Я поспешно поднялась и, шепнув королеве, что мне нужно в дамскую комнату, покинула зал. И лишь оказавшись за дверями, на меня снизошло озарение, что меня-то никто не звал с собой! Что вполне возможно, Эдуард просто проезжал мимо королевства Вергия и зашел поздравить сестру и повидаться со мной. Все же у нас с ним были совместные приключения, и он даже, на минуточку, жизнью мне обязан! Вот и подарил мне на прощание этот незабываемый танец! Лицо опалило жаром стыда. Вот я дурочка наивная! Никак на меня так молодое тело действует да его нерастраченные гормоны!
Сию секунду я в зал вернуться не могла, мне определенно нужно успокоиться и взять себя в руки. Ведь меня же, как настоящую принцессу, с детства не учили в любой ситуации сохранять невозмутимость. В парк идти не хотелось, слишком там светло и просторно. Мне бы забиться в какой-нибудь уголок и, тихо поскуливая, зализывать душевную рану, но нельзя, положение обязывает вскоре вернуться в зал. Я не могла подвести своих названных родителей, ведь так тепло, как они, ко мне еще никто не относился, ну разве что отец в самом начале, пока сильно пить не стал.
Я развернулась и направилась в сторону длинного балкона, полукругом опоясывающего часть дворца. Там в стене самого здания имелись небольшие уютные ниши со скамейками, где можно спрятаться от любопытных глаз. Но сначала мне хотелось просто постоять у перил и полюбоваться на природу, далекую реку и невероятно красивый закат, алеющий на горизонте…
Его приближение я сначала ощутила носом, почувствовав еле уловимые нотки костра и хвои, а затем горячие ладони легли мне на талию. Я резко вздохнула и задержала дыхание, ощущая, как мое сердце, готовое выскочить из груди, защемило от нежности к тому, кто стоял позади меня.
- Все же, Аэлита?
Этот низкий хриплый голос у самого моего уха вызвал рой мурашек по всему телу. Из-за эмоциональных качелей от счастья к горю и обратно мой голос отказался мне подчиняться, и я просто кивнула.
— Повернись ко мне!
Я повернулась в кольце его рук и оказалась плотно прижатой к его телу. Лицо мужчины было совсем близко, и я засмотрелась на его правильные черты, четко очерченные скулы и манящие губы. Но мне почему-то было страшно посмотреть ему в глаза, но я все же медленно подняла взгляд выше и, чтобы избавиться от неловкости и уточнить некоторые моменты, спросила:
— Ты проездом? Заехал попрощаться?
Глаза мужчины удивленно распахнулись.
- Попрощаться?
— Ну да. Ты же уезжаешь в путешествие? — Мои руки лежали на груди Эдуарда, и, чтобы как-то их занять, я принялась расстегивать пуговицы на его камзоле бутылочного цвета. — Ой! На тебе же был темно-синий камзол!
— Ну да. А еще он был пыльный! Я отлучался переодеться, — улыбнулся мужчина.
— А почему сразу этого не сделал?
— Я боялся, что ты все же Вингельмина, вот и спешил!
— Но тогда бы ты все равно опоздал! Венчание уже состоялось.
— Видимо, провидение оказалось на моей стороне, — усмехнулся он, уже более хриплым голосом добавив: — Не стоит этого делать, а то мне тоже покоя не дают эти маленькие пуговички на твоем платье. — И, опустив ниже по спине одну руку, погладил мою поясницу, там, где была шнуровка.
— Ты так и не ответил. Ты проездом и заехал попрощаться? — с трудом сохраняя остатки самообладания, прошептала я.
— Я отвечу, — усмехнулся он, только скажи мне, пожалуйста, откуда у тебя такая информация?
— Так люди говорят! — совсем смешалась я и чуть ли не носом уткнулась в зеленый камзол, украшенный неизменным орнаментом из кожаных шнуров.
— Насколько я понял, они говорят, что принц уезжает в путешествие?
Я кивнула, по-прежнему не поднимая на него глаз, и теперь водя пальчиком по затейливому орнаменту.
- Ну а эти люди говорили что-то о смене власти в Русии? – Эдуард нежно взял меня за подбородок и осторожно приподнял его выше, вынуждая посмотреть ему в глаза.
- Не-е-ет, - протянула я, вновь глядя на него, как кролик на удава. Мужчина усмехнулся.
- Не думаю, что слухи дошли бы сюда быстрее, чем такая эпохальная новость, как то, что один брат добровольно, уступил престол другому!
Мой палец замер на очередном витке выпуклого узора.
- А что, это не так? Ты не стал этого делать?
- Стал бы. Это было бы честно! Но Генрих неожиданно отказался!
Я ахнула.
- Да, он сказал, что во дворце ничего не останется в тайне. А его связь с… другом, особенно! Сказал, что он не хочет интриг, не хочет притворяться и прятаться. Что он счастливо жил эти годы, отчитываясь лишь перед самим собой и своей совестью, и только наблюдал за мной издалека. А выдать себя пришлось, когда он понял, что я нуждаюсь в помощи. И это он уезжает путешествовать. Но это официальная версия, а на самом деле они с Фицем вернутся в тот особняк в горах на границе с Аххаром. Так что я остаюсь императором на троне Русии.
Эдуард на мгновение замолчал.
- А еще Генрих сказал, что даже рад, что ты отказалась от того моего предложения, – словно с трудом прохрипел он и сдвинул брови. Глаза мужчины потемнели, и в быстро наступившей темноте я уже не видела их выражения. Он еще крепче обнял меня, буквально впечатал в свой каменный торс. – И, я тоже рад! Ты уехала, и это позволило мне многое понять. Понять, насколько ты дорога мне! Аэлита, прости меня, если сможешь! Но я и сам, наверное, никогда не смогу себя простить, что тогда предложил тебе стать…
- Не надо об этом! - мне не хотелось вновь услышать это постыдное для меня слово. Хотя совсем недавно я была готова в качестве кого угодно быть рядом с любимым мужчиной и даже уехать, куда глаза глядят! Да до чего же мы, женщины, непостоянны!
- Надо! Горячие ладони моего императора вновь скользнули мне на спину, словно опалив ее не прикрытую тканью кожу. И мне стоило огромных усилий сосредоточиться на том, что он собирается мне дальше сказать. Но его руки вновь скользнули на мою талию и отстранили меня от себя. Я мысленно охнула, испугавшись, что он передумал и сейчас уйдет, покинув меня навсегда!
- Я хочу видеть твои глаза! - Не знаю, что он мог увидеть при свете луны, но я замерла, ожидая продолжения. - Аэлита, ты самая необыкновенная во всем мире девушка, я ни разу не видел никого, даже отдаленно похожего на тебя! Мало того, что ты сказочно прекрасна, ты еще умна, весела, находчива, добра и смела. Ты полна сюрпризов, и каждый день с тобой — это необыкновенное приключение! И я хочу, чтобы вся моя оставшаяся жизнь была одним большим приключением, а без тебя это будет невозможно. Эдуард провел по моей щеке пальцем, стирая предательскую слезинку. Я люблю тебя! Люблю больше жизни! И никого не могу представить рядом с собой, кроме тебя! Император встал на одно колено и, как в лучших женских романах, открыл передо мной бархатную коробочку, на черном бархате которой в свете выглянувшей из-за туч луны, сверкнуло необыкновенной красоты кольцо!
- Я согласна! – выдохнула я, еще не вполне веря в происходящее. Словно во сне, я увидела, как Эдуард надел мне на палец символ нашего единения, а затем встал с колена и, с трепетом обняв меня, впился в мои губы поцелуем! Мне показалось, что мои губы – это просто оголенные нервы, по которым от каждого его мимолетного прикосновения словно пробегают электрические разряды, заставляя сильнее прижиматься к моему теперь мужчине и тихо стонать.
Волшебство момента разрушило тихое деликатное покашливание неподалеку, давая понять нам, что мы здесь не одни. Мы отпрянули друг от друга, и я поспешно отвернулась, опасаясь, что этот кто-то узнает во мне принцессу. Эдуард же, молча взяв меня за руку, увлек в ближайшую нишу с маленьким мягким диванчиком, как раз на двоих.
И тут я вспомнила про один мешающий нам фактор, а именно про наличие у меня «жениха», и тут же поспешила рассказать Эдуарду об этом затруднении.
— Ну и что! Скажешь ему, что выбрала меня! Готовый император всяко лучше желторотого принца, — усмехнулся он.
— Так-то оно так, но мои родители не хотели бы ухудшения отношений с соседями! Правители Аххара могут посчитать подобное нарушение предварительной договоренности оскорблением.
