— Он такой милый, — говорит она. — Какое облегчение, что он вернулся к своему прежнему «я».

— Это ты сейчас так думаешь. — Я опускаюсь на колени рядом с Искрой. — Он чаще вредничает, чем бывает милым, но тем не менее — прости, что так долго не мог спасти тебя, дорогой друг.

Он переворачивается на спину, подставляя мне живот.

— Ты уже просишь, чтобы тебя почесали, да? — Я хлопаю его по темному, пушистому животу, и его глаза закрываются. — По этому лицу можно понять, что он счастлив.

— Я оставлю вас двоих наедине, — говорит мой отец.

— Нас троих. — Я поднимаю бровь.

Офелия опускается на колени рядом со мной, но не трогает Искру — что, я знаю, он ценит.

— Со временем он к тебе привыкнет, — говорю я.

— Все хорошо. У нас полно времени. — Она кладет голову мне на плечо. — У нас с тобой все будет хорошо.

Я кладу свободную руку поверх ее и глажу пальцами ее гладкое кольцо.

— Да. Так и будет.

Офелия

ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ

Теперь никто не смеет меня игнорировать. Его семья и друзья знают меня, и дворец учится принимать меня — полукровку и все такое. В конце концов, это я остановила проклятие. Мне требуется время, чтобы принять титул разрушительницы проклятий, и еще больше, чтобы привыкнуть к наградам, рыцарскому званию и тому, что мой портрет висит в большом зале.

Я все еще работаю над тем, чтобы не краснеть каждый раз, когда прохожу мимо этого проклятого портрета.

Сегодня есть причина уважать меня поважнее, чем проклятие. Сегодня моя свадьба. Наша церемония скромнее, чем хотела его мать, но это ничего — это то, чего мы хотим. Мои друзья и семья тоже здесь. Хелена, Тибальт, Райя и Элиза. Хотя никто из них не связан со мной кровным родством, они самые близкие к семье, что у меня есть.

Кого-то не хватает, кого-то кроме моего отца, но я не могу точно понять, кого именно. Кроме того, мой отец здесь духом.

Мы с Эмиром смотрим на большой портрет моего отца. Он висит в бальном зале, только на сегодня, и он наблюдает за празднованием фейри, вальсирующих по залу в сверкающих платьях.

— Думаешь, он бы одобрил меня? — спрашивает Эмир.

— Хм… — Я склоняю голову. — Тебе следовало спросить об этом раньше, если это так важно, потому что я думаю, он бы предпочел Тибальта⁠…

Пальцы Эмира впиваются мне в бок.

— Ты невыносима.

— И все же ты женился на мне. — Я поворачиваюсь к нему с самоуверенной улыбкой. — Теперь ты не можешь взять свои слова обратно. Ну, полагаю, можешь, но это ужасно хлопотно.

Он приближает свое лицо.

— Я никогда этого не сделаю. Я обожаю тебя, моя глупая любовь.

— И я обожаю тебя. — Я запутываю пальцы в его волосах.

Он чуть не собрал их в пучок, но его белые локоны распущены по плечам по моей просьбе — так, как я люблю. Это позволяет легко притянуть его лицо к моему и крепко поцеловать, позволяя всему залу быть свидетелем нашей любви.

— Вот почему я вышла за тебя, знаешь.

Искра проходит мимо нас. Он виляет хвостом и бросает на нас взгляд, полный отвращения, как часто делает, когда мы проявляем нежность.

— Искра, — восклицает Эмир. — Сегодня наша свадьба. Неужели нельзя обойтись без твоего осуждения?

— Игнорируй его. — Я хихикаю. — Ты прав. Этот день для нас.

Для нас обоих, но во многих смыслах — для меня. Это день, когда его королевство наконец принимает меня. Это день, когда я становлюсь королевской особой. Это день, когда я становлюсь частью чего-то большего, Солнечного Дворца, который теперь светел, с потоками света, льющегося в каждое окно радужными и желтыми лучами.

Какой прекрасный день, чтобы быть живой.

Голос, похожий на колокольчики, раздается из-за плеча.

— Могу я на минуту?

Я поворачиваюсь, и мои брови ползут вверх.

— Иза…? Я не ждала тебя. Я пыталась послать тебе приглашение, но не смогла найти адрес.

— Все в порядке, дорогая. — Иза усмехается. — Я всегда найду способ прийти, приглашена я или нет.

— Мы оба должны тебя благодарить, — говорит Эмир. — Если бы не ты… что ж, я бы не хотел думать о том, что бы произошло.

Он женился бы на Минетте, которая теперь счастливо помолвлена с другим. Проклятие не было бы снято, и я бы умерла. Возможно, не стоит произносить такие мрачные вещи вслух в день свадьбы. Иза вряд ли хочет испортить настроение.

— Есть причина, по которой я так помогала. — Иза опускает голову. — Я не так бескорыстна, как притворяюсь, и пора тебе узнать почему. Возможно, ты уже догадалась.

— Эм… — Я сцепляю руки вместе, нервно теребя пальцы. — Значит, это было не от доброты душевной? Пожалуйста, не говорите мне, что мы у вас в долгу. Я сегодня не вынесу плохих новостей.

— Нет, нет. Никакого долга. — Пожилая фейри подходит ближе. — Твой отец действительно никогда не рассказывал тебе обо мне?

По причинам, которых я не понимаю, мои глаза наполняются слезами.

— Простите, но нет. Нельзя ли говорить более прямо?

Грудь Изы вздымается и опадает.

— Я твоя крестная. Твоя мать и я были самыми дорогими подругами.

У меня нет слов — мое сердце колотится. Слезы застилают зрение, не от радости или печали, а от замешательства.

У Эмира обычно есть что сказать, и я доверяю ему нарушить тишину.

— Ее крестная? — взвизгивает он. — С каких пор?

— С ее рождения. — Иза усмехается. — Возможно, это не самый подходящий день, чтобы говорить тебе, и я прошу прощения за вторжение. Я оставлю вас наслаждаться праздником.

— Нет! — Я хватаю ее за руку. — Простите. Мне потребуется время, чтобы принять эту новость, но⁠…

— Это такой сюрприз? — В ее глазах отражается боль. — Не могу поверить, что твой отец ничего не сказал тебе обо мне. Он и я когда-то были друзьями, знаешь ли.

— Он редко говорил о моей матери. Для него это была больная тема, и он, возможно, ошибочно полагал, что она будет такой же для меня.

Она хмурится.

— Хорошо, что я все-таки нашла тебя. У меня есть множество историй, чтобы рассказать.

Мои глаза загораются.

— Правда?

— Да, но эти истории для другого дня. — Она оглядывается и счастливо вздыхает. — Я всегда любила этот дворец. Думаю, я побуду здесь еще немного, если вы не против.

— Конечно, — говорит Эмир. — Мы не против. Вы можете оставаться сколько захотите.

Слава богам за него. Он, возможно, способен мыслить связно, а я нет. У меня слишком много вопросов, и хотя она не хочет обсуждать их сегодня, мне нужно знать.

— Как вы меня нашли? — спрашиваю я. — Почему вы не нашли меня раньше?

Ее лицо становится серьезным.

— Меня заставили поверить, что ты… ну, что ты умерла вместе с матерью.

У меня падает сердце.

— О.

— Это была случайность, когда я наткнулась на тебя в Фар-Уотере. Я была в городе на балу, и когда увидела тебя в деревне, ты выглядела точно как твоя мать. — Ее глаза затуманились. — А потом, когда я увидела, как вы двое встретились взглядами в деревне, я поняла, кто ты.

— Полукровка?

— Нет, дорогая. Разрушительница проклятий.

Я сжимаю губы.

— Мне жаль, что я не узнала вас раньше.

— Теперь у нас полно времени.

— Верно. Теперь она здесь, — говорит Эмир, сжимая мое плечо. — И останется столько, сколько захочет. Теперь, когда проклятие снято, у нас есть все время, чтобы проводить его с теми, кто нам дорог.

Эмир

Мои родители отдали нам целое крыло теперь, когда мы поженились, и это хорошо, учитывая, что у нас запланировано на сегодняшнюю ночь.

Мы с Офелией возвращаемся в нашу спальню, немного выпив и натанцевавшись до боли в ногах. Хихиканье слетает с ее губ, пока я открываю дверь. Она стоит позади, потирая мою грудь и пах.

Я стону.

— Пожалуйста, дорогая. Позволь мне сосредоточиться на задаче.

— Ты и есть задача в моих руках. — Она нажимает сильнее, словно хочет доказать свою правоту.