Я встала и подошла к окну, отодвинув штору. Солнце уже поднялось высоко, день обещал быть жарким. Где-то там, за этим безмятежным пейзажем, таились существа, желавшие наказать меня за то, чего я не до конца понимала. За то, с какими генами родилась. И возможно за то, что могла сделать.

Я глубоко вздохнула и попыталась отогнать тревожные мысли. Нет смысла тонуть в страхах сейчас, когда солнце так ярко светит, а воздух пахнет цветами и морем.

Вместо этого я заставила себя вспомнить вчерашний вечер. То, как мы все вместе сидели у моря и Валтер рассказывал о созвездиях. Кай постоянно шутливо поправлял его, выдумывая несуществующие, нелепые факты о звёздах, и мы все смеялись.

А ещё было утро, когда я проснулась раньше Новака. Он спал, положив руку под голову, и впервые его лицо выглядело по-настоящему расслабленным. Я долго смотрела на него. Феникс казался моложе и даже красивее обычного.

Не думала, что это вообще возможно.

После обеда Кай и Кира ушли на рынок за свежими фруктами, мы с Валтером решили испечь шарлотку с яблоками. Это был полный провал; мука рассыпалась повсюду, а тесто получилось слишком жидким.

Уверена, что он специально всё испортил. «Мистер совершенство» никогда не ошибался.

Мы смеялись как дети, пытаясь спасти наше кулинарное творение. Новак размазал мне тесто по щеке, а я в отместку оставила белый отпечаток на его футболке.

В тот момент не было ни Эквикоров, ни Эгниттеры, ни туманного будущего. Были только мы двое, запертые в пузыре нормальности, который мы сами создали, хоть и временно.

Может быть, эти украденные моменты — единственное, что имело значение в конце концов. Даже если мир вокруг рушился, у нас были те два дня.

Внезапно тишину комнаты нарушил короткий электронный писк. Я обернулась. На тумбочке у кровати мигал экран телефона. Подойдя ближе, я увидела уведомление о новом сообщении.

Это Яр.

Губы сами собой растянулись в улыбке. Я разблокировала экран и открыла сообщение. С фотографии на меня смотрело довольное лицо брата, а в его руках устроился крошечный щенок с забавными висячими ушами и пятнистой мордой. Малыш выглядел немного растерянным, но уютно прижимался к новому знакомому.

«Смотри, кого откопал. Увидел объявление «Отдам в добрые руки». Не смог устоять. На тебя похож. Такой же ушастый.»

Я покачала головой, улыбаясь.

«Эй. У меня нормальные уши! А щенок и правда милаха. Как назовёшь?»

«Пока не знаю. Может Пончик? Он чуток упитанный.

«Сам ты упитанный. Что ещё нового?»

«Сегодня вечером я пойду на свидание с девушкой, которая отдала мне Пончика. Она похожа на ангела.»

Я посмотрела на фотографию ещё раз. В глазах брата была та же беззаботная радость, которую я так давно не испытывала сама. Он жил в каком-то своём мире, где главными проблемами были ученики и свидания. Я немного завидовала ему.

Пальцы зависли над клавиатурой. Что ответить? «Поздравляю»? «Какая она, эта девушка»? В конце концов, я просто отправила смайлик с большими пальцами вверх и добавила: «Фото с вашего свидания жду в обязательном порядке».

Через минуту телефон снова пискнул. Яр спрашивал, как мои дела, чем я занимаюсь. Я рассказала ему полуправду; что взяла отпуск и сейчас отдыхаю на острове. Описала прекрасный пляж, бассейн и закаты, которыми любовалась последние дни. Конечно, я не могла рассказать ему настоящую причину моего «отпуска». Для Яра мелкой сестрёнкой, решившей наконец-то отдохнуть от работы в красивом месте. И в этом была своя горькая прелесть — притвориться на мгновение обычным человеком с обычными проблемами.

Отложив телефон, я поднялась с кровати. Пора было приводить себя в порядок. Босыми ногами я прошлёпала в ванную комнату, наслаждаясь прохладой кафеля под ступнями. Зеркало над раковиной безжалостно отразило моё помятое со сна лицо и растрёпанные волосы.

Я открыла кран, подставляя ладони под прохладную струю. Вода обожгла кожу свежестью, окончательно прогоняя остатки сна. Я плеснула водой в лицо раз, другой, третий, чувствуя, как сознание проясняется с каждым прикосновением прохладных капель. Они стекали по шее, оставляя дорожки на коже, и я вытерла их полотенцем, вдыхая лёгкий аромат кондиционера для белья.

Зубная щётка нашлась там, где я оставила её вчера. Выдавив пасту с мятным вкусом, я начала привычные движения, погрузившись в бездумный процесс. Вкус мяты распространился по рту, свежий и бодрящий, а мысли медленно упорядочивались, начиная складываться в план на день.

Что я буду делать сегодня? Может, предложить Валтеру прогулку по берегу? Или просто полежать у бассейна? Может, сделать что-то романтичное? Боже, неужели я всё-таки поддалась его очарованию? Хотя скорее не очарованию, а нежности и уважению.

Я сполоснула рот и умылась ещё раз, позволяя воде смыть последние следы сонливости. Вытершись насухо мягким полотенцем, я взглянула на своё отражение.

Не фонтан, но сносно.

Выйдя из ванной, я решила спуститься вниз. Может, Кай уже приготовил завтрак. Океанус готовил просто великолепно; его омлет с ветчиной из индейки и шампиньонами был произведением кулинарного искусства.

Босиком я прошла по прохладному полу коридора, собираясь повернуть к лестнице, когда услышала приглушённые голоса снизу.

–...должен предупредить обо всём её, а не уезжать так поспешно, — голос Кая звучал тихо напряжённо, с оттенком упрёка.

Я замерла, вслушиваясь.

— Какой смысл продлевать эту агонию? — ответил Валтер. В его голосе слышалась усталость.

— Но она имеет право знать.

— Я не хочу тревожить её этим, — в голосе Новака зазвучала горечь. — У меня нет выбора. К чему мне притворяться?

Я прижалась к стене, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

Агония

?

Притворяться? О чём они вообще

?

— Валтер, Совет ждёт твоих решений, — внезапно раздался третий голос, женский. — Ты должен вернуться незамедлительно!

Дракара.

Конечно я узнала этот ровный голос, словно речь диктора. Мои руки непроизвольно сжались в кулаки. Я отчётливо помнило это фарфоровое лицо с жуткой улыбкой.

— И ты серьёзно думаешь, что я позволю тебе вот так сбежать? А как же наша безопасность? Те, кто пытался её сжечь и влез к нам в квартиру могут вновь напасть.

Теперь говорила Кира.

— Я прошу твоей помощи. Утешь её, когда меня не будет. О вашей безопасности позаботится мой брат.

— Как долго тебя не будет? Сколько она будет ждать?

— Ей не нужно меня ждать. Я не уверен, что смогу покинуть Эгниттеру.

— Ах ты... сволочь! — вырвалось у неё. — Я сейчас же пойду и всё расскажу Ие.

— Не смей, — в голосе Кая прозвучала угроза.

— Ты собираешься просто исчезнуть из её жизни? После того, как привязал к себе? Все вы — мужики — одинаковые!

Можно было понять, что она обращалась не только к Валтеру.

— Ты и правда ужасен! Правильно, что она тебя бросила. Она достойна лучшего!

Наступила тишина.

— Это мой долг, — наконец произнёс он так тихо, что я едва расслышала.

— Долг? — в голосе Киры слышалось раздражение. — Король должен быть трусом?

— Кира, — выдохнул Кай.

Я услышала тяжёлый вздох, затем шаги.

— Она права, — произнёс Валтер. — Отправляемся завтра утром. Мне нужно объясниться перед Ией.

— Это невозможно! Нельзя медлить, — возразила Дракара.

— Мы всё равно должны дождаться Лиана.

Отступив от лестницы, я почувствовала, как мир вокруг начинает кружиться.

Я не просто поддалась. Мой мир кружился вокруг будущего короля Эгниттеры, и сейчас он раскручивался до такой степени, что вот-вот был готов сойти со своей орбиты.

Мне не хотелось больше ничего слышать. Я и так понимала, что Валтер должен вернуться на Эгниттеру. И судя по всему, на очень долгое время. А может даже навсегда.

Я двинулась по коридору, стараясь ступать как можно тише. Внутри меня разрасталась пустота, болезненная, словно кто-то выкручивал нервы под кожей.