Герцогиня тоже слегка пожурила Илану.

– Дорогая, надеюсь, твоя выходка не будет иметь для тебя нежелательных последствий. Здесь, конечно, никого не шокируешь магическими ледышками. Никогда не считала, что в этих игрушках есть что-то дьявольское, но… У её величества был такой вид, словно она увидела в твоём шарике самого дьявола.

– Нет, что вы, мадам Би! Ничего подобного она не увидела.

«Она увидела не дьявола, а священника, – добавила про себя девочка. – И она никому об этом не расскажет».

1 Stella Polare (ит.) – Полярная звезда.

1 В. Маяковский. Красавицы.

1 Имеется в виду джинн Гассан Абдурахманн ибн Хоттаб, герой фантастической повести Л. Лагина «Старик Хоттабыч».

Джеральдина Вустер оказалась права. Илана действительно получила несколько выгодных предложений, причём первые два – от известных рекламных агентств – сразу после конкурса. Вито Полари посоветовал ей не спешить с ответом, поэтому заключение контракта отложили на следующий день. В конце концов на банкетах такие дела не решаются.

Утром Илану разбудила бабушка, вошедшая к ней в комнату с телефоном.

– Думаю, как твоя секретарша, я имею право на жалованье, – сказала она. – Или ты сейчас наймёшь другую – помоложе и порасторопней?

– Я лучше найму секретаря, – сонно отшутилась Илана. – Помоложе и посимпатичней. Бабуля, я сегодня же куплю себе новый мобильник. И не такой, какой у меня недавно спёрли, а новейшей модели. Деньги у нас сейчас будут.

Звонил Вито Полари.

– Я, конечно, понимаю, что звёзды так рано не встают, – сказал он в своей обычной шутливой манере, – но всё же советую тебе поскорее выбраться из постели и приодеться. Через час к тебе пожалует его величество Саатдин-Азар-Амаллах из династии Саммаридов. Попросту говоря правитель Кадхаана.

– Ко мне… Как? Прямо сюда, домой? Маэстро Полари, может, мы с ним лучше у вас в офисе встретимся?

– Помилуй, дитя моё, если кто-то и делает брачные предложения в офисе, то только не кадхаанские аристократы. По их обычаям, потенциальный жених обязательно должен явиться в дом своей избранницы, даже если она живёт в трущобах. Где живёшь ты, он прекрасно знает, и поверь – стыдиться тебе нечего. У вас с бабушкой очень милый домик. Его величество явится с небольшой свитой – не больше восьми человек, но в дом он войдёт только с двумя охранниками, которые сопровождают его даже в сортир, остальные будут ждать на улице. Не вздумайте предлагать ему какое-нибудь угощение. Кадхаанец принимает пищу только в своём доме, в домах своих жен и – очень редко – в домах ближайших родичей. Естественно, правителю приходится отступать от этого правила во время официальных приёмов – когда он посещает другие планеты, но попирать свои традиции в делах частного характера у них не принято. И ещё – ни в коем случае не отказывайтесь от подарков. Для кадхаанца это смертельная обида, а поскольку мы имеем дело с представителем власти, надо быть предельно осторожными. Зачем нам межпланетный скандал?

– Но… Маэстро… Если он собрался делать мне предложение, как жених… Я вовсе не хочу замуж, так как же я могу принять его подарки?

– Не можешь, а должна. Поняла? У них подарки женщине ни к чему её не обязывают. Только к одному – принимать их. Кстати, ты не спеши с отказом. На Кадхаане многожёнство, но каждая жена живёт в собственном доме, а муж ходит к ней в гости. Как жена правителя ты будешь иметь собственный дворец с сотнями слуг. Женщин там взаперти не держат, правда, без сопровождающих они из дома не выходят. С разводами там не так свободно, как у нас, но развестись всё же можно. И даже можно сохранить опеку над ребёнком, но это только в том случае, если ты сама в состоянии его обеспечить. Если твой годовой доход не меньше пятидесяти тысяч гвен в год. А если два ребёнка – не меньше ста. Больше двух детей у кадхаанских жёнкак правило не бывает. И вот ещё что… Не давай прямого отказа…

– Иначе нам не избежать войны с Кадхааном?

– Как знать, как знать, – рассмеялся Вито. – Думаю, Елены Троянской в истории человечества хватит и одной. Кадхаанцы – народ щедрый, великодушный, но больно уж обидчивый. К тому же у них не принято сразу давать жениху от ворот поворот. Так же, как и сразу давать согласие. Старшие родственники девушки благодарят за предложение и просят дать им несколько дней на размышления. А потом посылают либо отказ, либо согласие – в письменном виде. Причём согласие можно послать и на следующий день, а вот отказ – не раньше, чем спустя пару дней. Но не позже, чем через неделю. Надеюсь, недели тебе на размышления хватит?

– Мой ответ уже готов, но я сделаю так, как вы говорите. Пошлю его дня через два.

– Не пори горячку. Не так уж и плохо быть пятой женой правителя Кадхаана.

– Если бы я хотела быть чьей-то женой, то предпочла бы быть первой и единственной. Я всё поняла, маэстро Полари. И проинструктирую бабушку.

Бабушка Полли растерялась ещё больше, чем Илана. Она тут же принялась наводить порядок в их маленькой гостиной, со вчерашнего дня заваленной цветами и подарками.

– Кто же сватается к одиннадцатилетним девчонкам? – недоумевала она. – У них там что – все извращенцы?

– Нас это не касается, – рассмеялась Илана. – Мило поулыбаемся, через пару дней пошлём вежливый отказ, и пусть отправляется на свой Кадхаан извращаться дальше.

Странно было видеть, как возле ворот маленького обшарпанного домика приземлился белый автолёт с гербом и флагом Кадхаана. Прохожие с удивлением таращились на рослых гвардейцев в золотисто-белых формах. Его величество Саатдин-Азар-Амаллах оделся довольно скромно – видимо, из уважения к небогатой семье своей избранницы. Войдя в дом и отдав меховой полушубок охраннику, он остался в простом, но элегантном костюме, в котором Илана тут же узнала стиль Вито Полари.

Тридцатилетний правитель Кадхаана был довольно красив – очень смуглый, с большими миндалевидными глазами и густыми иссиня-чёрными волосами чуть ниже плеч. Невысокий рост компенсировали изящество осанки и прекрасно развитая мускулатура. Как истинный аристократ, Саатдин-Азар-Амаллах относился к своей физической форме очень серьёзно. Держался он так мило и непринуждённо, что под конец беседы бабушка Полли начала таять, как мороженое на солнцепёке.

– Я понимаю, что вас смущает, госпожа Стивенс, – сказал правитель. – Ваша внучка ещё слишком молода для полноценной супружеской жизни, но у нас, в Кадхаане, вовсе не обязательно начинать её сразу после заключения брака. Как моя законная жена девочка получит в своё распоряжение собственный дворец и будет пользоваться всеми привилегиями, какие даёт титул супруги правителя, но к исполнению супружеского долга она приступит лишь тогда, когда достигнет зрелости. Ни в коем случае не раньше. Поверьте, у нас с этим строго. За её здоровьем будут следить лучшие врачи, а кадхаанские мужья, включая правителей, слишком чтят Божественное Писание, чтобы нарушать его главные заповеди. Кстати, жена у нас не обязана принимать веру своего мужа. Она лишь обязана соблюдать Семь Заповедей Амаллаха, а это совсем нетрудно.

Саатдин-Азар-Амаллах преподнёс в подарок бабушке несколько рулонов знаменитой кадхаанской ткани. Кадхаан вообще славился своим текстилем. Илане же он подарил комплект украшений из серебра и жемчуга. Чувствовалось, что вкус у молодого правителя отличный. И ещё Илана чувствовала, что действительно нравится этому мужчине. И это её смущало.

– Надеюсь, мой отказ не очень его обидит, – сказала она бабушке, когда высокий гость, церемонно откланявшись, покинул их дом. – По-моему, он вообще здорово рискует, делая мне предложение. Мы ведь даже не знаем, когда я достигну зрелости. Может, лет через двадцать. У меня же всё не как у людей. Представляешь, сколько бы ему пришлось ждать!

– А по-моему, ты растёшь и развиваешься, как любая нормальная девчонка твоего возраста. Правда, в последнее время ты что-то уж больно вытянулась… И отощала, как жердь.