– Ариэна, прошло столько времени…

– Есть вещи, которые мать не забудет и через сто лет. Нэйя, моя настоящая мать называла меня Рени. Было бы лучше, если бы ты призналась, кто ты такая и что тебе надо.

– Я уже давно во всём призналась и сто раз перед то6ой покая­лась. Рени – это всего лишь твоё уменьшительное имя. Конечно, я тебя так называла. Как и лю6ая другая мать, давшая дочери имя Эре­ния… Или Ариэна – на диввинский манер. Я думала, ты имеешь в виду какое-то необычное прозвище, а я давала тебе их столько, что всего и не вспомнишь. Ариэна, если бы я тебя ненавидела и хотела убить, разве я... Да я же только и мечтаю о том, как мы будем все вместе! Все втроём. Мы станем символом Новой Аранхайи! Мы возро­дим древнюю традицию. Страну снова возглавит Священная Триада. Царь и две его супруги – царица-правительница и царица-аранхина!

– И какая же роль отведена мне?

– А разве народ не признал тебя истинной аранхиной? Моя магия совсем иного рода. Настоящая аранхина – ты. Мы втроём – великая сила! Мы изменим страну. С тех пор, как я те6я нашла, Ариэна, я постоянно боюсь потерять тебя снова. Я хочу, чтобы мы всегда были рядом. Всегда. Можешь пока не верить, что я твоя мать, но поверь – я желаю тебе добра. И я хочу, чтобы ты была рядом с нами. Я о6 этом Тамрану уже все уши прожужжала… Спроси у него. Тамран, ты же знаешь, что это так!

Тамран кивнул, но вид у него 6ыл растерянный и угрюмый.

– Если уж говорить о возрождении древних традиций, то правителей каждой новой династии всегда вы6ирал народ. Точнее, его пред­ставители – старейшины от каждого ура, главы цехов…

– Всё так и будет, Ариэна. Просто сейчас никто не сомневается, что царём должен стать предводитель Новых Аранхитов. Тот, кто воз­главил восстание и сверг ложных избранников!

Ариэна заметила, что Тамран слегка поморщился. Восторженность Нэйи явно его раздражала.

– Ну а царицей-правительницей или царицей-хозяйкой – её ещё на­зывали и так – станет та, которая откроет царскую сокровищницу. Ключи ведь всегда хранятся у хозяйки дома – будь то охотничий до­мик или царский дворец. Давняя традиция.

– Традиции своей страны я знаю не хуже тебя, Нэйя.

– Вот и прекрасно, дорогая. Тогда ты должна знать и древнее пророчество, исполнения которого ждёт весь народ Див-Аранхи. Теперь о нём все говорят, хотя до недавнего времени о нём помнили только здесь, на юго-западе. Да и то боялись говорить о нём открыто. Как боялись рассказывать старые предания о6 истинных аранхинах и аран­хитах. Когда свергли Асфаара, последнего царя Аранхайи, его священ­ная супруга царица-аранхина Эрения спрятала ключ от сокровищницы. Она сказала, что следующей царицей-хозяйкой станет та, которая его найдёт и откроет сокровищницу. А ещё она сказала, что следующая царица-правительница будет из рода морских владык.

– Та-а-к, – насмешливо протянула Ариэна. – Насколько я поняла, ключ уже у тебя. Уж если ты распределила, кто кем будет. Tамpaн ца­рём, я его священной, то есть формальной, супругой, а ты, значит, 6удешь тут у нас хозяйкой.

– Что толку язвить, дорогая? – улы6нулась Нэйя. – Ключ у той, у кого и должен быть.

– А люди поверят, что это именно тот ключ? Мошенники часто под­бирают ключи к дверям, которые хозяева считают надёжно запертыми.

Тамран с трудом подавил улыбку.

– К этой двери подходит только один ключ, – невозмутимо ответи­ла Нэйя. – Ибо эта дверь заперта при помощи магии. Её откроет лишь магический ключ. Что толку сердиться на ту, которая им завладела? Она лишь орудие божественной воли. Священный предмет никогда не попадёт в случайные руки. Народ в это верит.

Ариэна вспомнила одно из своих последних видений: Тамран и Нэйя возле двери, затянутой паутиной. Призрачная дверь… 3начит, это и есть дверь сокровищницы! Магический ключ снимает с неё заклятие и превращает иллюзию в реальность.

– Я, конечно, не так искусна в традиционной магии, как ты, дорогая, – промурлыкала Нэйя, – но кое-что умею. Небольшие познания в магии не повредят и царице-хозяйке. Кстати, местные рассказыва­ют, что царь Асфаар хотел сделать Эрению своей законной супругой. Он считал, что вместо триады вполне может править и царственная чета. Если царица владеет магией, она может быть одновременно аранхиной и хозяйкой замка.

– И почему же Асфаар не сделал свою священную супругу законной женой?

– Потому что его подданные недолюбливали Эрению. Царь не хотел лишний раз баламутить народ. Время и так было неспокойное.

– Пытаясь от меня избавиться, ты, наверное, рассчитывала, что нынешний народ не будет настаивать на Священной Триаде? Когда во­круг столько перемен, одной больше – одной меньше…

– Ариэна, пожалуйста, перестань…

– Или ты пообещала роль царицы-аранхины Лихане? Такая не стала бы претендовать на участие в управлении государством. И видела бы в паутине только то, что надо тебе. Её бы вполне устроила роль священной супруги. Реальное супружество предполагает верность, а иногда и воздержание – ведь мужья-правители часто отлучаются по делам. Зачем Лихане царственный супруг? Она бы, как и прежде, удовлетворилась дюжиной скотов из твоего загона.

– Я рада, что ты так быстро идёшь на поправку, – промолвила Нэйя, вставая. – Тамран сказал тебе, когда церемония избрания? Правители уров Новой Аранхайи уже начали съезжаться. Их размещают этажом ниже. Надеюсь, через два дня, дорогая, ты будешь достаточно здорова, чтобы принять участие в церемонии. Я знаю, тебе сейчас нельзя переутомляться, но немного посидеть в скелле, а потом нена­долго выйти на площадку не так уж и трудно, верно?

– Выйти на площадку? И что я там должна исполнить? Спеть, спля­сать? Или показать какой-нибудь фокус?

– Всего лишь принять из рук распорядителя подвеску аранхины. И пожалуйста, постарайся без фокусов. Ты же сейчас очень важное лицо.

– Хорошо, сделать важное лицо я постараюсь. А вот насчёт фоку­сов ничего не могу обещать.

Тамран поцеловал Ариэну в щёку и вышел вслед за Нэйей. Он был мрачнее тучи. Старая Каэна, всё это время якобы дремавшая у камина, открыла глаза, и Ариэну уже в который раз поразил её взгляд – цеп­кий и пронзительный, как у хищной птицы.

– Этот парень тебя любит, – сказала старуха.

– И занимается любовью с другой.

– Этих «других» у него была уйма, а любовь одна.

– Каэна, что ты знаешь о пророчестве? О котором Нэйя говорила…

– То же, что и все. Жители бывшей Фиолеи пять столетий передавали пророчество Эрении из уст в уста. Но только шёпотом. 3а такие речи можно было угодить в тюрьму. А сейчас можно всё говорить, так что эту историю уже везде знают, не только в наших краях. И все ждут, когда пророчество исполнится. Якобы с этого дня граждане Аранхийи будут жить счастливо, как никогда. Этого, конечно, Эрения не гово­рила, но больно уж людям хочется так думать.

Ариэна знала, что Фиолеей раньше называли юго-западную атрию Аранхайи. Она включала несколько крупных селений, в том числе Ур-­Фиол и Ур-Тамен, позже переименованный в Ур-Маттар. Возможно, сто­лице теперь вернут старое название.

– Пора мне поговорить с богиней…

– Тебе пора отдохнуть, – решительно заявила старуха. – Уже вечер. Скоро принесут ужин, а потом я дам тебе один чудесный отвар…

– Не надо меня больше усыплять, Каэна. Я неплохо себя чувствую, и мне надо поскорее выяснить, что это за ключ. А главное – как за­брать его у этой гимеры.

– Даже если ты выяснишь, где он, забрать его у Нэйи будет труд­но. Представляю, как она его сейчас стережёт. Лучше нанести удар, когда враг ничего не подозревает и уже почти уверен в своей победе.

– Но у меня мало времени…

– И пока ещё мало сил. Тебе надо беречь их. Особенно если знаешь, что скоро предстоит очередная схватка. Послушай старуху, дет­ка. Успокойся, а после ужина постарайся уснуть. Утро вечера муд­ренее.

Ариэне всю ночь снилось 3имогорье. Скалы-замки, опутанные пау­тиной водопадов. Высоко, в разрывах туч, похожих на дым гигантско­го пожара, светила бледная звезда, и Ариэна снова слышала беззвуч­ный голос, зовущий её издалека. Она долго и упорно карабкалась вверх, хватаясь за острые каменные выступы, срываясь, обдирая ко­лени и локти. А потом, изнывая от усталости, блуждала среди скал и искала какую-то тропу. В конце концов она оказалась на ровной каменной площадке перед огромным сумрачным замком, башни которого терялись среди туч. Войдя в этот странный горный замок, Ариэна сразу увидела лестницу, ведущую вниз, в подземелье. Ей было страш­но, но какой-то голос твердил ей, что она должна туда спуститься, ибо разгадка тайны именно там. Она узнала это подземелье. И ма­ленькую деревянную дверь, обитую железом и затянутую паутиной. Призрачная дверь, за которой томятся призраки мёртвых... Так гово­рили ученики колдунов. Самое ужасное, что это оказалось правдой. Дверь вдруг исчезла, но паутина осталась, и за этой мерцающей пе­леной Ариэна увидела два скелета, одетые в царские одежды. Она в страхе отшатнулась, когда в пустых глазницах покойных вспыхнули зловещие 6ледно-зелёные огоньки.