– А разве ты этого не хочешь? – его брови в изумлении взлетели под лоб.

– А разве должна? – раздраженно спросила, подняв на него строгий взгляд и готовясь отстаивать свое мнение по поводу тех самых ужинов, которые планировала избежать в самом начале.

И пусть я не планировала шить на них отдельные наряды, решив воспользоваться уже имеющимися, но все же, надеялась этого избежать. Еще при жизни, Марика пару раз посещала такие балы с родителями. И если в первый раз, она планировала отсидеться в выделенных им покоях за чтением книги, то в следующее их проживание во дворце, с сожалением рассталась с этой затеей.

Она была обязана участвовать во всех мероприятиях, прогулках, чаепитиях, расписанных по плану, которому следовали все без исключения. И если Диатере все это нравилось, она чувствовала себя словно рыба в воде, то Марика ехала на очередной бал, словно на казнь. И я была с ней в этом полностью согласна. Потерять столько времени, было ужасным расточительством, с моей стороны.

– Быть может я выделил недостаточно средств? – снова удивил меня супруг, вот только отвечать я не собиралась.

– Так ты действительно планировал остаться во дворце на время праздника? – осторожно спросила, мысленно упрекнув себя, что не задалась этим вопросом раньше.

Не задалась, потому что была уверена, что из -за своей службы, Вэрит не сможет сопровождать меня на всех мероприятиях. Если появление Лаяны в одиночестве не вызвало бы кривотолков, ведь она вдова, (я больше, чем уверена, что свекровь уж точно воспользуется шансом пожить при дворе), то я замужняя лэра, рядом с которой всегда должен находится супруг. Если не хочет, чтобы пошли ненужные слухи. А они пойдут, не я первая, не я последняя.

И кому, как не Вэриту об этом знать. К тому же, не так давно, он устроил мне головомойку из -за моих частых отлучек, пытаясь напомнить, что я не должна марать его честное имя. И как он себе представляет свои отлучки по работе, когда ему придется оставить меня одну во дворце?

– Я подумаю и сообщу тебе о своем решении, – задумчиво произнес он, а меня аж подбросило от его слов.

Я могла бы накидать ему кучу аргументов, против проживания во дворце, но сомневаюсь, что он стал бы меня слушать. Поэтому, предпочла просто промолчать и покинуть гостиную. Подумает он! Ладно, пусть думает, все одно, больше нарядов у меня не станет.

Вэрит

«Я подумаю и сообщу тебе о своем решении», крутились в его голове слова, которые он бросил Марике.

Ничего глупее не смог придумать? О чем вообще тут думать? Он не планировал жить во дворце, даже несмотря на все увещевание матери. Но ему и в голову не могло прийти, что Марика будет с ним согласна. Он бы скорее поверил, что в этом вопросе женщины впервые встанут на одну сторону.

И он уже был готов противостоять обеим… Когда Марика удивила его в очередной раз. И он не нашел ничего лучше, чем сморозить глупость, про «я подумаю».

Проведя с ней немало времени в одном доме, он уже должен был понять, что просчитать действия Марики даже ему не под силу. И если по -началу, он был уверен, что она неспроста выбрала такую тактику, чтобы заинтересовать его, то со временем отмел эту мысль.

Он умел завоевывать внимание женщин. Взять ту же Риану. Она была неприступной, но эта неприступность была наигранной, ведь Вэрит видел в ее глазах интерес и ему было несложно подыграть ей. Теперь же, скорее он чувствовал себя добычей, потому что Риана не давала ему прохода. Быть может именно поэтому он и потерял к ней интерес.

А ведь он так и не доехал до нее в тот день, чтобы закончить их отношения. И дело даже не в том, что он пытался отсрочить их неприятный разговор. Он просто переключился на что -то другое и снова забыл о Риане, словно между ними не было этих лет, которые они провели вместе.

Марика же была полной противоположностью Рианы. Да, что там… она не была похожа ни на одну из знакомых ему женщин. Даже его мать, которая всегда считала себя самостоятельной и гордой женщиной, (правда, считала так, только она сама), не забывала напоминать о себе, когда ей требовались деньги.

Марика же не просила ничего. Даже несмотря на фиктивность их брака, Вэрит ждал, насколько ее хватит, прежде чем жена придет к нему с просьбой о нарядах или украшениях. Но она так и не пришла. Даже когда он выделил ей деньги на наряды для бала, она ни словом не обмолвилась о том, что мог бы дать больше. Матушка – то не терялась, закатив ему скандал и обвинив в жадности.

А то, как Марика спокойно отнеслась к запрету на ужин, когда ее решила наказать Лаяна… Она просто пошла и накормила себя сама. Окажись на ее месте Лаяна, она бы даже не знала где искать продукты, не то, чтобы приготовить что -то действительно съедобное.

У Марики же все было так просто… и действительно вкусно. Он никогда раньше не пробовал ничего подобного. Даже сейчас, вспомнив вкус той картошки, сглотнул набежавшую слюну. Он не отказался бы ее снова попробовать, если бы…

И это были лишь незначительные мелочи, которые удивили и вызвали его интерес. Но главное было не в этом. Он впервые видел в женщине личность. Не придаток мужа, отца или брата. А человека с внутренним стержнем и своим, присущим лишь ей, мнением. Теперь он понимал, что сделка, между ними была действительно лишь сделкой.

И от этого осознания, мужчина сейчас испытывал дискомфорт. Это было странно и непривычно, понимать, что он вовсе не контролирует ситуацию, в чем был уверен с самого начала. Ситуация уже давно вышла из -под контроля, как и его чувства.

Чувства, которые ему удавалось избегать много лет, которые он и сейчас не должен был испытывать к навязанной жене.

*****

До начала праздника, я успела написать лишь семейный портрет, два других планировала закончить ко второму балу. Уверена, что Вэрит, как бы он не важничал, уже давно все решил и навряд ли, потащит меня во дворец. Слишком уж велика вероятность, что его имя будут полоскать в дворцовых кулуарах, чего он так хотел избежать.

Покинув лавку, осторожно оглядываясь по сторонам, поспешила в ратушу, чтобы оставить сообщение Натушу, который должен был забрать готовый портрет из лавки и доставить заказчику. Неспеша шла по рыночной площади, разглядывая спешащих по своим делам людей, прогуливающихся по мостовой с важным видом леров и богатые дома, в которых жила знать.

Мое внимание привлекла знакомая карета, на козлах которой сидел извозчик Вэрита. Первой мыслью было -ошиблась. Муж сейчас должен был быть на службе. Вот только внутри тревожно царапнуло…

Я знала этот дом. Вернее, Марика знала его хозяев. Раньше здесь проживал старый генерал Васир Локин со своей молодой супругой Рианой, но лет пять назад, генерал приказал долго жить. А вот его супруга до сих пор жила здесь. Застыв на мгновение за кустом сирени, который скрывал меня в тени, я заметила своего супруга, выходящим из дома вдовы.

Пусть я и догадывалась, что Вэрит не собирался хранить мне верность, к тому же, я сама его заверила, что он может жить, как прежде и наш брак не станет препятствием для его привычной жизни… Тогда, почему мне сейчас так хреново?

Мужчина уже сел в карету, извозчик тронул поводья, а я все стояла и смотрела вслед, а внутри разливалась горечь. Мой разум твердил, что не произошло ничего из того, о чем я бы не подумала, когда заключала фиктивный брак с Вэритом. А сердце отказывалось верить в увиденное.

Как глупо… Ведь я этого не планировала. Я все это время убеждала себя, что, между нами, ничего нет и не будет. Даже наш брак и тот лишь фикция…

Риана

Риана не просто злилась! Ее разрывало от праведной ярости. Как он мог так поступить с ней? Она была уверена, что Вэрит давно на крючке и все его намеки на то, что связывать себя узами брака он не намерен, всего лишь слова, которые она участливо поддерживала.