– Помнится, вы говорили, что готовы подписать бумагу об отказе от отступных, – тихо произнес этот гад и сделал знак кому -то из своих «гостей».

Черт! Как я могла о таком забыть? И даже мысли не возникло, что жених так и не появился, чтобы обсудить это со мной. Хотя, наверное, это к лучшему. Иначе матушка уж точно не согласилась бы на свадьбу, узнай о наших договоренностях.

– Давайте вашу бумагу, – поторопила я, бросив взгляд на полноватого мужчину, который жестом фокусника, вынул свернутый лист из сюртука.

Наученная горьким опытом, я несколько раз прочла документ и взяв из рук мужчины ручку перо, махнула свою подпись.

– Теперь мы наконец можем пожениться? – недовольно спросила, подняв хмурый взгляд на улыбающегося и абсолютно довольного жениха.

Как я и думала, регистрация прошла быстро и без помпезности. Никаких тебе клятв, напутствий, музыки и цветов. Просто назвали свои имена, которые мужчина вписал в огромный талмуд и на этом все.

Если честно, мне вообще было непонятно, зачем здесь присутствовали «гости»? Ну, тот дядечка с бумагой – понятно. А остальные? У нас на Земле принято иметь свидетелей регистрации. А здесь они не нужны. Даже нарядами и украшениями не перед кем покрасоваться… Ой, нет… Друг перед другом же! Раз приему не быть, значит нужно «засветиться» в ратуше.

Мне было очень жаль лэра Орника, которому придется всю обратную дорогу выслушивать недовольство моей матушки из -за «неправильной» свадьбы. Но я рада, что сама избежала этой участи, ведь я еду в дом мужа.

И каково же было мое удивление, когда рядом с красивым особняком, остановилось две кареты. Из одной, понятное дело, вышли мы с Вэритом, а из другой… его мать, в сопровождении того самого поверенного и пожилой парочки, как я поняла по разговорам, близкими друзьями семьи Эрай.

– Ты что, живешь в доме матери? – мое удивление, граничащее с раздражением, вылилось в нервный смешок.

Еще бы! Вырваться из лап матушки Марики, чтобы попасть в лапы свекрови! Да, что за невезение?!

– А ты надеялась, что я привезу тебя в новый дом? – усмехнулся Вэрит, подавая мне руку.

– Не обязательно в новый. Можно просто в отдельный, – еле сдерживая недовольство, буркнула я.

Боже мой! На что я подписалась в этот раз? Похоже, напрасно я надеялась избежать всех этих нужных процедур, вроде переодевания, вышивания, рукоделия… и других «ия». А как же Тарис? Ну, уж нет! Брата я все равно буду привозить в гости, пусть свекровь хоть лопнет от злости!

А то, что характер у нее скверный, я даже не сомневаюсь. Вон, как зыркает в мою сторону. Судя по всему, ей, как и ее сыночку, я не в жилу. Если бы не приказ короля…

– А стоят ли пара лет такого вложения? – насмешливо ударил меня моими же словами.

И то верно, зачем заморачиваться с поиском и покупкой дома, если наш брак продлиться, если повезет, всего лишь два года. И, казалось бы, не такой уж большой срок… если бы не свекровь под боком.

Единственное, что немного порадовало, что жить мы будем в разных комнатах. Здесь у супругов были смежные комнаты и это было нормой. Ведь большинство браков, если не все, заключались либо с определенной выгодой, либо, как у нас, по велению его величества. И если супруги со временем сближались, как, например, отец и мать Марики, то по обоюдному согласию занимали одну спальню. Но это было редкостью. А в нашем случае, раздельные комнаты были плюсом, никто ничего не заподозрит.

– Осматривайся, устраивайся, через час я зайду за тобой, – произнес «муж», когда мы вошли в мою новую комнату.

– Зайдешь? Зачем? – я еще толком в себя не пришла, а он собрался меня куда -то вести.

– Матушка будет ждать нас к обеду. Надеюсь, тебе хватит времени, чтобы подготовится? – усмехнулся Вэрит.

Ну, вот… Началось.

– В смысле подготовится? – подозрительно спросила, обводя комнату взглядом.

– Переодеться к обеду… – удивленно произнес он, а я только пожала плечами.

– Ты разве видишь здесь мой чемодан с вещами? – а ведь матушка настаивала, чтобы я сразу взяла с собой все вещи, которые она упаковывала в чемоданы вместе с Таей. Однако, я решила, что будет лучше, если мне привезут их сразу в дом мужа.

– Тем лучше. Значит не придется тебя долго ждать, – выдал этот нахал, прежде чем скрыться за дверью, разделяющую наши с ним спальни.

– Погоди…– я придержала за ним дверь, – А я могу отказаться от обеда?

– Помнится, не так давно, ты сама настаивала на совместном посещении приемов и званных вечеров, – произнес он… снимая сюртук.

– Верно. Но это всего лишь семейный обед, – тихо произнесла, наблюдая за его раздеванием.

А он и не стеснялся, даже, можно сказать, получал удовольствие от моего недоуменного взгляда. И пусть он не первый мужчина, которого я увижу сейчас раздетым… Ладно… второй, после моего ненавистного бывшего мужа. И все же я испытывала неловкость. Не так уж мы и близки…

К тому же не стоит забывать, что наш брак фиктивный, а этот мерзавец решил развлечься, поддразнивая меня. Ну, ничего, в эту игру можно играть вдвоем, посмотрим, кто выйдет победителем.

Разумеется, соблазнять я его не собиралась, а вот проучить… И все же, портить с ним отношения было несколько рискованно.

– Ответ тот же, – не сводя с меня взгляда, произнес он, медленно расстегивая пуговицы сорочки. Я видела, что он начинает злиться, судя по всему, понял, что не произвел на меня нужного впечатления.

А ведь произвел… Да только, я настолько погрузилась в свои мысли, что его «стриптиз» прошел для меня фоном.

– Как скажешь, – равнодушно пожала плечами и медленно скрылась за дверью.

Уверена, он ждал, что я покраснею до кончиков ушей и сбегу, пряча лицо в ладонях. Ага… Не на ту напал.

– Да уж… Не просто мне тут придется, – плюхнувшись на кровать, уставилась в потолок.

А ведь мне еще предстоит встреча со свекровью. Не сомневаюсь, что она не упустит возможности ткнуть меня носом… да хотя бы в мой наряд.

– Черт! Надо было послушаться Диатеру и взять с собой пожитки, – повернувшись на живот, буркнула я.

Я вырубилась… Вот как лежала на кровати, так и заснула. Наверное перенервничала. Теперь я уже не переживала о своем наряде, ведь проштрафилась куда сильнее, не спустившись к обеду. Хотя… Быть может не так уж и долго я спала, иначе Вэрит бы меня разбудил. Ведь разбудил бы?

Быстро привела себя в порядок, насколько это было возможно. Вот только платье, как и мое лицо были слишком помяты. Вышла из комнаты и осторожно пошла вдоль коридора. Как ни странно, навстречу мне не попалось ни одного слуги. Спустившись вниз по лестнице, прошла в гостиную и подошла к двери столовой.

Как оказалось, обед был в самом разгаре, и вся прислуга находилась поблизости, а часть прислуживала за столом. Одна из служанок заметила мое появление и шепнула обо мне свекрови. Та медленно повернула голову и недовольно поджала губы, с укором прошлась по мне, оценивая мой внешний вид. Она не спешила приглашать меня за стол, поэтому я не стала ждать, и сама вошла в столовую. Я в конце концов жена ее сына и мне не нужно ее разрешение, чтобы присоединиться к обеду.

Еще недавно, я бы ни за что не позволила себе такой «наглости» и осталась бы сидеть в комнате, даже не рассчитывая на то, что меня покормят. Но первый «брак» многому меня научил и заставил принимать решения без оглядки на окружающих.

С гордостью королевы прошла вдоль стола, за которым притихли все разговоры с моим появлением и села на свободный стул рядом с мужем.

Стойко выдержав любопытные взгляды, приступила к обеду. И когда разговоры возобновились, я со всей силы пнула под столом Вэрита.

– Ой…

От неожиданности он выронил нож и удивленно уставился на меня. А все присутствующие на него.