Я дергаю входную дверь, и, по малому чуду, она не заперта. Похоже, сестры не так бесполезны, как я думал.

Тихие звуки встречают меня. Тиканье часов. Стук моих ног по полу. А затем тишина.

Я крепко сжимаю топор, закидываю его на плечо и поднимаюсь по винтовой лестнице направо, и в конце, как мне сказали. Это самая маленькая комната в доме, и единственная дверь, которая запирается снаружи.

Бедная Офелия.

Доски пола скрипят под моей тяжелой поступью, а мои крылья остаются спрятанными, но дрожат. Деревянная рукоять топора впивается в плечо, и хотя я достаточно силен, чтобы держать его, я боюсь, что он столкнет меня в Ад.

Я опускаю топор и стучу костяшками по деревянной двери. Дерево крепкое, использовать топор на нем будет непросто.

— Кто там? — шепчет голос изнутри.

Офелия. Это не первые слова, которые я хочу от нее услышать, но сам звук ее голоса заставляет мой дух взлететь.

— Это я. — Мое горло сжимается так сильно, что слова выходят сдавленными и искаженными, сказанными сквозь рыдание. — Эмир. Я здесь, чтобы освободить тебя.

— Эмир? — говорит Хелена. — Боги! Это правда ты? Я готова расцеловать тебя!

— Хелена, — восклицает Офелия.

— Что? — говорит Хелена. — Может, он и принц, но сейчас он наш чертов спаситель.

— Он кое-кто более важный. Он мой жених.

Тепло разливается по мне, расширяя грудь от обожания. Она все еще считает меня своим женихом?

— Ты бросила его, — говорит Хелена. — Насколько я знаю, он свободен.

— Хватит препирательств. — Я усмехаюсь. — Я несвободен, но все равно постараюсь быть твоим спасителем. — Я держу проволоку в дрожащих руках. — Я не знаю, как пользоваться этим приспособлением.

— Каким? — спрашивает Офелия. — Проволокой или топором?

— И тем, и другим… но проволокой. Топор… он, полагаю, объяснений не требует.

— Засуньте ее и повозите туда-сюда, — говорит Хелена. — Посмотрим, сможем ли мы сделать из вас слесаря.

— Где ты научилась этому? — бормочу я, засовывая проволоку в замочную скважину.

— Не задавай вопросов, на которые не хочешь знать ответ. — Хелена вздыхает. — Вы уже делаете неправильно, Ваше Высочество. Попробуйте загнуть кончик…

Мы тратим на это слишком много времени, с Хеленой, дающей инструкции, и моими провалами. Тиканье часов становится еще одним проклятием. Звук живет в моей голове. Каждый раз, когда я роняю проволоку, издавая вздох разочарования, тиканье становится громче.

— Хватит. — Я поднимаю топор. — Отойдите. Я выломаю дверь.

— Делай что должно, — говорит Офелия.

— Как привлекательно, — пищит Хелена.

ТИК-ТАК… ТИК-ТАК…

Я не обращаю внимания на перепалку за дверью и вонзаю острый топор в дерево. Он едва оставляет вмятину. Я бью снова, в то же место. Расщепленное дерево растет.

— Продолжай, — говорит Офелия. — Нам нужна лишь дыра, достаточно большая, чтобы пролезть.

С каждым ударом топора дерево трещит и ломается.

Офелия.

Наконец я вижу ее, через крошечное отверстие. Она — само воплощение растрепанных волос, заплаканного лица, в том же платье, что и в прошлый раз, когда я ее видел.

Любое сомнение, любит она меня или нет, исчезает. Хотя она смотрит на меня с огромным ужасом, за ее взглядом все еще есть любовь. Между нами всегда будет любовь, решит она выйти за меня или нет. Я верю в это.

Я бью топором снова и снова. Хелена ликует, Офелия рыдает, и вскоре они свободны. Я роняю топор на пол с громким стуком. Нет времени на то, что я хочу сделать — поцеловать Офелию, обнять ее, лететь с ней, прижатой к моей груди.

— Скорее, — говорю я. — Мы должны немедленно уходить. Хозяйка дома должна вернуться через несколько часов, но…

Входная дверь открывается с громким грохотом.

— Бегите! — Писклявый голос Райи эхом разносится снизу. — Она здесь. Она…

Глава

35

Офелия

Красота моей новой жизни всегда казалась невероятной. Сбежать от мачехи, влюбиться, стать принцессой… это слишком хорошо для меня.

Как я могла думать, что мне позволено иметь такие прекрасные вещи? Вот чем это всегда должно было кончиться.

Мгновения предупреждения, которое дала Райя, недостаточно, чтобы мы сбежали от ужасной колдуньи. Леди Эшбридж стоит всего в нескольких футах позади нее, загораживая входную дверь.

— В сад. — Я бегу в другую сторону. — За мной.

Хелена и Эмир бегут за мной, а за ними — мои сводные сестры. Сверкает молния, погода резко меняется, дождь барабанит по оконным стеклам.

— Почти добрались. — Я двигаюсь быстрее, скользя по дому, крылья несут меня.

Эмир берет меня за руку, даря мимолетное успокоение. Черный ход, ведущий в сад, уже совсем близко.

Леди Эшбридж, должно быть, позади. Она старше, но может догнать нас в любой момент, и я больше не буду недооценивать ее магию. Ее молчание вместо криков только пугает меня сильнее. Оно заставляет меня бежать, мчаться — все быстрее и быстрее. Крылья Эмира обвивают меня, когда мы выходим наружу, словно он хочет укрыть меня от дождя.

— У нас есть карета? — спрашиваю я.

Грудь Эмира вздымается.

— Нет. Я прибыл через портал.

— Портал. Как ты…? — Я качаю головой, это неважно. Не сейчас. — Тогда мы должны бежать. Я не… я не очень хорошо создаю порталы.

Особенно под давлением.

— Да, — визжит Элиза. — Бежим!

Я пыхчу и задыхаюсь.

— В организованном порядке.

Мои сводные сестры присоединяются к нам, судя по всему, и я не уверена, хватит ли у меня сил инструктировать их о том, что будет дальше — что бы это ни было.

Прежде чем мы добираемся до садовой калитки, появляется клуб черного дыма, и из него выходит Леди Эшбридж.

И.… и…

Принцесса Минетта? Она связана у ног Леди Эшбридж, ее губы сжаты, словно заклинание лишает ее дара речи.

Дым забирается мне в нос. Я кашляю, закрывая лицо рукой, и прижимаюсь ближе к Эмиру.

— Думаете, вы такие хитрые? — спрашивает Леди Эшбридж. — Я знала, что твой принц придет. Знала с самого начала, и.… в этом и был смысл, дитя.

Я резко поворачиваю голову к Райе.

— Это не я, — говорит Райя. — Честно. Я ей ничего не говорила.

— Не вини мою дочь за свою глупость. — Леди Эшбридж обходит нас, словно мы добыча. Она указывает на Минетту. — Она мне сказала.

Минетта смотрит на нас широко раскрытыми, умоляющими глазами — теми самыми глазами, которые, по слухам, у Леди Эшбридж во дворце. Минетта все это время была шпионкой.

Эмир стоит рядом со мной напряженный, и где-то… в дыму… он снова здесь.

Его магический двойник стоит всего в нескольких футах позади Леди Эшбридж.

Его магия может быть нашей последней надеждой.

— Я буду винить ту, кто ее воспитала, — говорю я, звуча храбрее, чем чувствую себя.

Мои сводные сестры остаются с нами. Мы численно превосходим Леди Эшбридж, но у нее больше сил, чем у нас. Единственный в группе, чья магия может сравниться с ее, — Эмир, но его магия не для поля боя. Моя — точно нет.

— Именно здесь я и хотела вас видеть, знаешь ли. — Леди Эшбридж останавливается передо мной. Она наклоняется, ее лицо пугающе близко к моему. — Теперь я могу убить вас обоих, и больше некому будет занять трон. Солнечный Дворец будет проклят навечно.

Пророчество.

Вот как я, полукровка, приношу разрушение Солнечному Дворцу. Я все-таки гибель.

— Тебе следовало держаться от меня подальше. — Я не смотрю на Эмира, хотя говорю с ним. — Теперь мы оба умрем…

— Я умру с тобой, — говорит он. — Если так должно быть, то пусть.

Мое горло сжимается, делая слова невозможными.

Леди Эшбридж поднимает руку в воздух и призывает кинжал. Она рассматривает серебряное лезвие.

— Фейри легко убить, знаешь ли.

— Тогда почему вы не убили моего отца? — спрашивает Эмир. — Наверняка это было бы проще, чем проклинать землю.

Леди Эшбридж бегло смотрит на него.