«Нет! – решительно сказала себя Ариэна. – Я не дам ей повториться. Тамран не окажется на месте Асфаара. Понять бы ещё, что к чему, какая ведётся игра… Тогда, пятьсот лет назад, были заговор, предательство, война. Теперь назревает нечто похожее. Я не должна упускать из виду ни эту женщину, ни Тамрана. Они не посвящают меня в свои планы – ну и ладно. У меня есть способ узнать то, что меня интересует».
Уединившись в своих покоях, Ариэна вызвала туман и задала вопрос, но картин не было.
«С чего я взяла, что арилланы знают всё? Любое пророчество – результат их контакта с избранницей. Так же, как у аранх. И успех во многом зависит от магической силы избранницы. Вчера получилось, сегодня нет… Что такое предвидение? У меня бывали озарения, даже когда не было связи с Дамеей. Я видела то, что будет. Это Великая Aранxa говорила со мной… Наверное, и пауки, и дети тумана лишь помогают своим избранникам проникать в Великую Арану. А иногда людям удаётся это и самим. Видимо, такие озарения не могут быть слишком часто. По сути арилланы вчера сказали мне не так уж и много нового. Они подтвердили некоторые мои догадки и опасения. Истина открывается, если её ищешь, а не ждёшь, что тебе её кто-то откроет. Озарение приходит к тому, кто держит глаза открытыми. Я просто должна быть начеку. Мы сами ткём полотно Аранхи. Она лишь хранит его. И показывает тем, кто умеет смотреть».
Матарус охотно согласился перевести заинтересовавшие Ариэну книги, а когда она заговорила об оплате, решительно заявил:
– Даже не думай об этом. Я рад тебе помочь, полукровка. Ты нравишься мне всё больше и больше. И не только мне… Мы не знаем, кто эта женщина, которая обосновалась на Скалистом с оравой бандитов, но тебе бы тут многие присягнули на верность. Может, тебе лучше перебраться сюда? Мы поможем тебе привести в порядок дом на холме. Как хоть ты там живёшь в этом замке, среди таких людей…
– Я привыкла жить среди тех, кто мне не нравится, – сказала Ариэна. – И среди тех, кому не нравлюсь я, а таких, поверь, всегда было много.
– Догадываюсь, что тебя там держит, – усмехнулся Матарус. – Вернее, кто.
– Неужели так заметно?
– Заметно. Особенно ей. А она опасная штучка.
– Я всё знаю, Матapyc. Не хочу хвастаться, но опасность для меня – дело привычное. Заранее спасибо, что согласился помочь.
– Тебе тоже спасибо. Я только рад, что выпала возможность немного поработать мозгами. Учиться мне нравилось, а всю жизнь только и приходится что спину гнуть. Я вот только не уверен, что разберу всё – я же не знаю древнего языка. Но я не думаю, что старинный книжный сильно отличается от нынешнего.
Ариэна была уверена, что гораздо больше, чем всякие трактаты, ей подскажут дети тумана, но в книгах тоже могли оказаться полезные сведения.
Они там действительно оказались, только вот до Ариэны дошли с некоторым опозданием.
1 Гарисса – метательное орудие в виде железного кольца.
Глава 22. Второе рождение.
В тот вечер она не могла понять, почему ей так не хочется садиться в ванну. Лихана всегда до6авляла в воду целебные соли и ароматные порошки, которые Нэйе привозили с острова Финис. Он издавна славился своими благовониями.
– Чего ты тут намешала? – спросила Ариэна, глядя на пенистую нежно-голу6ую воду, источающую тонкий аромат.
– Это лионовая эссенция, госпожа, – ответила Лихана. – Я уже делала тебе такую ванну, и тебе, кажется, понравилось. Госпоже Нэйе я часто такую делаю. Это полезно для кожи.
Ариэне действительно был знаком этот приятный свежий запах. Похоже, Лихана не лгала.
«В последнее время я слишком мнительна, – подумала Ариэна. – Может, это от усталости? Нельзя же целыми упражняться в магии…»
– Если хочешь, я сменю воду, госпожа, – голос служанки просто дрожал от обиды. – Конечно, жалко порошка, но…
– Всё в порядке, Лихана. Иди отдыхай.
«И чего я срываю на ней своё раздражение? – упрекнула себя Ариэна. – Можно подумать, это она приворожила Тамрана к Нэйе! Она, конечно, противная, но тут найдутся и похуже».
После ванны Ариэну потянуло в сон. Засыпая, она словно проваливалась в глубокую яму. Время от времени ей казалось, что она слышит какие-то голоса. Кто-то пытался докричаться до неё, но голоса тонули в странной звенящей тишине. Эта тишина окружала Ариэну со всех сторон, подобно той невидимой стене, которой был о6несён лес возле Круглой Башни. Ариэна чувствовала, что должна проснуться и что-то сделать, но сон затягивал её обратно и опутывал с ног до головы, словно вязкая чёрная паутина. Иногда перед ней вспыхивали какие-то видения – яркие и тревожные, но их тут же затягивала эта проклятая чёрная паутина. Ариэне удалось разорвать её, и она оказалась перед прозрачной стеной, сквозь которую на неё таращился железный демон.
– Прочь! – крикнула она.
Демон исчез, но вместо него появилась Маттар. Она надвигалась на Ариэну и росла, словно туманное облако, только этот туман не рассеивался, а уплотнялся и темнел, превращаясь в едкий, удушливый дым. Ариэна испугалась, что задохнётся, и проснулась. И тут же сообразила, что действительно была в опасности. Ей удалось разорвать паутину сна, в который её погрузили чьи-то злые чары, но, окажись она чуть слабее, она бы, наверное, вообще не проснулась.
Ариэна сразу поняла, что проспала дольше обычного. В трапезной было накрыто на одну персону. Сияющий в лучах утреннего солнца прибор стоял во главе стола – там, где всегда сидел Тамран, но Ариэна чувствовала, что в замке его нет. И Нэйи тоже. Вошёл слуга и с поклоном спросил, подавать ли завтрак.
– А где остальные?
– Они покинули замок рано утром.
– И куда они отправились?
– Не знаю, госпожа.
– Почему не разбудили меня?
– Я не знаю, госпожа.
В подчёркнуто вежливом тоне слуги Ариэна уловила скрытую издёвку. Неожиданный приступ головокружения заставил её схватиться за спинку стула.
– Подавать завтрак, госпожа?
– Нет…
Поднимаясь в свои покои, Ариэна вспотела так, словно три раза обежала весь Скалистый Остров. Она знала, что этот упадок сил отнюдь не случаен. Лихана всё ещё была в спальне – застилала постель.
– Что ты мне вчера подмешала в воду? – спросила Ариэна без предисловий.
– В какую воду? Ты о чём, госпожа?
– Не прикидывайся, будто не понимаешь, о чём я говорю! Это она тебе приказала?
– Помилуй, госпожа, я действительно не понимаю…
– Не смей мне лгать! Куда они отправились? На материк? Это Нэйя велела добавить в ванну отраву, которая едва не усыпила меня навсегда? Отвечай или я напущу на тебя призраков, и они будут преследовать тебя до конца жизни. Можешь быть уверена, долго ты не выдержишь. Сойдёшь с ума!
Ариэна думала, что эта лживая девица ещё долго будет отпираться, изворачиваться и хныкать, но Лихана вдруг скинула маску.
– Не запугивай меня, полукровка! – прошипела она, оскалив свои мелкие зубки. – Я сама владею магией. Меня учила избранница Найяры!
– Так почему же ты сама не стала избранницей? Не хватило таланта? Ты просто самовлюблённое ничтожество! Не сумела стать настоящей колдуньей и решила добиться успеха, прислуживая негодяям. Тем, кто вредит твоему родному посёлку!
– Не читай мне нравоучений! Ещё неизвестно, кого госпожа Нэйя сделает своей наследницей – тебя или того, кто ей предан!
– Дурочка! Она использует тебя и выбросит, как ореховую скорлупу. Говори, что ты подсыпала в воду?
– Хорошо, скажу. Вода, в которой ты вчера искупалась, отнимает магическую силу. Так что ещё неизвестно, кто кого, дорогуша. Я сама могу наслать на тебя призрак. А ты не сможешь от него отделаться!
Лихана взмахнула рукой, в которой оказался кусочек арилла, и в комнате появилось туманное облако. Оно довольно быстро приняло облик какой-то омерзительной твари, похожей одновременно на рыбу и на зубастую ящерицу. Ариэна послала призраку мысленный приказ исчезнуть. Он заколебался, утратил чёткость очертаний и начал рассеиваться, но Лихана оказалась не так уж и слаба. Она вернула своему творению прежний вид и даже увеличила это чудовище в размерах. У Ариэны же попытка развеять призрак вызвала лёгкое головокружение. Вчерашнее купание не убило её, но колдовское зелье продолжало действовать. И всё же она чувствовала, что противостоять такой, как Лихана, она в состоянии. Ариэна сунула руку в карман, но ветки арилла, которую она всегда носила с собой, там не оказалось. Лиxана смотрела на неё и злорадно скалила свои мелкие, частые зубки. Перестав лицемерить, она не стала менее противной. Теперь она ещё больше походила на какого-то отвратительного хищного зверька, злобного и в то же время трусливого.
