Скрепя сердце, уже на ужине, сообщила о приглашении. Вэрит только сухо кивнул, а свекровь заинтересовалась, аж глаз загорелся. Как бы чего не вытворила, с нее станется. По – любому уже замыслила «сдать» меня Диатере. И пускай, я не боюсь ее каверз, но не хотелось бы портить такой момент для семьи.

Ну, что ж, мои надежды рассыпались прахом, а значит, придется ехать к матушке полным составом.

В экипаже мы ехали в полном молчании. Вэрит был хмур, впрочем, как и всегда в последнее время. Но вот молчаливая Лаяна… За все время нашей поездки, она ни разу не прицепилась ко мне и меня это очень настораживало.

Зато, у дома матушки мы оказались не единственными гостями. Я удивленно наблюдала за экипажами, приехавшими ранее, из которых выходили гости, пока мы ждали своей очереди, чтобы подъехать к крыльцу.

Если я рассчитывала на семейный обед, то, судя по всему, ошиблась. И теперь даже не знала, радоваться мне или тревожиться. Неужели у матушки закончился срок траура?

И мне бы радоваться, ведь столько людей очень хорошо для моей задумки с портретами. Но что – то внутри неприятно царапнуло.

А стоило войти в дом и увидеть лицо лэра Орника, я и вовсе растерялась. Предполагалось, что Диатера будет ему благодарна за такой подарок. И матушка действительно вся светилась, казалось, даже сбросила несколько лет… Тогда почему лэр Орник сер и хмур?

Как бы мне не хотелось поговорить с ним, пришлось пройти в гостиную, где гостям уже подавали напитки.

– Марика, тебя можно поздравить с замужеством? – не успели мы войти, как рядом оказалась лэра Вириса, первая сплетница.

Ее натянутая улыбка, не могла скрыть явного недовольства. Еще бы! Такая сенсация прошла мимо нее.

– Марике повезло, что его величество выбрал ее в жены для моего сына, – не смогла не вставить свои пять копеек, свекровь.

И выглядела она при этом такой довольной, словно села на своего любимого конька и уже оглядывала взором гостиную, видимо, решала, кому еще рассказать о своей непутевой невестке.

Досужие разговоры меня мало интересовали, я ждала прихода последних гостей, которых встречала Диатера и лэр Орник, чтобы наконец поговорить с мужчиной. Однако, мое внимание все же привлекла стена над камином, где раньше висел портрет родителей с малышкой Марикой.

Теперь, он был прикрыт полотном и сомнений не было, сейчас там висит уже другой портрет. Именно его планирует продемонстрировать Диатера, собравшимся на обед гостям.

К тому времени, как в гостиную вошли матушка с лэром Орником, я вся извелась. Еще и Вэрит не отходил от меня ни на шаг, словно приклеенный. Наверное, благодаря его суровому лицу, я избежала внимания слишком любопытных особ.

А когда Диатера подошла к камину и взяла слово, я решила тихонько смыться от мужа, чтобы поговорить наконец с лэром Орником.

– На вас лица нет, – утянув мужчину к дверям, тихо произнесла я, – Что случилось?

– Все в порядке, – неуверенно отмахнулся мужчина, даже попытался улыбнуться, но я не поверила.

– Матушке не понравился ваш подарок? – еще тише произнесла, заметив поймавший меня взгляд Вэрита.

Заметил все - таки мое отсутствие.

– Очень понравился, – утвердительно кивнул мужчина, а на его лице мелькнула грусть.

– Тогда, почему вы…

Не успела я закончить вопрос, как заметила, что с портрета сдернули полотно и Диатера закончила свою речь словами:

– Теперь мой любимый Рем будет всегда рядом со мной!

Все вопросы отпали, стоило лишь взглянуть на светящуюся матушку, которая подняла взгляд на портрет и не сводила взгляда с покойного мужа. Он был словно живой, а вот лэр Орник опустил потухший взгляд и тихо покинул гостиную.

Все гости ахнули и сделали шаг вперед, чтобы поближе рассмотреть живой портрет. Разумеется, я не могла оставить без внимания их обсуждение, потому и не заметила уход мужчины.

– Он и вправду, словно живой…

– Помню, как он закладывал руку за спину именно так…

– Как возможно такое изобразить?

– Смотрите, они улыбаются…

Нашлись и недовольные, один из мужчин выразил свое «фи»:

– Разве это дело, изображать живым – мертвого?

– Этот портрет писали еще при жизни Рема, – уверенно заявила Диатера.

Видимо, лэр Орник, тоже был вынужден отвечать ей на подобные вопросы. И только теперь, я поняла, чем он был расстроен. Судя по поведению женщины, она быстро нашла отдушину в этом портрете и теперь, лэр Орник окончательно уверился, что матушка Марики никогда уже не решится на новые отношения.

Нужно было срочно исправлять ситуацию. Я ведь хотела, как лучше, а вышло… так себе вышло.

– А кто же автор этого… художества? – высокомерно поинтересовался лэр Даверн, недовольно скривив губы.

Зачем, спрашивается, интересоваться именем художника, если тебе не зашло его творчество?

– О… – интригующе произнесла Диатера, заставив всех смолкнуть, – Этого никто не знает.

– Как это? – не поверил тот, кто считал изображение мертвого человека не правильным, – А как же вас рисовали?

– Этот художник рисует портреты без присутствия главных действующих лиц, – довольно произнесла Диатера.

– Это невозможно!

– Как видите, вполне возможно, – даже нисколько не смутившись, ответила Диатера, – А сам художник, предпочитает оставаться инкогнито.

– А если кто -то захочет заказать ему свой… портрет? – услышала я любопытный голос Лаяны.

– В этом случае, вы можете обратиться к этому юноше, – Диатера указала рукой в сторону молодого человека, который все это время молчаливо стоял в стороне.

Видимо, это тот самый посредник, о котором говорил лэр Орник.

– Натуш поможет вам с этим вопросом. Вам нужно лишь написать ваше имя и пожелание, какой портрет вы бы хотели заказать.

– И, как же узнать, приняли ли заказ? – раздался недовольный голос свекрови.

– Вы получите ответ на свой адрес, – уверенно произнес Натуш, – в тот же день или на следующий. Там же вы узнаете стоимость готовой работы.

Это они хорошо придумали, посыльный, что будет доставлять ответное письмо, вообще не будет владеть никакой информацией.

– А если мне нужно прежде подумать, и я приму решение, скажем, завтра, где мне вас найти? – поинтересовалась первая сплетница.

– Вы можете оставить письмо в ратуше, на мое имя, – сдержанно улыбнулся Натуш.

Гениально! Никаких хвостов. Навряд ли, кто – то специально станет там сторожить парня. И только я обрадовалась, как почувствовала на своей талии чужую руку. Вэрит.

– Тебе нравится? – тихо спросил он, наклонившись ко мне слишком близко.

А я растерялась, не зная, что на это ответить.

– А тебе? – а, что? Хороший вопрос. За одно узнаю его мнение на счет портрета.

– Необычно. Словно смотришь на людей со стороны. Не на портрет, а именно на людей. И это очень увлекает.

Еще бы! Ты просто не знаешь о кинематографе, он тоже очень увлекает.

– Вэрит, мне тоже нужен такой портрет, – рядом тут же оказалась Лаяна.

Вот только я не собиралась стоять на портрете рядом с ней. Ни за что!

– Семейный? – удивился Вэрит, не меньше меня.

– О чем ты? – возмутилась свекровь, – Твой и мой. Отдельно, – ну, да, я в ее жизни человек проходящий. Хотя, она права, пусть и не осознает этого. И свой портрет я уж точно не собираюсь оставлять в доме этой семейки.

Диатера пригласила всех к столу и гости, стали покидать гостиную. Кто неохотно, стараясь еще хоть немного полюбоваться на портрет, кто, наоборот, поспешил за стол. А я хотела пойти поискать лэра Орника, но кто бы мне дал? Вэрит не выпускал мою руку, пока мы не сели на свои места. Единственное, что меня остановило от побега, присутствие лэра Орника за общим столом.

И как он так незаметно появился? Хотя, это уже не важно, я решила поговорить с ним после. К тому же, у меня есть, чем его успокоить.