К тому же, мне нужен был предлог. Лэра Орника я могла позвать на прогулку с Тарисом. А вот какой повод придумать для Диатеры?

Но для начала, нужно определиться с местом. Для встречи, вполне подошла бы чайная на главной площади, рядом с парком. Быть может так будет даже лучше. При посторонних, Диатера не станет закатывать скандал, а лэр Орник не сбежит, когда поймет, что я заманила его туда хитростью.

А вот я вполне смогу сбежать, сославшись на брата, с которым хочу прогуляться в парке и оставить их наедине за столиком. Ничего предосудительного, но и есть шанс, что они все же найдут в себе силы просто поговорить.

– Матушка, мне совсем не нравится, что ты стала затворницей в собственном доме, – осторожно произнесла я, присев рядом с Диатерой, которую, как обычно, застала за вышивкой.

– А может тебе стоит поучиться у меня усидчивости? – подняла на меня усталый взгляд женщина, – Тебе бы не помешало почаще бывать дома. Иногда мне кажется, что ты, как будто, не осознаешь, что твоя жизнь изменилась.

Отложив пяльцы, она с вызовом взглянула на меня.

– Ты права…– согласно кивнула, опустив взгляд, чтобы не выдать им свои настоящие чувства, – Но разве меня можно осуждать за то, что я иногда хочу побыть рядом с тобой и Тарисом.

– Тарис сейчас на прогулке с няней, – сообщила Диатера, предполагая, что я снова пришла за братом.

Это немного сбило мои планы, ведь Тарис должен был обеспечить нам побег из чайной. Значит, придется импровизировать.

– Так может мы с тобой тоже сходим на прогулку? – робко предложила я, даже не подозревая, какой получу ответ на свое предложение.

Однако, даже несмотря на ее возможный отказ, я не собиралась отступать. Все одно, дожму Диатеру. Зря что ли договорилась о встрече с лэром Орником?

– Но… мне нужно привести себя в порядок, – женщина растерянно провела рукой по идеальной прическе.

Сказать, что я удивилась… Я уже было открыла рот, чтобы заверить Диатеру, что она и так великолепно выглядит, но, тут же проглотила свои слова.

– Разумеется, матушка. Я подожду, – согласно кивнула, решив не спорить.

Я и подумать не могла, что мне так легко удастся уговорить ее, и потерпеть ее сборы, не такая уж и большая цена за прогулку. Единственное, о чем я переживала, дождется ли нас лэр Орник. Пусть я и рассчитала время встречи с учетом уговоров матушки, но зная ее щепетильность в отношении внешнего вида, мысленно поторапливала ее с выбором наряда.

До парка мы доехали в открытом экипаже, а уж там пешком прошлись по тенистой стороне, свернув к чайной. И я снова ощутила на себе чей -то пристальный взгляд.

Меня уже несколько дней не отпускало чувство тревоги. И, как бы я не отмахивалась, мне всюду мерещился следящий за мной человек. Я видела его лишь мельком, или мне только казалось, что вижу. Стоило мне бросить взгляд в его сторону, он исчезал. И я уже была не уверена, был ли тот человек на самом деле или это моя разыгравшаяся паранойя.

За одним из столиков на открытой веранде сидел лэр Орник, даже не подозревающий о нашем появлении.

– Лэр Орник, – окликнула мужчину, который с удивлением обвел взглядом нас с Диатерой.

И если матушка не заподозрила «подставу», то мужчина не купился на мою игру.

– Лэра Диатера, лэра Марика, рад вас видеть, – сдержанно поприветствовал мужчина, бросив на меня укоризненный взгляд.

Под этим его взглядом, я чувствовала себя какой -то предательницей, честное слово! Вот и делай после этого добро! Лэр Орник помог нам с Диатерой присесть, галантно отодвинув стул для каждой, а потом вернулся на свое место.

И что меня по-настоящему удивило, матушка не воспротивилась, как поступила бы еще совсем недавно. Не одернула меня, упрекнув в том, что не стоит так докучать человеку. Даже наоборот, она словно была рада, что встретила лэра Орника.

– А разве Тарис не с вами? – вопрос был с подвохом, при этом мужчина, прищурившись посмотрел на меня.

– Тарис на прогулке с няней, – с улыбкой ответила матушка, даже не заметив ничего странного, наверное, была слишком взволнована этой «случайной» встречей.

Пока эти двое решали, обменивались любезностями и решали, что заказать, я мысленно прикидывала, под каким предлогом мне сбежать. Однако, все же пришлось сделать заказ, чтобы мой побег не выглядел подозрительным… хотя бы для Диатеры.

Я не собиралась быть здесь третьей лишней, прекрасно понимая, что при мне разговор так и не состоится. Поэтому, заказала лишь чашку горячего чая, отказавшись от десерта.

– Марика, это ведь твой любимый десерт, – удивленно произнесла матушка, осторожно коснувшись моей руки.

– Сегодня у меня разгрузочный день, – на автомате произнесла, все еще мысленно копаясь в поисках предлога для побега.

– Разгрузочный? – удивленно спросила Диатера, при этом смерив меня настороженным взглядом, который тут же перевела на мужчину.

Дав себе мысленную затрещину, когда это я отказывалась от еды? Это было, как минимум, необычно. Надо же было так опростоволоситься… Сама себя загнала в ловушку. Надо признать, не светит мне звание свахи…

И тут пришла помощь, откуда не ждали…

– Лэра, вам просили передать, – у столика появился официант, который с поклоном передал мне записку.

– Кто просил? – подняла изумленный взгляд на мужчину.

Никто не был в курсе, что я в чайной, кроме нас троих, об этой встрече никто не знал.

– Мальчишка посыльный, – указал рукой на выход с веранды мужчина, а я снова мельком заметила ту странную фигуру, которая тут же скрылась в толпе прохожих.

«Нужно встретиться. У твоей лавки. В.»

Мысли ураганом закрутились в голове, вызывая тревогу. Вэрит? Но откуда он узнал, что я здесь? Откуда он знает о лавке? И почему сам не подошел к нам? И что это за человек, которые оказался вовсе не плодом моей паранойи.

– Дорогая, в чем дело? – из мыслей меня вырвал тревожный голос Диатеры, – От кого эта записка?

Она смотрела на клочок бумаги в моей руке, словно это была граната. И я прекрасно понимала ее. Слишком подозрительно все это выглядело.

– От мужа…Простите, но мне придется вас оставить. Вэрит написал, что это срочно, – медленно поднимаясь из -за стола, улыбнулась матушке.

– Марика, я пойду с тобой, – засуетилась Диатера, но я не могла позволить ей сорвать такой идеальный план.

– Нет -нет. Я не могу сорвать твою прогулку. Лэр Орник, вы не могли бы составить компанию матушке? – вопрос был риторическим, я не сомневалась, что мужчина не откажется прогуляться с Диатерой, а потом отвезет ее домой.

– С радостью составлю компанию лэре Диатере, – заверил мужчина, а я чуть ли не бегом бросилась в сторону выхода.

На тот момент я не думала, что мне может грозить опасность. Записка была не от мужа, это я поняла лишь когда вышла на улицу и еще раз развернула клочок бумаги, чтобы взглянуть на почерк. Почерк Вэрита, был мне знаком и теперь была уверена, писал не он. Я не спешила бежать к лавке, хотела понаблюдать издалека, и выяснить, кто будет меня там ждать.

– Лэра Эрай, добрый день, – раздался голос позади меня, стоило мне остановится через дорогу от лавки.

– Мы знакомы? – обернувшись, я увидела высокого, крепкого незнакомца.

– Мое имя вам ни о чем не скажет, – уверенно произнес он, не сводя с меня изучающего взгляда.

– Тогда и говорить нам не о чем, – я могла бы скрыться от него в лавке, до которой было рукой подать. Но я все еще не знала отправителя той записки и не собиралась при постороннем, который, к слову, знал мое имя и скорее всего меня, раскрывать свой секрет.

– Записка, которую вам передали, была от меня, – заявил он, а я затравленно огляделась.

Кругом было полно людей, но я все равно чувствовала себя словно в западне.

– Зачем? Что вам нужно? – несмотря на свой страх и тревогу, я должна была понять, чего он хочет.