— И где она? — Я снова поворачиваюсь к ней. — Ты утверждаешь, что у тебя есть ответы, но не даешь мне их. Я даже не знаю, кто ты для Офелии.

— Я ее надежный помощник. — Ее глаза сверкают. — Я причина, по которой она пошла на бал. Вот и все. Я исполняю желания, а она — душа, в которой сотни нереализованных желаний. Естественно, меня к ней тянуло.

— Ага-а. — Я откидываюсь назад и скрещиваю руки. — А как насчет моих ответов? Ты исполнишь мое желание — дашь то великое руководство, которое, по твоим словам, даешь ей?

— Несмотря на твой настрой, я скажу, потому что важно знать, что ты найдешь. Ты поедешь в дом, где выросла Офелия. Ее мачеха держит ее в плену, но это не все.

Ее мачеха? Офелия рассказывала мне, какой жестокой была ее мачеха, но я не могу представить, чтобы она была настолько зла. Никто бы не смог.

Тем не менее, я киваю.

— Мачеха Офелии — колдунья. — Выражение лица Изы становится серьезным. — Та самая колдунья. Она та, кто наложила это заклятие на твои земли, и если мои подозрения верны, она схватила Офелию, чтобы помешать тебе снять проклятие.

Мои руки сжимаются в кулаки, сжимая пальто, отчаянно ища, за что уцепиться в этом мире.

— Как такое может быть?

— Я не знаю всех подробностей, но уверена, у тебя будет возможность спросить ее саму.

— Сейчас не время шутить. — Я провожу пальцами по своим безжизненным, растрепанным волосам. — Она забрала Офелию, потому что… потому что знает, что наша любовь снимет проклятие? Да?

— Да.

— Значит, мы можем его снять? — Мои слезы текут рекой. — Значит, она любит меня?

— Это значит, что она — твоя истинная любовь.

Истинная любовь не всегда взаимна, и колдунья — один из примеров этого. Она любила моего отца достаточно сильно, что видеть его с другой разрушило ее, превратив безобидную ведьму в опасную колдунью.

Я понимаю невысказанную правду за словами Изы. Офелия может не любить меня в ответ, но это неважно. Она в опасности. Мы были друзьями до того, как стали кем-то большим, и я бы освободил любого друга из такого ужасного места.

— Забудь о проклятии, — выплевываю я. — Мы освободим ее. Остальное подождет.

Иза, кажется, принимает ответ, откидываясь назад и складывая сцепленные руки на коленях.

— Тогда наше путешествие продолжается.

— Забудь о проклятии? — горько смеется Тибальт. — Как мы можем о нем забыть? Ты не чувствуешь его, даже сейчас, когда солнце встало?

Это справедливое замечание. Проклятие терзает других, о ком я забочусь, и я всю жизнь был им разрушен. Мои родители разрушены им. Тибальт прав. Я не могу забыть о проклятии и должен возобновить попытки снять его.

Но сначала я спасу Офелию. Королева она или нет, разрушительница проклятия или нет, она фейри в моем королевстве. У меня есть долг перед ней.

И.… она мой друг. Она всегда будет моим другом.

— Офелия заслуживает свободы, — говорю я. — Мы все заслуживаем. Снимет это проклятие или нет, она моя истинная любовь, а значит, мы ближе к тому, чтобы покончить с тьмой. Это важно.

— Важно, — говорит Иза. — Не стоит недооценивать силу любви, принчик.

Хотя она говорит со мной, чувствую, что комментарий адресован Тибальту. Когда-то мы с ним были согласны в романтических вопросах. Он считал глупым, что меня заставят жениться по любви, и мы смеялись над идеей любить только одного человека.

Теперь его молчание говорит, но я не знаю, что оно говорит.

— Мы спасем нашу подругу, — говорит он. — Ты прав. Я бы сделал это для любого. Черт, я бы сделал это для тебя — несмотря на то, как сильно ты меня раздражаешь.

Я выдавливаю слабую улыбку. Только Тибальт может заставить меня улыбнуться, когда хочется вырвать каждый свой красивый волос.

— И я бы сделал то же для тебя.

— Тебе бы никогда не представился шанс. — Он усмехается. — Без меня, чтобы направлять тебя.

— Тогда хорошо, что ты всегда рядом.

Хотя я не знаю, куда еду и насколько сильна колдунья, с которой столкнусь, присутствие друга — то, что удерживает меня на земле.

Офелия

Дверь со скрипом открывается ранним утром, но мы не спим уже несколько часов.

Нечем заняться, кроме как сидеть в тишине, сжимаясь от страха. Комната лишена всего, что делало меня мной. Моя швейная машинка исчезла, книги, которые я когда-то читала, тоже.

Хелена резко поворачивает голову, уставившись на дверной проем.

Я надеюсь, что это мои сводные сестры, но знаю, что нет. Та небольшая удача, что у меня когда-то была, закончилась.

Леди Эшбридж стоит с подносом еды. Это сцена, которая когда-то была бы противоположной, я приносила ей много завтраков в постель. Теперь она приносит то же самое для меня: две чашки дымящегося чая, два яйца в скорлупе и буханки хлеба. Это хороший завтрак, но я привыкла к сладкой выпечке и свежим фруктам.

Мачеха держит нас в плену, но, похоже, не намерена морить голодом. И все же я подозрительна, мой нос морщится, когда она ставит поднос.

Возможно, она планирует отравить меня.

— Ешьте, — говорит Леди Эшбридж. — Вечером я принесу еще еды.

— Зачем? — выплевываю я. — Вы будете держать нас в плену вечно?

Странно спрашивать об этом вслух. Какой бы жестокой ни была хозяйка дома, я никогда не думала, что она способна навредить кому-то. Какова цель этого гнусного плана? Уж не собирается же она нас убить.

Фейри часто живут долго, но нас легко убить. Я видела доказательство этому, когда бедный Тибальт зарезал озверевшего возницу. Эта смерть навсегда останется на моих руках, и я едва могу с этим жить.

Как Леди Эшбридж, или кто-либо еще, может жить с двумя смертями?

— Зачем мне рассказывать тебе свои планы? — Леди Эшбридж улыбается злобной улыбкой. Ее гибкие пальцы скользят по старой, деревянной дверной раме, она может казаться хилой, но это единственное, что держит нас в ловушке.

— Значит, у вас вообще нет плана. — Я поднимаю подбородок выше. — Если вы не скажете мне, я считаю, что вы без понятия, что делать.

Пока я говорю, я посылаю щупальца магии к леди. Ее эмоции не на поверхности. Некоторые носят свои чувства на лице или прямо над головой, что позволяет слишком легко их выхватить. Леди Эшбридж прячет свои глубоко в клетке в своей груди. Я чувствую клетку вокруг них, но добраться до эмоции — другое дело.

Еще один замок, который я не могу открыть.

Что заставляет ее обращаться с нами с такой жестокостью?

Я толкаю свою магию в клетку в ее сердце, резко выдыхая.

— Не пойми меня превратно, дитя, — говорит она. — У меня есть на тебя планы. И⁠…

Вся моя магия устремляется обратно ко мне, и я падаю на кровать.

— Держись подальше от моего сердца, — рявкает Леди Эшбридж.

Мой пульс учащается.

— Как вы⁠…?

— Ты думаешь, я не чувствую, как твоя отвратительная магия фейри тыкает и толкается? — Она цокает языком. — Какой же дурой ты стала, пока нежилась у того гнилого принца.

Откуда она знает, где я была?

Я обмениваюсь взглядом с Хеленой, чьи пальцы подергиваются. Может, она что-то планирует, и я не знаю что, но я отвлеку Леди Эшбридж.

— Значит, вы шпионили за мной, — говорю я. — Как?

— У меня глаза и уши повсюду в этом замке. Это все, что тебе нужно знать.

Ее ответы становятся все менее вразумительными.

Мои брови хмурятся.

— Я ничего этого не знала, мадам. Я понятия не имела, что вы интересуетесь замком и фейри, кроме вашего предубеждения.

Ее глаза сужаются, и она берется за ручку.

— Ты многого обо мне не знаешь, но не вытянешь это из меня, сколько бы ни спрашивала. Ешьте, пока хлеб не зачерствел.

Леди Эшбридж уходит. Она уйдет. Мы теряем наш шанс, какой бы маленький он ни был.

— Подождите… — зову я.

Это отчаянная попытка дать подруге еще мгновение на подготовку, но, кажется, ей это не нужно. Хелена держит руки у груди и разводит их в стороны — свет взрывается в комнате.