– Нет, – покачала головой Каэна. – Ключ у неё, конечно, недав­но, но цель Нэйи – не разграбить царскую сокровищницу. Она хочет стать её законной хозяйкой. Она не случайно собирает здесь всех правителей уров – хочет в их присутствии доказать своё право на ключ. И на титул царицы-хозяйки. Чувствует она себя уверенно, а значит, уже опробовала этот ключ. Осталось только всем его проде­монстрировать и открыть магическую дверь при всех.

– Странно… Раздобыть ключ от сокровищницы, вернуть его в ре­альный мир смогла только я, но воспользоваться им может каждый. Ведь это так? Ты же считаешь, что у Нэйи нет магической силы. Ес­ли вернуть недостающую деталь магического узора, призрачное стано­вится реальным. Завладев кулоном-пауком, это может сделать каж­дый. Не только маг. Значит, Эрения не хотела, чтобы доступ в сокровищницу имели только маги, равные ей по силе?

– Да ведь таких единицы! – засмеялась старуха. – Люди с таким даром, как у тебя и Эрении, рождаются редко. Эрения действительно не хотела, чтобы доступ в сокровищницу был открыть только великим магам, но найти этот ключ должны была ты. Она, можно сказать, отдала его тебе.

– А я его не сберегла. А ведь я чувствовала, что этот кулон очень важен и я не должны его терять. Я об этом не думала, но в глубине души я это знала. Вот почему меня преследовал призрак Эре­нии. Гневный призрак, порождённый моей совестью… Или глубинным сознанием, как говорят аранхи и учёные мужи. Это та часть нашего сознания, которая редко бывает доступна нам самим… Ладно, сейчас не до философии. Эрения дала этот ключ мне, и я верну его. Нэйя ещё пожалеет, что связалась со мной. Одну игру она проиграла, но отыграться ей не удастся.

– Да, с тобой лучше не связываться, девочка. Что ты задумала?

– Увидишь. Она назначила представление на послезавтра. Надеюсь, спектакль никого не разочарует.

На следующий день оживление, которое царило в замке, преврати­лось в самое настоящее столпотворение. Большая часть приглашённых приехала накануне церемонии. Правителями уров теперь были не аранхиты, а старейшины, возглавляющие каждый в своём уре Совет. Едва ли не все они, а также многие главы цеховых общин горели желанием засвидетельствовать своё почтение Ариэне, но принять она сумела лишь несколько человек. Она могла бы, сославшись на недомогание, вообще отказаться от этих встреч, но портить отношения с влиятель­ными людьми было не в её интересах. Теперь бы даже Тамран не ска­зал, что она ничего не смыслит в политике.

Тамран все эти два дня был угрюм, и Ариэне казалось, что он её избегает.

– Не бери в голову, – утешала её Каэна. – Может, ему просто стыдно. Женщина, которой он долго доверял, едва не погубила тебя.

– У меня нет доказательств.

– Для суда у те6я их действительно недостаточно. Но этот парень не дурак. Ты ещё плохо его знаешь. Послушай, если тебя так волну­ет, с кем он в конце концов останется, почему бы тебе не задать этот вопрос богине?

– Картины, которые мы рисуем в своём воображении, тоже остаются в паутине Аранхи. Всегда ли можно верить видениям? Я могу принять за пророческое видение картину, сотканную из моих фантазий.

– Признайся, что боишься.

– Да, 6оюсь. Больше всего я боюсь гадать самой себе. Пусть всё идёт своим чередом.

– Правильно. Думаю, у тебя всё будет хорошо.

– Ты что-то видела, Каэна?

– Я много чего видела и вижу, – засмеялась старуха. – И не всегда для этого надо сжигать травы и смотреть на дым. Ты слишком привыкла смотреть сквозь туман, созерцать то, что не видно другим. Такие люди подчас перестают замечать то, что очевидно. Ты без осо­бой нужды-то не напускай туману.

– Без нужды не буду, – пообещала Ариэна. – Зато завтра я его напущу столько, что кое-кому не поздоровится. Обожаю устраивать сюрпризы.

– Может, тебя и саму ждёт какой-нибудь сюрприз.

– Что ж… В последнее время я ко всему готова.

Но к этому сюрпризу Ариэна готова не была.

Церемония началась в полдень. Проходила она в скелле. Так назы­вался центральный внутренний двор любого замка. Скелла была местом для представлений – чем-то вроде летнего театра, а также использовалась для проведения торжественных церемоний и собраний. Ариэна знала, что в древности здесь собирался Большой Совет. Раз в год в царский дворец съезжались представители всех атрий: прави­тели, военные вожди, главы цехов, старейшины земледельческих о6­щин… Съезжались они и на коронацию новой Священной Триады. Се­годня эта церемония должны была состояться впервые за последние пятьсот лет.

Вокруг площадки, выложенной разноцветной плиткой из вулканичес­кого стекла, уступами поднимались ряды каменных скамей. Большинст­во передних сидений были застланы коврами, кое-где даже лежали яр­ко расшитые плоские подушки. Правители уров, военные вожди и главы общин неторопливо и степенно занимали первые ряды. Выше, оживлённо беседуя, рассаживались остальные приглашённые. Впрочем, явились не только те, кто получил официальное приглашение. Желающих посмот­реть на церемонию оказалось гораздо больше, чем мест. Хорошо, что скеллу окружали постройки, имеющие почти на каждом этаже балюстра­ды и наружные лестницы с высокими каменными перилами. Так что большинство зрителей приготовились наблюдать за происходящим сверху. Мира и 3еман, которые как старейшины Ур-Саммела занимали почётные места во втором ряду, то и дело с тревогой поглядывали на балкон третьего этажа – там устроилась почти вся детвора их посёлка.

– Не свалился бы кто, – ворчал Земан. – И на что тут смотреть? Лучше бы побегали, пока настоящие холода не наступили… Так ведь нет – куда взрослые, туда и им надо…

– Смотреть будет на что, – пообещала Ариэна, о6ернувшись к сво­им знакомым. – И вы, и ваши дети 6удете довольны.

Тамран и Нэйя, сидевшие по о6е стороны от неё, посмотрели на неё с удивлением, но ничего не сказали. Три места, которые пред­назначались для правящей Триады, пока пустовали. Ариэну, Тамрана и Нэйю как главных претендентов усадили на особую скамью – в отли­чие от других она не была отгорожена от арены каменным бортиком. Прямо перед ней простиралась ковровая дорожка, ведущая к центру арены – к маленькой площадке в виде шестиконечной звезды из голу­бых и светло-зелёных плит. Исподтишка наблюдая за своими соседями, Ариэна заметила, что Тамран сегодня не столько угрюм, сколько со­средоточен. Он как будто внутренне готовился к какому-то очень важному шагу. Нэйя казалась невозмутимой, но Ариэна уже достаточ­но хорошо её изучила, чтобы догадаться – лиммеринка чем-то обеспо­коена и не на шутку. 3а всё то время, пока шла подготовка к цере­монии, Нэйя и Тамран не обмолвились ни словом. Создавалось впечат­ление, что накануне они о чём-то крупно поспорили. Ариэна видела перед собой не союзников, а соперников. Похоже, каждый был намерен повести игру по своим правилам и выиграть. Сидя между ними, Ариэ­на почувствовала, что оба напряглись, как пещерные коты перед 6оевым прыжком, когда на арену вышли распорядители. Двое несли плос­кие тёмно-лиловые подушечки, на которых лежали золотые диадемы – ­одна побольше, другая поменьше. Каждую украшала шестиконечная алмазная звезда. Короны царя и царицы-правительницы. Царица-аранхи­на корону не носила. Ей вручался кулон в виде хрустального па­ука. Её держал на вытянутых руках самый молодой из распорядителей – охотник Умас. Он командовал одним из отрядов Лесного Братства и успел снискать всеобщее уважение. Умас смотрел на Ариэну и прос­то светился от счастья, предвкушая, как он собственноручно наде­нет подвеску аранхины на свою знаменитую землячку.

«Всё будет несколько иначе, Умас, – подумала Ариэна, улыбнув­шись приятелю. – Но, надеюсь, ты всё же останешься доволен».

Роль главного распорядителя досталась Сандалару – правителю са­мого крупного ура на северо-востоке. Он заметно волновался, когда оглашал список претендентов. Все прекрасно знали, кого сегодня на­зовут царём Новой Аранхайи, но древний обычай требовал, чтобы пре­тендентов было как минимум двое. Ариэна только сейчас подумала о том, что царь, которого выберут сегодня, станет основателем динас­тии. Корону унаследует его сын, потом внук… И так будет до тех пор, пока один из его потомков не останется без наследника. Тогда Большой Совет соберётся, чтобы выбрать родоначальника новой динас­тии. Следующей династии Новой Аранхайи… А сколько она просуществует, эта новая страна? Один из историков, труды которых Ариэна прочла в библиотеке Дома Знаний, считал, что царская власть изжила себя ещё пятьсот лет назад. Это не означало, что на смену ей долж­на была прийти власть избранников, но Аранхайя больше не могла ос­таваться прежней. Див-Аранха тоже не могла... Что же такое Новая Аранхaйя? Улучшенное подобие старой? Какую роль во всём этом пред­стоит играть ей, Ариэне? Нэйя с Тамраном уже назначили её на одну из главных ролей, но Ариэна решила добиться другой. И была почти уверена, что добьётся. Но что дальше? Кем бы она ни стала – священ­ной или законной супругой царя, обе роли слишком важны, чтобы относиться ко всему этому, как к школьному спектаклю. Впрочем, бута­форский шлем одинаково пригодился и в школьном театре, и на поле боя. По сути, то, что сейчас происходило в этой скелле, было оче­редным представлением, и собравшиеся здесь выглядели, как дети, увлечённые новой игрой.