– Я тоже рад тебя видеть, матушка, – улыбнулся ей Вэрит, только улыбка была больше похожа на оскал.

В отличии от своей матери он понимал, что здесь не место и не время для недовольства и ссор. Однако, Лаяна, словно не расслышала или просто сделала вид, что не поняла его предупреждающего взгляда.

– Что подумают люди? – свекровь побледнела, я уж подумала, что она сейчас грохнется в обморок.

– Матушка, ты выглядишь неважно. Думаю, тебя стоит отвезти домой, – произнес Вэрит, придержав мать под руку.

Его слова, возымели волшебное действие на свекровь, которая приосанилась и снова натянув на лицо улыбку, произнесла:

– Даже не думай! – зашипела, бросив гневный взгляд в мою сторону и с видом королевы скрылась с глаз.

– Не обращай внимания, – раздалось рядом с ухом, отчего я вздрогнула, – Ты сегодня затмила всех присутствующих.

Я удивленно подняла глаза на мужа, чтобы убедиться, что это не просто слова, которыми он хотел меня успокоить. Его горячий взгляд, скользнул по мне в который раз, но стоило появиться рядом с нами мужчинам, которые поприветствовали Вэрита, его рука по-хозяйски обняла меня за талию, притянув ближе.

Это было странно, и совершенно не связано с нашими отношениями, которых и не было вовсе. Просто здесь так было не принято. На людях, муж мог себе позволить лишь придерживать жену под руку, если не считать танца, вот во время него, позволялось касаться ее талии.

Я настолько растерялась от неожиданности, что не сразу заметила направленный на меня полный недовольства, горечи и ревности женский взгляд. Заметив в группе женщин Риану, не придумала ничего лучше, чем обвить руку Вэрита своей рукой.

Любовницы здесь были у большинства женатых мужчин, но все они знали свое место и ни одна бы не явилась на глаза супруги. Мне совсем не нравился взгляд Рианы. Любая другая на ее месте, постаралась бы затеряться в толпе гостей, чтобы не вызывать подозрений. Она же стояла практически рядом и не сводила с меня возмущенного взгляда. Словно это я заняла место, предназначенное ей.

Я и предположить не могла, что меня так расстроит ее появление. Казалось, все мои мысли, (с чего бы?) крутились вокруг связи мужа с этой женщиной. Наверное, поэтому, время до первого танца прошло для меня, как в тумане. Менялись люди, лица, разговоры, меня даже не смогло отвлечь появление королевских особ. Только первый танец, на который меня пригласил Вэрит. Но даже тогда, во мне больше не было радости от его восхищенного взгляда. После нашего второго танца, когда он увел меня от крутившихся рядом с нами мужчин, с лица Вэрита сошла улыбка.

– Марика, что случилось? – он увел меня в один из альковов, и развернув к себе лицом, с тревогой заглянул в глаза.

– Ничего, все в порядке, – улыбнулась я.

Все это время, я старалась вести себя естественно. Дружелюбная улыбка, словно приклеилась к моим губам. Я была уверена, что никто, даже Вэрит, не заметит смену моего настроения. Не хотела привлекать к себе еще больше внимания, чем уже сделал за меня мой наряд.

Я выглядела словно экзотическая птица, посреди женщин и девушек, в дорогих, по местным меркам, но приевшихся нарядах. Стоило очередному кавалеру подойти к нам, с намерением пригласить меня на танец, как Вэрит скрипел зубами, в ожидании моего ответа.

– Не в порядке, – мотнул головой, усаживая меня на диван, сам же присел передо мной на корточки, – Я чувствую, что твое настроение резко изменилось.

Его слова удивили и в то же время затронули невидимую струну в душе, отчего к горлу подступили слезы. Мне было сложно поверить, что он переживает обо мне. Но мне не в чем было его обвинить. Все это время он вел себя безупречно. Ни одного взгляда по сторонам, в котором бы я заподозрила, что глазами он ищет ее.

– Мы можем уехать прямо сейчас, – снова удивил меня муж.

Мы действительно провели на балу достаточно времени, чтобы не нарушить никаких правил своим уходом.

– Наверное, я перенервничала. Мне действительно лучше вернуться домой, – осторожно произнесла я, все еще не веря, что он вот так просто согласится покинуть бал… и ее.

– Подожди, я прикажу подать карету и вернусь за тобой, – нежно коснувшись моей руки произнес он и покинул альков.

Я тоже там не задержалась. Стоило мне выйти, как я чуть не столкнулась с Рианой, которая словно только и ждала, когда я останусь одна.

– Думаешь ты победила? – зашипела она, оглянувшись по сторонам, – Он мой! И всегда будет моим! А ты…Ты надолго не задержишься в его жизни. Каждую ночь, когда его не будет в твоей постели, знай, что он со мной. Его жаркие поцелую, нежные ласки, даже его мысли, всегда будут обо мне. Ты никогда не станешь для него единственной…

Ее глаза горели диким огнем, а слова жалили, сильнее десятка пчел, она бы еще многое могла мне сказать, если бы рядом не появился Вэрит.

– Лэр Эрай… Рада вас видеть, – как умело она перестроилась.

Только что из ее уст лилась злоба и яд, а спустя секунду, она была само смирение. И лишь взмах ресницами и призывный взгляд, свидетельствовал о настоящих отношениях между ними.

– Идем, дорогая, карета ждет, – он даже не одарил ее взглядом, предложив мне свою руку.

Мы молча проследовали до выхода, и только когда Вэрит помог мне сесть в карету, поднял на меня пытливый взгляд.

– Что она сказала? – в его тоне не было требовательных ноток, скорее тревожное ожидание.

– Ничего такого, о чем бы я не знала, – мой голос прозвучал на удивление ровно, но внутри меня разрывала неоправданная боль.

– Знала? О чем ты знала? – подозрительно поинтересовался Вэрит, на что я лишь горько усмехнулась.

– Ты ведь и сам все прекрасно знаешь. К чему эти вопросы? – перевела взгляд от окна, за которым мелькал ночной город, и в упор посмотрела на мужа.

Мне было слишком больно говорить о нем и Риане. Я не хотела продолжать этот разговор, неужели он этого не понимает? Мне нечего ему предъявить. Все было в рамках дозволенного мною же. Ему нужно было просто промолчать, но он решил иначе.

– Что она тебе сказала? – повторил он свой вопрос и я не выдержала.

– Она лишь подтвердила мои подозрения на ваш счет. И я помню наш с тобой уговор, поэтому считаю, что нам не стоит говорить на эту тему, – карета остановилась, а я даже не заметила, как мы подъехали к дому.

Я хотела лишь одного, оказаться в своей комнате, в одиночестве и забыть об этом дне. Жаль, что это был только первый бал. Сколько меня еще ждало этих тяжелых встреч с Рианой? Сколько я еще смогу вытерпеть ее нападок и откровений?

И даже промелькнувшая в голове мысль о том, что не стала бы она со мной так откровенничать, если бы между ними все было прекрасно, не смогла успокоить.

– Марика, – стоило нам войти в дом, Вэрит поймал меня за руку, – Что бы она тебе не сказала, это в прошлом.

До меня не сразу дошли его слова, а когда дошли…

– В прошлом… – словно эхом повторила, обернувшись к нему.

– В прошлом! – твердо произнес он, бережно притянув меня к себе, – Мы расстались с ней на днях.

– Почему? – растерянно произнесла я, даже думать не смея, что стало тому виной.

Как бы мне не хотелось услышать от него те самые слова, я с трудом, но все же отмахнулась от маленькой искры такой хрупкой надежды. Я и так уже слишком замечталась. Мало мне было прежней боли от предательства мужа?

– Не отвечай! – прервала его, и осторожно высвободившись из его объятий, сделала шаг назад, – Это не важно.

– Важно! – заявил он мне в спину и уже мягче добавил, – Для меня это важно. Все изменилось…Ты стала для меня слишком важна, Марика.

Резкий шаг и вот я уже в его крепких объятиях. Рывок и губы коснулись губ. Он целовал меня так, словно до этого момента сдерживал себя все это время. Терпел. Ждал из последних сил, с трудом сохраняя самообладание. А теперь позволил себе все и сразу.