— Придет. Если я вообще знаю нашего принца, он уже в пути — со своим божественным стражем на буксире.

— Да. — Я выдыхаю. Мое теплое дыхание запотевает окно. — Надеюсь, ты права.

Эмир

Мы с Тибальтом проводим день, паря над землей, но нет никаких следов Офелии. Возможно, это к лучшему. Хелена хотела, чтобы мы их нашли, это правда, но…

Офелия ушла от меня без слов. Если она хочет уйти, я не хочу ее останавливать. Ее счастье важнее любого проклятия, и нельзя сказать, сможем ли мы вообще снять проклятие, если она меня не любит.

Боги, но она казалась такой счастливой, даже в конце. Я не могу стереть ее улыбку мне, ее поцелуй, и как ее зрачки расширялись в темноте и тишине моей спальни, когда она смотрела на меня снизу вверх, стоя на коленях.

Мы были влюблены, а теперь у меня ноет в груди, и я сомневаюсь, были ли мы вообще влюблены.

Я возвращаюсь во дворец только потому, что Тибальт заставляет меня. С рукой на моей спине он заходит внутрь. Кому-то это может показаться дружеским жестом, будто он меня утешает, но я знаю: он не дает мне убежать.

Солнце садится, а с ним поднимется проклятие, как каждую ночь.

Неизвестно, на кого оно обрушится следующим.

Оно может настигнуть и ее.

Учитывая, что мы с Офелией больше не поженимся, я должен сказать родителям, что наша земля разваливается, на самом деле и вправду. Что высшие фейри в беде. Проклятие усиливается, и единственный способ его снять ускользнул у меня из рук. Я единственный, кто знает, насколько это ужасно. Я уничтожил столько оскверненных высших фейри, сколько мог, но…

Что, если их больше? Сколько пройдет, пока мой отец услышит новости? Когда он поймет, что я мог сказать ему раньше?

Рука Тибальта падает, как только мы входим.

— Может, сделаем что-то, чтобы отвлечься от нее?

— Нет. — Я сжимаю руки. — Мне нужно сделать кое-что другое.

— Связанное с твоими родителями, полагаю. — Его брови хмурятся. — Хочешь, я буду рядом?

— Нет. Я должен сделать это один.

Раньше я был рад одиночеству, но всегда было одно существо, которое могло помочь мне на самом дне.

Без моего стража рядом я пробираюсь в лазарет. Кажется, каждый проклятый фейри смотрит на меня. Уверен, слухи уже летают по замку, и вскоре шепот услышит и остальное королевство.

Оскверненные фейри хохочут, рычат и визжат из своих клеток. У меня стучит в голове, и слезы готовы хлынуть по щекам. Это моя вина. Я тот, кто должен их спасти.

Я держу голову высоко, приближаясь к целительнице.

— Я хотел бы увидеть его.

Мы оба знаем, о ком я говорю, даже без имени. Я не навещал Искру некоторое время, но теперь, когда проклятие охватывает все больше фейри… я должен действовать сейчас.

— Полагаю, вы приняли решение? — спрашивает целительница.

— Да. Принял.

Мне не в радость принимать это решение, но видеть старого друга в таком состоянии тоже не радость. Знал ли он хоть минуту покоя с тех пор, как его сюда привезли? Он рычит, будто ненавидит меня, но в глубине этих темных глаз — огромная боль.

Я прижимаю руку к груди и тру. Слезы жгут глаза и наконец падают. Трудно сказать, плачу ли я о своем друге или о потерянной невесте. Может, о том и о другом. Боги. Я теряю обоих сразу, да?

Искра бросается телом на клетку и впивается в металл, удерживающий его на месте, сжимая достаточно сильно, чтобы повредить его бедные клыки. Даже когда он тянется со злобой и болью, мой спутник тянется ко мне.

Я нужен ему.

Я давлюсь слезами. Целительница стоит там, ничего не говоря. Раздаются шаги, но я не поворачиваю головы, пока кто-то не заговаривает.

— Ее нет, — говорит мой отец. — Скоро такова будет участь каждого простого фейри в нашем дворце.

Он говорит так, будто это моя вина, и плотину прорывает.

Я смотрю на отца затуманенным, жгучим взглядом.

— Это будут не только простые фейри. Высшие фейри теперь тоже прокляты. Есть лишь несколько случаев, но⁠…

— Что ты сказал? — рявкает он. — Повтори, если то, что ты говоришь, правда.

— Это правда, отец, и я сказал именно то, что ты слышал. — Я вытираю слезы тыльной стороной грязных рук, держа голову выше. — Зачем ты здесь? Тебе, конечно, нет дела до моего больного друга или любых других этих фейри.

— Я здесь, чтобы сказать тебе, что ты должен жениться к полнолунию. — Его голос суров, нет места для споров, хотя возражение готово сорваться с моих губ. — Я позволял тебе не торопиться раньше, но у нас больше нет такой роскоши. Ты женишься на Минетте. Это окончательно.

До полнолуния всего несколько дней, и я должен был жениться на Офелии, но ее нет.

— Нет. Не женюсь. Женитьба на ней не снимет проклятие.

— Но она произведет на свет наследника, который сможет это сделать со временем. — Он смотрит на Искру и качает головой, отворачиваясь. — Ты потерпел неудачу. Так и будет, или мы можем считать это очередной неудачей.

— Отец⁠…

— Довольно. Я знаю, что это я должен извиняться. — Его плечи поникают. — Я виноват в этом проклятии, а не ты, но я больше не могу позволить нашему народу умирать… и убивать. Свадьба необходима, и твоя невеста должна родить наследника. Мы больше не можем это откладывать.

Эмир

Я сам не свой. Я сижу в саду, прижавшись головой к мраморной скамье, мокрой от слез. Мои крылья оборачиваются вокруг тела. Каждая новая слеза жжет мою соленую кожу.

Мой друг скоро умрет. Мое королевство рушится. Офелия ушла.

Самое ужасное, что мой отец прав. Возможно, он — причина проклятия, но я единственный, кто может его снять, и я потерпел неудачу. Возможно, я мог бы быть лучшим партнером для Офелии. Должен быть способ заставить ее захотеть остаться.

Мы могли бы пожениться. Мы могли бы спасти всех.

— Пожалуйста. — Я морщусь от гнусавого звука своего голоса и вцепляюсь в край скамьи. Мои костлявые колени вдавливаются в холодную, твердую землю, к этому времени, несомненно, уже в синяках.

Я жалок. Просто жалок.

— Бедняжка, — тихо шепчет голос. — О чем ты умоляешь, принчик?

Я поднимаю голову. Вспышка фиолетовых крыльев, даже в сочетании с белоснежными волосами, напоминает мне об Офелии. Но нет. Конечно, это не она. Это та странная Лунная Фейри из таверны. Почему, ну почему она преследует меня? Каждый раз, когда я ее вижу, она меня мучает. Каждый раз я думаю, что это моя любимая.

— Оставь меня. — Я шмыгаю носом и отворачиваюсь, стыдясь, что незнакомка видит меня в таком состоянии.

— Я могу, если ты действительно этого хочешь — или могу помочь.

— Чем ты можешь помочь?

— Простым желанием, конечно.

Магии желаний нельзя доверять. Иногда она может быть полезной, но в другие разы бесполезна. Худшие из фейри даже могут использовать свою магию коварными способами, как мы часто делаем.

— Может ли желание исцелить проклятие? — сухо спрашиваю я.

— К сожалению, нет.

— Тогда какой от тебя прок? — Я встаю и отряхиваю колени, пытаясь вернуть достоинство. — Прости за резкость, но день был ужасным. Размышления о сказках и желаниях мне не помогут.

— Но ты фейри. Почему ты не веришь в нашу магию?

— Есть магия и поважнее. — Я указываю на темный сад. — Посмотри на доказательства. Это проклятое проклятие может забрать любого из нас в любой момент, и мы разорвем друг друга на куски. Мы будем ранить невинных смертных. Эту жестокую магию твои желания не сломят.

— Брак с Офелией сломает проклятие. В этом я уверена.

— Откуда такая уверенность?

— У меня свои способы.

Не нужно спрашивать, что это за способы. У каждой Лунной Фейри есть психический дар. У Офелии — способность чувствовать чужие эмоции. Другие могут видеть прошлое, будущее или настоящее. Что эта фейри делает со своей магией — не моя забота.