– Неужели? Дайте угадаю… Вы хотите убедить меня, что будете мне отличной женой? – насмешливо предположил он.

– Не угадали, – отрезала я, заставив сползти улыбку с лица мужчины.

Кто бы сомневался! Он привык видеть Марику смущенной, краснеющей и молчаливой. А тут я, вся такая уверенная, выставила поверенного за дверь, да еще и заявила о каком-то деловом предложении.

Нежданчик!

– Лэр Вэрит, мы оба с вами понимаем, чем может грозить недовольство его величества, если вы откажетесь от невесты, которую он выбрал для вас лично, – начала я издалека, но суть была ясна.

– Лэра Марика, вы мне угрожаете? – подозрительно осведомился мужчина, подойдя ко мне практически вплотную.

Но я не та Марика, вернее, вовсе не Марика, поэтому таким поведением меня не смутить. Я ездила на общественном транспорте с младых ногтей и там мужчины прижимались к женщинам гораздо плотнее и это никого не смущало.

Как там… «Уважаемые пассажиры! Прижимаясь ближе друг к другу, вы дарите надежду людям, стоящим на остановке!»

Мужики с перегаром, женщины, случайно вылившие на себя флакончик духов, школьники с рюкзаками, старушки с тележками… Тут не до соблюдения своей чести, главное уберечь от кражи мобильник, защитить честно нажитые в своем кошельке и его за одно, и не лишиться дорогих серег с искусственными рубинами, подаренными на восемнадцатилетие любимыми родителями.

– И не думала. Как я уже заметила, предложение деловое и не касается личных отношений, – уверенно произнесла я, задрав выше подбородок, ни на миллиметр не отодвинувшись от мужчины.

Пусть даже не думает, что смог испугать меня своим напором.

– Интересно… Вы меня заинтриговали. И чем же вы можете меня заинтересовать, настолько, чтобы я захотел изменить свое решение? Если я правильно понимаю, вы ведь все еще надеетесь на наш брак? – склонив голову, с любопытством заглянул мне в глаза.

– Совершенно, верно. И хочу заметить, что наша свадьба, выгодна обоим. Как бы вас не ценил его величество, но таких отказов он просто так не прощает. Это знаете вы, знаю и я.

– А я уже сказал вашему поверенному, повторю и для вас: Я решу этот вопрос с его величеством! – зло сверкнув темными глазами, тихо прошелестел мужчина.

– Уверены? – осторожно спросила, прекрасно понимая, что покровительство его величества так же изменчиво, как ветер. И может наказание не будет таким уж жестким, но оно точно не заставит себя ждать.

– Уж лучше я откажусь от части имущества в пользу казны, чем останусь привязанным на всю жизнь к женщине не способной подарить мне наследников, – больно ударил меня словами Вэрит.

Хоть развод в этом мире и был редкостью, но, если у невесты было приданное, которое после переходило ее детям, в случае развода возвращалось ей в полном объеме, чтобы женщине было на что жить.

В нашем же случае, наследство принадлежало моей семье, а точнее матери, сама же я осталась ни с чем. Отец не успел оформить на меня ничего из того, что планировал.

В общем, Марика, то есть я – бесприданница. И реши Вэрит со мной развестись, он был обязан вернуть все моей семье, а еще и часть своего имущества лично мне, в качестве компенсации. Поэтому развод для него совершенно неприемлем.

Однако, хочу заметить, что разводы в этом мире если и случались, то в основном по желанию мужчин. И, как по мне, было вполне справедливо требовать компенсацию с бывших мужей.

Но в данном случае, пойти наперекор королю, означало выплатить штраф в виде части имущества. Но это полбеды, как я сказала, еще не известно какое наказание вынесет король.

– Не стоит так горячиться, лэр Вэрит. Вы правы, я не рожу вам наследников. Но и заверяю, что не обдеру вас, как липку, когда мы решим развестись, – спокойно произнесла, заметив, как вытянулось лицо мужчины.

– Развестись? То есть, я еще даже не согласился на вас жениться, а вы уже планируете развод?! – его возмущение было таким искренним, только я не поняла, что его больше задело?

То, что я не заламываю руки и не умоляю его взять меня в жены, обещая ему все, что он захочет. Или то, что я так спокойно планирую наш развод…

– Так соглашайтесь! Это в ваших интересах…

– Из ваших слов я вижу лишь вашу заинтересованность в этом браке, или я что-то пропустил? – издевательски усмехнулся он.

– Теперь, когда вы проявили интерес, давайте поговорим предметно. Без эмоций. Итак, вы хотите знать, в чем ваш интерес, – произнесла я, отодвинув высокое кресло и сев в него, жестом пригласила мужчину сесть напротив, – Во – первых, его величество, гнев которого вас минует.

– Уже слышал…– секунду поколебавшись, он все же сел в кресло.

– Во – вторых, у вас будет возможность увеличить свои доходы в кратчайшие сроки, – с милой улыбкой продолжила я, хотя, уверена, об этом он и так знает. Глупо было бы с его стороны не проверить финансовую составляющую наследства.

– Продолжайте…– откинувшись в кресле, он внимательно следил за моими губами.

– В – третьих, два года не такой уж и большой срок…

– Два года, значит, – перебил меня Вэрит.

Я все подсчитала и пришла к выводу, что это оптимальный срок для того, чтобы накопить приличную сумму, потому что, теперь я уверена, что он не даст мне возможности вмешиваться в управление.

– Два… И на протяжении этого срока вы можете жить своей жизнью, за исключением приемов и званных вечеров, которые мы с вами должны будем посещать, как супружеская пара.

– Вместе…

– Верно. В остальном между нами не будет никаких личных отношений. За это время вы вполне сможете найти себе подходящую супругу. Возможно, даже встретить истинную… Ну, или проводить время так, как посчитаете нужным, – намекнула на свободные отношения я.

– Заманчиво… Но почему именно два года? – с любопытством поинтересовался, подавшись немного вперед.

– Надеюсь, за это время матушка встретит достойного мужчину, который сможет обеспечить нашу семью и не профукать все, что создал мой отец, – так я тебе и сказала, почему. Ему совершенно ни к чему знать о чувствах поверенного к матушке и о моих планах.

– Самоуверенно. А если не встретит? – решил докопаться до правды мужчина.

– Тогда нам придется покинуть город и занять наше загородное поместье, которое перешло матушке в наследство, – пожала плечами я.

– А что же сейчас вам мешает уехать? – расслабившись, спросил мужчина.

– Ничего, – не стану же я говорить, что Диатера ни за что не согласится туда переехать, пока есть надежда остаться в городе.

Ведь она еще не в курсе, что моя свадьба, как и вся ее размеренная жизнь может развалиться уже сейчас. Уверена, что Орник с легкостью решил бы нашу проблему, вот только Диатера видела в нем лишь друга. А я, не привыкла сидеть на чьей-то шее.

– Просто, я не привыкла сразу сдаваться. Попытаться стоило, – добавила я, вскинув на мужчину твердый взгляд.

– А что там про развод…– задумчиво поинтересовался мужчина.

– Все просто… Детей у нас за два года не появится, и вы в праве подать на развод. Я же, в свою очередь, не стану выдвигать требования о компенсации, могу даже сейчас подписать необходимые бумаги. Правда, все предприятия отца в случае, если матушка снова не выйдет замуж, перейдут его величеству, но к тому времени вы сможете заработать приличную сумму…

Разумеется, со временем он узнает, что дар у меня таки есть, но это уже ничего не изменит, ведь наш брак будет по расчету.

– И вы…– снова усмехнулся Вэрит.

– И я, – кивнула, смысл отнекиваться. Именно на эти деньги я и планировала жить дальше после того, как пристрою матушку с братом. Но даже если не пристрою, смогу содержать всех нас.

– Мне нужно подумать…– не сводя с меня прищуренного взгляда, произнес мужчина.

– Подумайте… Недолго. Времени у нас в обрез, – я поднялась из кресла, – Всего хорошего, лэр Вэрит.

Наша беседа затянулась и мне было неудобно перед лэром Орником, который все это время стоял за дверью. Уверена, он все слышал и только поэтому не рискнул войти. Теперь же нам всем остается лишь ждать решения «жениха».