– Всё-таки выследили… Так и знала.

Илана поймала себя на том, что даже не чувствует разочарования. Только усталость. В глубине души она почему-то с самого начала не особенно верила, что побег удастся. Слишком уж это было бы хорошо. У герцогини везде свои люди. У неё всё схвачено. Может, даже покрепче, чем у Грундера или того же Фогеля. Кто опасней – шакал, гиена или змея? Хороший вопрос. Когда-нибудь она над ним подумает…

– Я отключил рацию, – бодро сообщил Майк. – Если что, скажу, что сломалась. Они обязательно попробуют со мной связаться. А я ничего не слышу, ничего не вижу… В общем лечу это я, лечу – по своим делам, а вовсе ни от кого не убегаю. Сейчас попробуем отделаться, только придётся немного вернуться и сделать крюк над Шиман-Тауном. Ближе к рынку в воздухе такое столпотворение, что преследовать нас они не решатся. Оторвёмся и при первой же возможности сядем. Бросим машину – и на попутках в космопорт…

– Не стоит, Майк, – вяло сказала Илана. – Включи рацию. Лучше сдадимся. Никуда нам уже не деться, а ты только лишние неприятности наживёшь. У тебя ведь могут права отобрать, и надолго. И даже машину.

Но Майкл Джентри считал своим долгом довести дело до конца. Он же знал, что Илане он уже хуже не сделает. Только себе. Она тоже это знала и проклинала всё на свете.

Как ни странно, им действительно удалось оторваться от полиции. Майк высмотрел удобное место для посадки, но едва они начали снижаться, как автолёт содрогнулся от удара. Неужели по ним палят? Не может быть. Илана была уверена, что мадам Би не давала таких указаний. Беглянка нужна герцогине живой. Ещё бы…

– Чёртовы провода! – крикнул Майк. – Их же не должно быть на такой высоте… Держись!

Похоже, он так увлёкся, уходя от погони, что завёл машину в нелётную зону. А поскольку антиграв врезался в провода на хорошей скорости, его здорово отбросило. У Иланы перехватило дыхание. Она увидела под собой какие-то крыши, искажённое ужасом лицо Майка, а мгновение спустя раздался страшный грохот. Автолёт тряхнуло ещё сильней. Дверца справа от Иланы отвалилась, и девочке показалось, будто какая-то неведомая сила вытаскивает её из кабины. Навстречу её, кувыркаясь, летели крыши и сугробы. Она закричала, но у неё тут же перехватило дыхание. Она словно погрузилась с головой в холодную воду. Может, они упали в какое-то озеро? Откуда в Шиман-Тауне озеро? Впрочем, какая разница. Сейчас они утонут. Ну и пусть...

1 А. Блок. Заклятие огнём и мраком, 11, цикл «Фаина» (Стихотворения. Книга Вторая).

1 А. Блок. Второе крещение. Снега. Цикл «Снежная маска» (Стихотворения. Книга Вторая).

Естественно, это было не озеро. Это был обыкновенный сугроб. Он-то и спас ей жизнь. Майклу Джентри повезло гораздо меньше. Илана видела, как автолёт рухнул на крышу двухэтажного дома и загорелся. Примерно через минуту раздался взрыв. Оглохнув и оцепенев от ужаса, Илана смотрела на зависшие в тёмном небе пылающие обломки. Ей казалось, что время остановилось. Потом обломки стали падать – и все на неё. Девочка выбралась из сугроба и кинулась прочь – подальше от этого ужаса. Она то и дело на кого-нибудь налетала. Одни над ней смеялись, другие грубо отталкивали – публика, обитающая в трущобах Шиман-Тауна, хорошими манерами не отличалась.

Илана остановилась возле какого-то покосившегося барака. За ним тянулись ряды приземистых металлических строений, похожих на допотопные гаражи. С другой стороны угрюмо темнела роща. Где-то далеко выла сирена – наверное, на место катастрофы мчались пожарники и спасатели. Интересно, почему нет службы спасения, которая помогала бы тем, кого преследуют? Ну, взрослым-то хотя бы иногда политическое убежище дают. А детей, имеется в виду, спасать не от кого. О них заботятся, отдавая в приюты или в лапы хищникам, надевшим маски добропорядочных граждан.

В насквозь продуваемом тёмном бараке было пусто и пахло старым деревом. Включив экран мобильника, Илана обследовала при помощи этого «фонаря» все три комнаты. В самой дальней оказался колченогий обшарпанный топчан. Да, это не кровать в апартаментах, которые ей отвела мадам Би. Зато здесь змеи не водятся. А вот варахи вполне могут оказаться. Нападают они обычно на спящих. Наверное, лучше тут не засыпать…

«Я только немного отдохну, – решила Илана. – А потом…»

Что потом, она не знала. Она только знала, что помощи больше ни у кого просить не будет. Один уже из-за неё погиб, а его друга, скорее всего, ждут неприятности. Герцогиня не простит Вито измены. Но как она пронюхала об их плане? Или их преследовали люди Грундера? А может, Фогеля…

Она всё же уснула и увидела замечательный сон. Никакой катастрофы не было. Она благополучно добралась до Авалона и устроилась в труппу Леонардо Бенчи. Она танцевала на сцене среди искусственных белых лилий, а в зрительном зале сидели бабушка Полли и отец Джордж. Единственное, что её настораживало, так это фигура в голубом плаще, которая смутно виднелась в одной из лож. Закончив танец, Илана раскланялась и уже хотела убежать за кулисы, как вдруг на сцене появилась королева Изабелла – прекрасная и бледная. «Холодный, неживой цветок…»

– Я хочу сама надеть на тебя корону принцессы, – сказала она. – Ты ведь согласна быть моей принцессой? Ты же знаешь, как я тебя люблю.

Королева превратилась в герцогиню Левенхольд и крепко схватила Илану за плечи. Девочка попыталась вырваться, но не тут-то было. Герцогиня с остервенением трясла её, тяжело дыша и выкрикивая что-то бессвязное. Её пепельные волосы, всегда так тщательно уложенные, растрепались, сделав её похожей на рок-певца из группы «Сэнди-Банд».

– Давай-ка просыпайся, красавица!

Илану ненадолго отпустили, потом снова принялись тормошить.

– Что ты тут делаешь? – хмуро поинтересовался худой длинноволосый парень с чёрной повязкой вокруг головы.

В комнате было ещё около дюжины парней и девчонок где-то от тринадцати до восемнадцати лет. Все как один в кожаных куртках, некоторые ещё не сняли шлемы. Главеры. Их мотореллы стояли возле дома – Илана видела их сквозь разбитое окно.

– Я же говорила, за нами следят, – сказала высокая рыжеволосая девица с тонким злым ртом. – Ну и что ты тут разнюхала? Теперь своих дожидаешься, да?

И она воинственно двинулась к Илане.

– Каких ещё «своих»? – хриплым от сна голосом спросила та. – Я тут просто спала…

– Ага – спала! Лучше скажи, что тебя на стрёме оставили, а ты отключилась. Поди, кришана нанюхалась…

– Чего я за последнюю минуту нанюхалась, так это твоей вони. Отойди подальше.

– Нет, вы только посмотрите на неё, – подбоченилась девица. – Ещё и хамит! Келли, можно я ей брызну?

– Погоди, Ирма, – парень, разбудивший Илану, теперь рассматривал её скорее задумчиво, нежели враждебно. – Она не из петухов.

– Это ты верно подметил, – усмехнулась Илана. – Кем меня только в этой жизни ни называли, но сходства с представителями отряда куриных никто не находил. На них похожи скорее те, кто слишком много кудахчут и ерепенятся.

– По-моему, она вообще не шиманская, – подал голос невысокий светловолосый паренёк с тонким девичьим лицом. – Она из города.

– Да, пожалуй, – согласилась одна из девчонок, придирчиво разглядывая Илану. – И по прикиду – из семейки с доходом. Что, с мамочкой поцапалась? Лучше возвращайся домой. На улице хуже. Во всяком случае таким, как ты…

– Ну, допустим, она не шиманская, – продолжала кипятиться Ирма. – А вдруг её ищейки заслали. Помните, как лисы погорели? Внедрилась к ним такая же вот стервочка. И привела в нору целую свору легавых. И склад ихний выдала…

– Петухи, лисы… – на Илану вдруг напал истерический смех. – В Шиман-Тауне открылся зоопарк? А вы кто будете? Крысы? Или жабы?

– Я сейчас из тебя самой жабу сделаю! – рассвирепела Ирма.

Она подскочила к Илане с явным намерением вцепиться ей в волосы и тут же отлетела на несколько шагов, едва не сбив с ног двух своих приятелей.