Именно из-за брата Марики, я не хотела покидать этот дом. Единственное, что меня обнадеживало, что я смогу забирать его к себе, хоть иногда. Не думаю, что мой… муж будет против, ведь он практически не бывает дома. Да и наш брак не предполагает его постоянного присутствия рядом со мной.

Вручив малыша в руки няни, я поспешила к себе в комнату, чтобы переодеться к обеду, там меня уже ждала Тая, которая и помогла мне облачиться в свежее платье. Несмотря на то, что все эти правила раздражали меня, как только я появилась в новом мире, приходилось им следовать.

Особенно сейчас, перед свадьбой, чтобы ненароком не вызвать гнев Диатеры. Радовало то, что, войдя в дом мужа, я смогу наконец – то вздохнуть свободно. Во всяком случае, я очень на это надеюсь. Не думаю, что лэру Вэриту будет дело до того, в каком платье я вышла к завтраку, и почему не сменила его к обеду.

– Ты уже сообщила о моей просьбе жениху? – первый вопрос, которым меня встретила женщина, когда я вошла в столовую.

Стол был накрыт, как всегда, дорого – богато. При этом я не понимала, зачем готовить столько всего для двух человек, на считая Тариса, у которого было свое меню. К тому же, Диатера ела, как птичка, а я тоже не далеко от нее ушла. Пощипала здесь, попробовала там и все.

И как бы я не убеждала матушку не тратить бессмысленно такую прорву продуктов, ответ был всегда один: Семья Ремонд никогда не станет экономить на еде!

С этим я была полностью согласна, на еде нельзя экономить. Но и выбрасывать столько продуктов просто потому, что мы не в силах съесть все, расточительство.

– Разумеется, матушка, – согласно кивнула я, накрыв колени салфеткой, – уверена, лэр Вэрит незамедлительно вам ответит.

Хотя, мне бы очень хотелось, чтобы с ответом мой жених все же не торопился. Даже страшно представить, какая реакция матушки меня ждет, когда она получит письмо, которое «разобьет» ее сердце!

Вечером прибежал посыльный с ответом от лэра Вэрита:

«Лэра Ремонд, я приму к сведению ваше пожелание».

Ничего конкретного, но, стоит отдать ему должное, его ответ меня обрадовал. Диатера не станет чинить препятствий, пока…

А вот на следующий день, матушке пришло приглашение на нашу свадьбу, впрочем, как и лэру Орнику, который был удивлен не меньше меня самой. Обычно родителям не нужно было приглашение, хотя, лэр Орник и не отец Марики, но в данный момент, именно он повел бы меня к алтарю, если бы не спешка.

Однако, я оценила хитрость жениха. Просили приглашения - пожалуйста. Хотели гостей – вот и будете теми гостями.

А вот Диатера была рада, как слон, я, правда, не могла понять, с чего бы? Но, зная характер женщины, не удивлюсь, что поводом послужило то, что она сумела «продавить» зятя. Если и так, то боюсь, матушка рано радовалась, что лэр Вэрит станет плясать под ее дудку.

В этом браке он был не настолько заинтересован, чтобы пытаться угодить матери невесты.

Утром следующего дня, мы втроем отправились в ратушу в карете присланной лэром Вэритом. Тарис остался дома с няней, он был слишком мал, чтобы брать его с собой, к тому же, Диатера, несмотря на все наши беседы о скромной свадьбе, все еще не оставляла надежду, что мой муж устроит прием.

Мы с лэром Орником лишь переглянулись, но спорить с ней не стали. Чревато…

– Это возмутительно! – стоило нам сесть в карету, а кучеру закрыть дверь, завела свою песню матушка, – Никакого уважения к традициям! Что скажут люди? Где это видано, чтобы невеста из знатного рода на свою свадьбу надела обычный наряд!

Лэр Орник отвернулся к окну, а я закатила глаза, но молчала.

Зачем? Ну, вот зачем начинать все по новой?! Ладно бы, если бы мое платье было для Диатеры сюрпризом. Но ведь нет! Она прекрасно видела, что шили швеи. Мы не раз уже обсуждали, что не успеем заказать Квертийское кружево, а уж тем более пошить свадебное платье к сроку.

Сначала Диатера настаивала, чтобы я надела ее свадебное платье, но, к сожалению, оно было мне совершенно мало. Пусть я и ненамного крупнее матушки, но ростом пошла в отца и ее свадебный наряд, открывал вид на мои ноги, а это, по ее же словам – неприемлемо.

– Диатера, дорогая, Марика выглядит чудесно, – миролюбиво произнес лэр Орник, желая успокоить женщину.

– Чудесно? Она должна выглядеть восхитительно! Вы меня слышите! Свадьба – это ведь на всю жизнь! – все сильнее распалялась матушка.

Я бросила на мужчину взгляд полный сожаления, представляя, что нас ждет, когда Диатера узнает, что наш брак всего лишь фикция.

Пару часов… Я мысленно уговаривала себя потерпеть всего пару часов, пока нас не объявят мужем и женой.

Боже мой! Я смотрела на мужчину и не могла понять, что в матушке настолько его привлекало, что даже на ее закидоны, он смотрел на нее глазами полными обожания!

А ведь его не назвать тюфяком, Марика много раз видела его в деле. Вернее, когда они с отцом обсуждали дела и лэр Орник умел отстаивать свои позиции. Недаром, отец уважал, полагался на него и доверял на протяжении многих лет.

– Матушка, вы выглядите восхитительно за нас обеих, – нежно улыбнувшись, насколько позволяло мое состояние, произнесла я.

– Так и должна выглядеть женщина из семьи Ремонд, – высокомерно произнесла она, но я успела заметить вспыхнувший огонек одобрения в ее глазах.

Диатера действительно красивая женщина, и лэра, до кончиков своих аристократических пальчиков. Мне такой не стать никогда. Я слишком практична и энергична, чтобы нести себя с высокомерием королевы. И я совершенно не считаю это недостатком.

Возможно, если бы я росла в такой семье… Однако, Марика слишком похожа со мной характером. Она была больше дочерью отца, чем матери, именно поэтому, Диатера и лер Орник до сих пор не заметили подмены.

Как же меня радовало то, что дорога до ратуши заняла всего несколько минут. И пусть этой свадьбы я не хотела, точно так же, как и мой жених, я все же торопила время, боясь, что матушка выкинет очередное коленце и все пойдет насмарку.

В ратуше нас уже ждал лэр Вэрит и «гости» с его стороны. Я насчитала четверых, среди которых была и судя по всему, мать жениха. Почему я так решила? Да потому что в высокомерии и дорогом наряде, с соответствующими украшениями, она не уступала Диатере.

Среди наряженных лэр, я выглядела бедной родственницей, в своем дорогом, но по сравнению с женщинами, довольно неброском платье.

Как я и думала, все взгляды присутствующих устремились к матушке. Но я не в обиде. Центром внимания я уже побывала в прошлой жизни и мне такого больше не нужно. Слишком дорого мне обошлось внимание сильных мира того. Потом не знала куда от него скрыться.

– Лэра Ремонд, я могу украсть вашу дочь на минуту, – к нам подошел лэр Вэрит и его тон не подразумевал отказа, а я еще сильнее напряглась.

Опять? Что опять -то?! Неужели передумал?! А еще и матушка молчит… Черт побери, эти двое доведут меня до инфаркта!

– Только на минуту, – после недолгой паузы, строго произнесла матушка.

Уф… но расслабляться рано, неизвестно чего от меня хочет жених. Или уже не жених?

Мысленно костеря Диатеру и Вэрита, я молча шла за мужчиной, сжимая кулаки. Только пусть попробует! Тресну ему прямо в лоб и будь, что будет!

– Лэра Марика…– остановившись у широкого окна, мужчина резко повернулся, отчего я чуть не врезалась в него, настолько погрузилась в свои тревожные мысли.

– Что опять не так?! – накинулась на него с ходу, на секунду заметив растерянность на его жестком лице.

– С чего такой вывод? – быстро взял себя в руки и его губы искривила насмешка.

Гляньте, ка! Ему смешно! А у меня нервы на пределе, которые вот – вот окончательно сдадут! Прикрыла глаза и сделала глубокий вдох.

– Так, о чем вы хотели со мной поговорить, лэр Вэрит? – сдержанно улыбнувшись, взяла себя в руки.