— Я не видел, как колдунья исчезла, своими глазами, так что прости, если мне трудно в это поверить. — Мои плечи опускаются. — Неужели так ужасно, что я не хочу, чтобы ты уходила из поля моего зрения?

— Не ужасно. — Офелия убирает прядь волос за мое ухо. — Но ты все еще ранен. Ты должен отдыхать здесь. Мое дело займет всего минуту.

Мои зубы скрежещут.

— Я с вами, — говорит Тибальт. — Как вы знаете, я весьма талантливый страж.

— Ты доказывал это снова и снова, — говорит Офелия.

— Чертовски хороший страж и чертовски хороший мужчина, — бормочет Хелена.

— …хорошо, — говорю я.

Тибальт делает вид, что не слышит шепот Хелены, но он улыбается, следуя за Офелией. Они правы. Тибальт защитит Офелию, как делал это для меня десятилетиями.

Их нет всего несколько мгновений, и каждая секунда — еще один удар в мою сторону — не буквально, слава богам. Возможно, я никогда не перестану беспокоиться о безопасности Офелии. Никто никогда не бывает по-настоящему в безопасности, как бы защищенным ты себя ни чувствовал. Теперь я это знаю.

И все еще есть вопрос, хочет ли она быть моей невестой.

Офелия наконец выходит наружу, неся один конец большого портрета, в то время как Тибальт держит другой.

— Что это? — стону я. — Мы никак не сможем впихнуть это в карету с каким-либо подобием комфорта.

— Но это мой отец. — Офелия поворачивает портрет.

Это большая картина, хоть и не такая большая, как портрет моего отца — и, боги, ее старик выглядит намного счастливее моего. У него искорка в глазах, которые могут быть другого цвета, чем у нее, но они той же формы, что и у Офелии. Да, я вижу ее отражение в этом человеке.

— Он должен ехать с нами, — говорит Офелия. — Или я останусь здесь.

— Оу! — Райя надувает губы. — Он действительно должен, Эмир.

Как же далеко сестры ушли от обращения со мной как с принцем. Они все одновременно ополчаются против меня, будто я недостаточно слаб перед одной Офелией. Излишне говорить, что портрет присоединяется к нам в переполненной карете.

Наконец, с портретом между нами, мы отправляемся в долгие-долгие часы пути. Офелия сидит рядом, проверяя мою рану каждые несколько минут, а остальные трое сидят напротив. Иногда они спят. Иногда сидят в тишине. В другое время они болтают, будто старые подруги.

Полагаю, совместное почти-умирание помогло им сблизиться.

Временами в глазах Райи и Элизы появляется отсутствующий взгляд, но я не жду, что они внезапно осмыслят то, что случилось с их матерью. То, что их сводная сестра сделала это, вероятно, не помогает, но это не мой разговор. Это разговор Офелии.

Она поступила правильно. Поможет ли это исцелению нашей земли, еще предстоит увидеть. Есть и другие способы помочь: а именно, наша предстоящая свадьба. У нас не было возможности поговорить об этом, но кольцо на ее пальце говорит мне, что она любила меня все это время.

Полная луна становится все больше и больше, все ярче и ярче. Мои родители будут ждать, что я на ком-то женюсь, если проклятие не будет снято, и я молюсь, чтобы это была она.